Елена, Крымова - Нф 100. Золотой Стриж

• Название: Нф 100. Золотой Стриж
• Автор: Елена Крымова
• Жанр: Научная Фантастика

С пышного праздника в его честь сбегает наследный принц планеты Иззар. Для того, чтобы исполнить свою мечту - стать вольным торговцем и тем самым обрести свободу. Ему придётся противостоять главе пиратской гильдии Маркусу, клану расы хищных рептилий и сектантам культа ╓Всеблагое братство▌. В опасных приключениях Рею поможет экипаж ╓Золотого Стрижа▌, состоящий из трёх человек и метаморфа.

---

- Что твой отец, что брат, что ты со своей девкой, всё ваше семейство всегда славилось непочтением. Ты, похоже, забыл, что такое обряд Подчинения, так я напомню, - Руа-Тау перевёл взгляд на отца Тирс, но над старым воином не так-то просто было одержать верх.

Застывшая Тирс отчаянно пыталась пошевелиться, пока длился этот странный поединок взглядов между отцом и Старейшиной.

Толстый шмель, привлечённый запахом сладкого ягодного пирога, томившегося в печи, басовито гудя, влетел в дом. Насекомое, названное первопоселенцами "шмелём" по аналогии с похожим существом, обитающим на Земле, не интересовала трагедия, происходящая сейчас в комнате. Его гораздо больше привлекал сладкий запах ягодного сока, оставшийся на руках Тирс.

Он опустился на руку девушки, сейчас безжизненно висящую вдоль тела, и сосредоточенно пополз вниз, на ладонь, оставляя на смуглой коже красную полосу от своих покрытых мелкими шипами лап. Эта боль в какой-то степени помогла Тирс восстановить контроль над телом. К сожалению, одной мелкой царапины для полного выхода из странного паралича, в который её погрузили глаза Старейшины, всё же оказалось недостаточно. Зато её хватило на то, чтобы девушка смогла напрячь мышцы руки, по которой полз шмель. Подобное движение очень не понравилось насекомому, шмель резко вонзил жало в ладонь и, сердито жужжа, поднялся в воздух.

Руку опалило огнём, и на месте укуса немедленно образовалась шишка. Но боль - сущий пустяк по сравнению с тем, что охватившее Тирс оцепенение полностью прошло. Девушка сделала шаг вперёд и с нескрываемым ликованием в голосе громко сказала.

- Я выиграла первый Большой Бой! И теперь, признаёте вы или нет, но я доказала, что могу быть воином и телохранителем!

- Ты, соплячка, никогда не станешь воином и телохранителем! Даже если земля содрогнётся! - повернулся к девушке разъярённый Руа-Тау. - Слышишь! Никогда женщина не опорочит гордое звание воина планеты Дар Локи! - Старейшина, с перекошенным от ярости лицом, сверлил взглядом Тирс. Сейчас его состояние было весьма далеко от того хладнокровия и невозмутимости, которое обязан соблюдать воин в любой ситуации. - А ты через два дня явишься на корабль, - палец Руа-Тау ткнул в грудь отцу Тирс. - Тебя ждёт Иззар, но ты можешь отказаться ответить на призыв своего брата, - очень нехорошая ухмылка промелькнула на лице Старейшины. - Я бы просто мечтал, чтобы ты отказался, и тогда у Совета будет повод ещё раз провести обряд Повиновения и отправить тебя на вакантное место в системе Трёх Солнц.

Девушка вздрогнула всем телом, когда перед её глазами на миг появилась перекошенная злобой, пылающая ненавистью физиономия Руа-Тау. Эхо давних обидных слов донесло наполненный ядом голос.

- Ты, соплячка, никогда не станешь воином и телохранителем! Даже если земля содрогнётся!

- Да, я стала воином самого Иззарского принца, - девушка улыбнулась неожиданно пришедшей ей в голову мысли, - а ведь за всё это стоит благодарить только Руа-Тау. Ведь признай меня Совет Старейшин победителем, вряд ли я попала бы на Иззар. А случись чудо - меня признали бы истинным воином Дар Локи, то вряд ли б мою скромную персону сочли достойной такого почётного места, как охрана Иззарских владык.

И тогда я бы никогда не встретила ни Рея, ни малышку, ни Мимира, да и этого мошенника, умеющего поднять настроение в трудной ситуации, тоже. Но самое главное, это, конечно, Рей, он не такой как все, - мочки ушей Тирс чуть-чуть заалели, когда она подумала о юноше.

- Тирс, ты меня звала? Тоже это почувствовала? - немедленно отозвался Рей, словно девушка произнесла свои мысли вслух.

Тирс кивнула, чтобы скрыть своё смущение, и только сейчас поняла, что её тело непроизвольно напряглось в ожидании предстоящей атаки, а шаг стал совсем бесшумным и крадущимся. Девушка постаралась понять, что именно её вдруг насторожило? Вот оно! Звук, несколько выбивающийся из общего фона. Похоже на цокот копыт маленькой лошади, спешащей сюда. Судя по всему, размер этого животного вряд ли очень большой, но зачастую создания меньшего размера бывают гораздо опаснее иных громил, так что Тирс утроила бдительность.

К вечеру всё усиливающийся ветер продолжал беззаботно играть с верхушками каменных деревьев, заставляя их звучать всё более и более громко. Звук уже не столько оглушал, сколько бил по нервам, буквально заставляя вибрировать каждую жилку. Ветер усилил "веткопад". Одна из тяжёлых ветвей чуть не снесла голову Рею, идущему замыкающим.

Впереди за мутно-белыми стволами проглянуло чистое голубое небо, казавшееся неправдоподобно ярким среди блёклых размытых красок каменного леса. Все ускорили шаг и почти бегом бросились туда, где можно будет наконец-то избавиться от царившей вокруг какофонии. Через три минуты, оставив позади последние каменные деревья, команда "Золотого Стрижа" вышла на высокий обрывистый берег.

- Йорзигун, если это твоя очередная, причём заметь, абсолютно дурацкая шутка, то ты выбрал весьма неподходящее для этого время, - присвистнул Сайнар, глядя, как сброшенный носком сапога камень летит вниз метров десять и зарывается в белёсую рыхлую почву. - Эй, проводник, и куда ж ты нас завёл? Крыльев у нас отродясь не водилось, а после недавнего знакомства с "милым" Блуждающим озером мне вовсе не улыбается брести по его прошлой лёжке. И куда нам теперь?

Мимир выглядел совершенно обескураженным. Он так надеялся, что озеро в прошлый сезон Жизни появилось чуть левее, оставляя незатопленным проход до надёжной укромной пещеры. А ведь, возможно, и пещеры больше не существует, но эту мысль Мимир от себя старательно гнал, пытаясь обнаружить нужные ориентиры.

- Вон туда! - указывая жвалом вперёд, обрадовано воскликнул Мимир. У него просто камень упал с души, когда он заметил две разрушенные скалы. Вообще-то, раньше их насчитывалось три штуки, и скалы были не разрушены, а тянулись вверх остроконечными пиками, но метаморф всё равно узнал это место. - Там пещера и в ней можно укрыться на ночь.

- Прекрасно, - ехидно ухмыльнулся Сайнар, - и как мы туда попадём?

- Сайнар, перестань смущать Мимира, задавая глупые вопросы, - Тирс настороженно вглядывалась в глубину леса, стараясь вновь уловить то движение, которое заметила секундой раньше. Возможно, конечно, она углядела падающую ветку, по крайне мере, для команды "Золотого Стрижа" этот вариант оказался бы наилучшим. К сожалению, интуиция подсказывала девушке - на подобное везение можно не рассчитывать.

- Это почему же глупые?

- Потому что ты и сам всё прекрасно видишь. У нас два пути - или через бывшее озеро, или через каменный лес, и то и другое таит в себе опасность, - девушка перевела взгляд с деревьев на огромную пустую чашу, бывшую не так давно дном Блуждающего озера. - Вопрос не в том, каким путём идти, а в том, что именно предпочесть - известную опасность или неизвестную. Рей, твоё мнение?

- Не знаю, - честно признался юноша. - Пытался определить, но не могу. Опасность действительно и там, и там, но и здесь долго задерживаться нельзя. Если рассуждать логически, то я бы предпочёл лес, по крайне мере, мы знаем, что от него ожидать.

- Интересно, ветки здесь падают постоянно? Таким темпом весь лес должен уже по самую макушку оказаться давно завален этим хворостом, а я ничего такого не заметил, - заинтересовался Сайнар подобным необъяснимым фактом.

- Всё очень просто. Здесь живёт существо, поедающее упавшие ветки и колючки, - пояснил Мимир. - Оно оставляет свои отходы и их впитывают деревья, получается замкнутый цикл.

- Ты хочешь сказать, что существует зверь, которому по вкусу эти колючки? - Сайнар покосился на лежащие в трёх метрах от него острые каменные иглы, так легко, словно с листом бумаги, расправившиеся с прочным корпусом аэрокара.

- Да, - подтвердил метаморф, - только сильно сомневаюсь, что тебе захочется с ним встретиться.

- Клянусь блеском лысины Йорзигуна, - хитрец театрально прижал руку к сердцу и слегка поклонился, - я с удовольствием воздержусь от подобного знакомства.

- Мимир, ты имел в виду зверя, похожего на утыканный иглами шар? - уточнила Тирс, вглядываясь в лесной сумрак.

- Где? - метаморф резко обернулся в сторону, указанную девушкой. Колючий шар диаметром сантиметров тридцать и мутно-белого цвета, как и окружающие его деревья, абсолютно уверенный в своей силе и правоте, неспешно надвигался на незваных гостей.

- А вон там ещё два, - Рей указал вправо, - и ещё штук пять за ними. И все катятся сюда.

- Спасибо, друзья, - с чувством поблагодарил Сайнар. - Я уже и сам заметил эту колючую мелюзгу слева от нас. Их там около десятка, и у всех очень суровое выражение морды, хотя Йорзигун его знает, где там у них морда. И колючки их мне не нравятся, - заметив поблёскивающие в лучах солнца кончики шипов, высказал своё опасение хитрец. - Предлагаю сматываться отсюда, и чем скорее, тем лучше! Я вполне удовлетворил своё любопытство.