Сергей Трищенко - Нф-100: Голова с дыркой

• Название: Нф-100: Голова с дыркой
• Автор: Сергей Трищенко
• Жанр: Научная Фантастика

Ремейк "Обитаемого острова" Стругацких. Но совсем-совсем про другое...

---

Телега покатилась вдоль леса, переваливаясь на мягких кочках.

Анатолия охватило радостное чувство. Он вспомнил, как катался на велосипеде, вспомнил ощущение летящей под колёса дороги, вспомнил, как, разгоняясь, всем телом подавал велосипед вперёд... и телега стала увеличивать скорость.

"Так вот как на ней ездят! - догадался Анатолий. - Телепатическое управление!"

Однако наличие телепатического управления никак не объясняло отсутствие двигателя, передаточного механизма и прочих необходимых частей.

Неужели всё - внутри бочки? Но механической передачи в ней точно нет. Или движение передаётся также телепатически? А может, по дереву? Дерево такое особенное... И зачем возничий вытряхнул в бочку свои мозги из каски?..

Размышления Анатолия привели к тому, что телега замедлила ход и едва не остановилась.

"Да ну её, разгадку! - решительно подумал Анатолий. - Про электричество до сих пор никто ничего не знает, но все пользуются! Вперёд!"

И повозка покатилась резвее. Но недолго: впереди из высокой травы с шумом взлетели три здоровенные птицы.

Анатолий непроизвольно дёрнулся назад, и телега остановилась, недовольно проскрипев.

Остановились вовремя. Ещё немного - и наткнулись бы на труп здоровенного носорога.

Что случилось? Анатолий спрыгнул с телеги и подошёл поближе.

Его отбросило взрывом? Вряд ли: слишком далеко. Убежал, раненый, в горячке боя, а потом подох? Но Анатолий не заметил, чтобы какой-нибудь носорог опережал их, когда они удирали... покидали место подлой засады. Птицы перенести его не могли. Да и зачем им? Тогда что же?

И тут Анатолию в нос ударил застарелый запах падали.

Нет, свежеподохшее животное так вонять не может. К тому же...

Анатолий оценивающе посмотрел на носорога. Он явно меньше тех, что следовали с конвоем. Хотя смотрится вполне солидно. Но это, скорее, детёныш, а не взрослый зверь. То есть подросток.

Значит, сам подох. Или задрал кто-нибудь.

Анатолий облегчённо вздохнул. И увидел голову носорожка. В черепе зияла огромная дыра. И мозги в нём отсутствовали.

Анатолий, преодолевая отвращение, присел на корточки.

Новая загадка: птицы расклевали? Или хищники выгрызли? А может, охотники? Охотились не за мясом, а за мозгами? Ну что за планета!

Но по характеру отверстия определить, чем оно проделано, не удавалось. Ясно одно: не пилой. А так - каменным рубилом, бронзовым мечом, клыками или когтями с клювом - не понять. Если мечом, то очень грубо, не профессионально. Мясник наверняка сделал бы намного качественнее. Да и стервятники постарались, нарушили криминалистическую картину.

Анатолий вернулся к телеге. Возничий исчез.

Чуть не застонав - привязать следовало! - Анатолий бросился на поиски.

К счастью, тот не вернулся назад, по следам телеги, а вознамерился проложить собственный путь. По примятой траве Анатолий его и сыскал - метрах в пятидесяти.

Возничий сидел на корточках, пальцем выкапывая из земли толстые белые луковицы и с аппетитом поедая. Грязная струйка слюны стекала из угла рта. Частицы почвы хрустели на зубах. Или хрустели луковицы.

Секунду Анатолий размышлял: не дать ли по рукам и не отобрать ли возможно опасное растение? Но хрустело очень аппетитно. И он решился на другое: присел рядом, вытащил за длинный зелёный хвост белую луковицу, очистил от верхней кожицы, понюхал и надкусил.

Да, ужином их никто обеспечивать не собирался. Надлежало переходить, в буквальном смысле, на подножный корм.

Луковица оказалась неожиданно вкусной: чуть сладковатой и острой - словно чесночный салат из твёрдого сыра с перцем.

Несколько минут Анатолий с возничим сидели друг напротив друга, глупо скалясь и хрустя луковицами.

Затем Анатолий счёл, что съедено достаточно, оторвался от трапезы и повёл возничего за собой.

Возничий захныкал, и пришлось дать ещё одну луковицу, на дорожку.

"Оказывается, в частичной потере разума есть свои плюсы, - подумал Анатолий. - Во всяком случае, для них: высвобождаются древние инстинкты. И это помогает выживать. А со временем, возможно, возвращается память. Как говорил господин Шеаршенк: питомник "дойных коров"? Вот сволочи! Однако пора подумать и о ночлеге".

Останавливаться в чистом поле Анатолий не хотел. Гораздо лучше устроиться на опушке леса. Там хоть и появляется дополнительный фактор опасности - лес, однако всегда можно упереться спиной в ствол дерева и избежать нападения сзади. А ещё в лесу полно сухих веток для костра!

Анатолий чувствовал, что и у него просыпаются древние инстинкты. Поэтому, усадив возничего на телегу, двинул её к чернеющей полосе леса.

Но телега, проехав не больше тридцати метров, неожиданно остановилась. И, как ни старался Анатолий посылать мысленные приказы, какие усилия ни прикладывал, она и не думала двигаться с места.

Тогда, опасаясь, как бы непроизвольно не послать её куда подальше, Анатолий спрыгнул с телеги и нервно заходил вокруг.

Что случилось? Повозка испортилась? В подобных случаях шофёры обычно лезут под капот. Даже если ничего и не удаётся сделать, достигается хотя бы моральное удовлетворение: пытался ведь!

Но капот у телеги отсутствовал, а откидывалось только одно: крышка бочки.

Решившись, Анатолий вспрыгнул на телегу, набрал в лёгкие побольше воздуха, и откинул крышку.

Наступивший сумрак до краёв наполнил бочку густейшей чернотой и ничего увидеть не удалось. Света окончательно зашедшего за горизонт солнца не хватало, чтобы разглядеть, что творится внутри. А лезть внутрь руками Анатолий побаивался: подозревал, с чем можно соприкоснуться, и ему заранее становилось противно. Поскольку действительность могла оказаться намного хуже догадок.

Ногти же, заселённые фотобактериями, не давали достаточно света, чтобы разглядеть содержимое бочки. Нет, света для чтения книги и мелкой работы на столе хватало, однако разогнать темень внутри достаточно большого объёма они не могли. Тем более что матово-чёрные стенки бочки проглатывали свет с удовольствием.

Анатолий пожалел, что не сделал светящимися ещё и кисти рук - должно, побрезговал в своё время, - но упущенного не вернёшь.

Бочку поэтому пришлось закрыть, до лучших времён. Загадка осталась неразгаданной.

Пришлось прикладывать чисто физические усилия, для чего стаскивать возничего с повозки и заставлять упереться в обломанный задний борт. Очевидно, интеллект несчастного успел до какой-то степени восстановиться, потому что он не бросал работу, не стремился убежать и спрятаться, а воспринял как какую-то новую игру.

Дотолкав телегу до леса - во всяком случае, то место, где они очутились, можно было посчитать опушкой, - Анатолий отправился на поиски топлива. Не заходя вглубь тёмных зарослей.

Разыскав дерево без листьев - значит, сухое, - он наломал веток, сколько смог. Ещё немного нарубил мечом, попутно жалея, что до боевого топора аборигены не додумались. С ним заготавливать дрова намного сподручнее. Топор куда универсальнее, чем меч.

Поразмыслив, Анатолий решил подтащить поближе телегу и развести костёр возле древесного ствола. Вряд ли пламя сразу охватит его целиком - ствол достаточно толстый, без коры, ветра нет, а ветви остались лишь на значительной высоте. Зато потом, когда ствол перегорит, дерево можно повалить, и оно будет тлеть всю ночь, отгоняя диких зверей. Конечно, если бы удалось найти лежащее сухое дерево... Но таковых поблизости не оказалось.

Подумав о диких зверях, Анатолий совершенно некстати вспомнил о дырке в черепе носорога, и покрепче затянул под подбородком ремешок шлема, решив на ночь его не снимать.

Ветки вспыхнули с первой же искры от разрядника, и огонь разгорелся достаточно, чтобы отодвинуть страхи за пределы освещённого круга.

Телегу Анатолий всё же поставил со стороны леса.

Возничий при виде костра сразу заагукал и полез пятернёй в огонь. Тут же обжёгся, захныкал, принялся зализывать ожог, и вскоре уснул, привалившись к колесу и посасывая указательный палец.

А Анатолий ещё долго сидел, подбрасывая ветки в огонь, дождался, пока перегорит ствол, завалил дерево - оно упало относительно тихо, возничий не проснулся и не кинулся с перепугу в кусты (об этом Анатолий как-то не подумал!). Затем удостоверился, что огонь продолжает спокойно гореть - и откинулся на спину, чтобы взглянуть в незнакомое звёздное небо. Даже чужое, оно успокаивало.

Планета вращалась вокруг звезды, расположенной на окраине весьма рассеянного звёздного скопления, хотя и шарового - и потому на ней бывали достаточно тёмные ночи. Сейчас как раз накатывалась одна из таких. В другие, когда небо озаряли сияния соседних солнц, под звёздами удалось бы, пожалуй, даже читать - они светили, как десяток Млечных Путей.

Анатолий перебирал взглядом звёзды. Может быть, где-то там сейчас находятся товарищи. Вдруг удастся увидеть всполохи манёвровых двигателей?

Сигнал, полученный на Земле от одного из звёзд скопления, заставил землян отправиться в экспедицию. Но на месте выяснилось, что точные координаты вызова определить не удаётся. А прозвучал именно вызов, просьба о помощи, его удалось расшифровать. Повторных сигналов не поступало.