Александра, Плотникова - Нф-100: Небесное Сердце-1. Игры с Черной Матерью

• Название: Нф-100: Небесное Сердце-1. Игры с Черной Матерью
• Автор: Александра Плотникова
• Жанр: Современная проза

Человек не может существовать без веры. Неважно, во что. Это не обязательно должна быть вера в богов или духов, какая-то религия - религия вообще отупляет разум. Но Вера, обязательно подкрепленная Знанием, должна быть, быть всегда, потому что именно она - та сила, что заставляет человека идти вперед, падать и снова подниматься. Вера дает Цель, без которой - нельзя постичь Смысл. ══ И я продолжал верить. Даже тогда, когда жизнь покатилась под откос. Даже тогда, когда пришлось найти очень сомнительную цель, лишь только чтобы не закончить жизнь, позорно наглотавшись снотворного. "На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы"... Так, кажется, поется в одной известной песне отдаленного мира? Не верьте. Романтика большого космоса - она для пацанов. И для толпы. ══ Следы, конечно, остаются. В виде ошметков брони, луж масла и охладителей, брошенных или утерянных запчастей. И клочьев собственной психики на камнях какого-нибудь очередного малопригодного для работы булыжника, вертящегося вокруг очередной звезды. ══ Самый страшный момент - это когда ты понимаешь, что вселенной по большому счету на тебя плевать, и ты, несмотря на самое продвинутое оснащение и мнимую неуязвимость - всего лишь песчинка. ══ Мы не были романтиками. Мы прекрасно понимали, что за нашими "пыльными тропинками" стоят большие деньги и большая политика. То, что по возвращении власти попытаются нас убрать, как ненужных свидетелей, для моей команды неожиданностью не стало. ══ А потом, оказавшись уже практически вещью в чужих руках, домашним роботом, чья "жизнь" была сохранена благодаря милости человека, ведомого исключительно своими интересами... я столкнулся с ним - тем, кого на всю оставшуюся жизнь назвал братом. И я снова поверил. В то, что я кому-то нужен, что я могу что-то изменить в жизни людей к лучшему, что я могу кому-то что-то донести и доказать. Да, возврата к прошлому не было. Но можно было идти вперед. Можно было отдавать свои знания и умения кому-то, действительно принося пользу. Полиморфы были всего лишь прихотью разжиревшей, прогнившей изнутри метрополии, не знавшей, чем еще потешить раздутое самолюбие и развеять скуку дряхлеющей цивилизации, утративший веру, а вместе с ней - необходимость развиваться. Полиморфы были игрой. А с ним - стали силой, способной изменить галактику к лучшему. И потому я буду Верить до конца дней моих. ══ Искренне ваш ══ Начальник штаба Армады майор Вайон Канамари ══ ══ ВНИМАНИЕ, ТЕКСТ ВЫЛОЖЕН ПОЛНОСТЬЮ В РАМКАХ КОНКУРСА "100%-НАЯ ФАНТАСТИКА Пиратов просьба не беспокоить

---

Это было единственное место в Галактике, куда Лаккомо не спускался безоружным. Нет, его не заботила собственная безопасность на улицах Усул-Хая. Для этого его сопровождали шесть лучших бойцов. Но так уж сложилось на Фарэе, что человек, у которого на поясе не висел хотя бы примитивный импульсный скорострел, привлекал много ненужного внимания.

Вице-король не любил стрелковое оружие, хотя, как любой выходец военно-космического факультета Академии, умел им пользоваться. До сей поры ему не приходилось пускать в ход свое умение стрелять, но как знать, когда эти навыки пригодятся?

Красные песчаные равнины заполнили все иллюминаторы королевского челнока. Серая угловатая машина почти не выделялась среди частных торговых кораблей всех мастей. На планету, свободную от надзора федералов, полюбили слетаться контрабандисты и торговцы битым космическим хламом. Те самые "падальщики", мастера на все руки и первые знатоки в деле информационного взлома.

- Прибываем в условный квадрат через десять минут, Ваше Величество, - доложил пилот по громкой связи.

- Хорошо, - отозвался Лаккомо и аккуратно помассировал пальцами щеки. Лицо, совсем не походившее сейчас на королевское, быстро устало от формагеля без привычки. Это у агентов госбезопасности пластический грим -- вторая кожа.

Когда-то давно на заре Федеративного Содружества Фарэя была далёким рудничным миром, сырьевым придатком. Без городов, без массивных заводов, с единственным космопортом и шахтами, где люди трудились едва ли не кирками и лопатами. В те времена она стала едва ли не первой терраформированной планетой, на которой удалось создать пригодную для жизни атмосферу. Фарэя была успехом Федерации, её победой и щедрой наградой в виде богатейших запасов руды. Дельцы запустили рекламу, и народ ручейком потёк на планету за простой работой и крупным, на тот момент, заработком. Но не прошло и пятидесяти лет, как шахтёры наткнулись в недрах на гигантские залежи андрила -- прочнейшего металла, из которого и по сей день делается обшивка цинтеррианских кораблей. Мир ещё не знал полиаркона, когда на Фарэе началась "андриловая лихорадка". Лавина людей хлынула на планету.

Но вместе с простыми рабочими на лакомый кусочек слетелись и радикальные группировки, которые попытались присвоить себе беззащитный рудник. Внедрение и захват оказались очень тихими -- Цинтерра не заметила, как в окрестностях Фарэи собралась крупнейшая за всю историю пиратская флотилия. В один прекрасный день эти пираты обнаглели настолько, что рискнули провозгласить рудник своей "открытой экономической зоной". Цинтерра, конечно, не могла простить такого откровенного демарша, но её флот был разбит "хозяевами" нейтрального космоса ещё на подходе к планете. Сражение вошло в учебники истории и тактики, как пример самоуверенности одних и рациональной предусмотрительности других. Фарэя навсегда осталась в руках пиратов, ставших со временем чем-то вроде её официального правительства.

- Ваше Величество, мы поймали сигнал наших встречающих. Они уже ждут.

- Садимся, - дал отмашку Лаккомо. Его телохранители последний раз проверили оружие и свои маски. Нечего жителям видеть, что под их окнами ходят торийцы.

...Прошло лишь несколько лет, и закрытая для чужаков Фарэя поняла, что не может существовать в одиночку. Чудом державшееся у власти пиратское "правительство" огласило Цинтерре свои условия. Конечно, в метрополии сперва посмеялись над преступной планеткой, ей пророчили недолгий порядок и раскол власти изнутри. Но каким-то чудом фарэйские радикалы смогли договориться и организовать собственную чёткую иерархию. Не иначе среди них водились сведущие в политике люди.

Постепенно красная планета стала крупнейшим рынком на краю обитаемой Галактики, на котором можно было приобрести почти всё. Ещё несколько раз Цинтерра пыталась прибрать Фарэю к рукам и погасить процветающий очаг контрабанды, но то ли флот планеты успешно огрызался, то ли в метрополии сочли удобным иметь один большой чёрный рынок вместо нескольких сотен мелких. Все военные кампании быстро сходили на нет, и, в конце концов, планету оставили в покое, обложив регулярными налогами и подарив право заниматься любой деятельностью на поверхности.

Но свободная и разгульная жизнь кончалась для обитателей Фарэи уже на высокой орбите, за пределами которой дежурили патрули Федерации.

И вот, серый челнок плавно опустился на узкую площадку, стараясь не задеть крыльями ближайшие дома. Место встречи было выбрано не случайно -- как можно неудобнее и теснее. Густонаселенный район, много свидетелей, невозможность быстро улететь.

- Вы правда уверены, что нам стоит туда идти, Ваше Величество? - спросил старший офицер совершенно не по уставу. Интуиции капитана уже привыкли доверять и полагаться на неё не меньше, чем на точный расчёт.

- Да, я уверен, - ответил Лаккомо и, поднявшись с кресла, направился к люку.

Фарэйский воздух ударил в лицо сухим горячим ветром. Пахнуло песком и пылью, разлитым машинным маслом, разогретым камнем и железом. Донеслась вонь забытой на углу тухлятины. Но потом, словно дождавшись, когда гости притерпятся к непривычному амбре, пришел иной запах. Присущий только и единственно Фарэе, живущий в каждой песчинке, в каждом камне и кирпиче, в каждой старой монетке запах дикарской свободы и разгула. Больше ни одна планета в Галактике не пахла так.

И именно это привлекало Лаккомо. Несмотря на королевскую щепетильность и чистоплотность, ради одного-единственного глотка воздуха свободы Золотой Журавль готов был терпеть вонь, источаемую Усул-Хаем и его обитателями. Правда, недолго.

Телохранитель первым вошел через черный ход в маленькую придорожную забегаловку, хозяина которой попросили закрыть заведение на несколько часов ради деловой встречи. За окнами, как ни в чем не бывало, мелькали прохожие, сам хозяин протирал бокалы за стойкой. Столы из потертого пластика, блеклые стены обклеены голографиями сомнительных красоток в нарядах, которые ничего не скрывали, кафельный пол -- вот и весь интерьер. На кирпичной стене позади бармена однообразно мигала неоновая реклама.

Лаккомо, почти неотличимый от своей охраны, вошёл в зал в числе последних. Глава банды падальщиков, называвший себя Фаллахом, уже ждал гостей, семеро его бойцов предусмотрительно заняли удобные позиции. Медно-красные лица, настороженные чёрные глаза -- эти хищники умели подстерегать добычу.

При виде торийцев круглое лицо главаря растеклось в широкой доброжелательной улыбке. Он благодушно указал на стул перед собой. Его люди с показной небрежностью рассмотрели телохранителей, но не помешали пройти вглубь зала.

- Сколько лет прошло! - раскинул руки коренастый фарэец. - А я уж было решил, что контракт тю-тю, стал подумывать о поисках нового дохода. С прошлого раза денежки-то уже кончились, корабль на полпути к свалке, половину деталей на замену, народ голодать начал... И вот же, расколи меня разлом, опять ты, как снег на голову. Я сразу понял, что вот оно, моё спасение!

Фаллах мог бы ещё долго шуметь и распинаться, но севший напротив вице-король жестом остановил его:

- Я рад. У меня мало времени на беседы, Фаллах. Ты принес, что я просил?

Тот вмиг посерьезнел лицом и отмахнулся широкой, с грубыми пальцами ладонью.

- Погоди, не так быстро! Мы ещё не договорились о цене. Хочешь выпить?

- Нет.

- А я хочу, - заключил Фаллах и цыкнул хозяину позади себя. Тот немедленно засуетился и поспешил к столику с кружкой золотистого лиата в руке. Пожилой бармен приволакивал левую ногу, и шапка пены опасно колыхалась, грозя выплеснуться на пол. Под острыми взглядами бойцов с обеих сторон он молча поставил перед Фаллахом кружку и удалился. Воздух в забегаловке чуть ли не сыпал искрами от напряжения.

Капитан терпеливо дождался, пока главарь сделает несколько больших и жадных глотков, со смаком облизнет пену с усов и водрузит ополовиненную кружку обратно на столешницу.

- Так что тебя не устраивает в изначальной цене? - как ни в чём не бывало, равнодушно спросил ториец.

- То, что я в глаза не видел твоё железо и знать не знаю, на что подписываюсь, - возмущенно повысил голос Фаллах. Его орлы не двинулись с места, но явственно приготовились атаковать. Лица телохранителей ничего не выражали.

- Раньше тебя это не сильно смущало.

- То было раньше, а сейчас ты не представляешь, как центровые затянули гайки! - фарэец фривольно откинулся на спинку стула. - Любая основательная проверка, малейшая нестыковка, и все поиски бросают сюда. А что если я выпишу тебе техпаспорт на робота, на которого ты приляпаешь детонатор, и он взорвет к Чёрной Матери половину города? А потом будет комиссия, спецслужбы, все они завалятся ко мне и обвинят в мировом терроризме. А ты знаешь, что я на такие дела не подписываюсь.

- Не пытайся меня заболтать, - спокойно ответил вице-король. - Ты прекрасно заметаешь следы своей работы, и ни один досмотр пока не указал им на тебя.