Пэт Ходжилл - Парадокс чести

• Название: Парадокс чести
• Автор: Пэт Ходжилл
• Жанр: Фэнтези

Шестая книга о Кенцирате. Заключительная часть трилогии о Тентире.

---

— Давай дальше, как только будешь готова. Я его подожду.

Спустя минуту Шиповник поднялась на ноги и возобновила подъём. Джейм перегнулась через кромку.

— Справа от тебя. А теперь тянись вверх. Хорошо. А теперь не слишком.

Горбел наступил на кусок непрочного сланца и на мгновение повис на кончиках пальцев, ноги скребут по поверхности скалы. Все когда-либо встреченные Джейм Каинроны смертельно боялись высоты.

— Ну давай. Ещё несколько футов. А теперь хватайся за мою руку.

Его вес едва не стащил её с полки, но ценой яростных усилий ей всё же удалось втащить его наверх.

— А теперь, — задыхаясь, сказала она, — что такое срочное. что ты последовал за мной. вверх по отвесному утесу?

— Спасибо. — Он шумно сглотнул и откинулся назад, выглядя больным. Его руки, как будто от этого всё ещё зависела его жизнь, до белых костяшек вцепились в каменный выступ, на котором он сидел. — В училище нет никакого уединения, а у меня уже почти что не осталось времени.

— Сохрани нас предки. Для чего?

— Чтобы предупредить тебя. Если я не брошу тебе вызов и не скрещу с тобой клинки до конца года, мой отец отречётся от меня.

— О, — сказала Джейм. Это было плохо, очень плохо, намного хуже, чем просто лишиться звания Лордана Каинрона. — Могут ли рандоны позволить тебе закончить обучение без дома?

— Я не склонен это выяснять.

— Тогда мы сразимся. Ха. Возможно мне стоило позволить тебе упасть.

— Это не поможет: Досада будет только рад занять моё место. Между прочим, вызов включает в себя всех тентировских кадетов хайборнов обоих домов.

Джейм посчитала на пальцах. — То есть, один против. пяти?

— Восьми. В моей команде ещё не все хайборны Каинроны. Говоря о рандонах, если ты пройдёшь, Отец угрожал также разжаловать Коменданта и назначить его в такую глушь, что потребуется месяц мучительной скачки, чтобы только туда добраться.

— И рандоны это позволят?

— В делах дома у них нет права голоса. Однако хуже всего то, что Отец может нанести удар по служащим ему племянникам и племянницам Шета, некоторые из которых дети Медведя.

— И всё это, чтобы не дать мне закончить Тентир? Что за хрень, я же даже не стану полноправным рандоном с ожерельем, пока не оттрублю два года в поле.

Горбел фыркнул. — Отец наконец-то допёр, что тебя не так-то просто остановить. То же самое может прийти на ум и твоему братцу.

— И всё же, угрожать невинным.

— Я знаю, знаю. Это не добавит Отцу популярности у Совета Рандонов, но он ей никогда и не пользовался.

Они оба задумались о маленьких тестах Калдана, с помощью которых он проверял преданность и честолюбие своего офицерского ядра, изо всех сил надавливая на границы Парадокса Чести.

— Эй! — позвал рандон офицер, опасно перегибаясь через травянистую кромку утёса. — Вы двое, вы там надолго поселились?

Горбел застонал и поднялся на ноги. — Что я и говорил. Никакого уединения. Тем не менее, вот что: Я брошу тебе вызов, когда захочу. Ну, это будет конная схватка с твоим правом на выбор оружия. Подумай над этим.

Этим Джейм и занималась, следуя за его мучительно медленным подъёмом по оставшейся части пути до вершины. Хмммм.

Там они обнаружили ждущие их две десятки.

— Вот и последний, — сказал рандон и уронил в руку Джейм чёрную гальку. Она поглядела на неё.

— Ну? — сказал Коман с нотками вызова в голосе.

Это было нечестно. Он ждал, что она так и скажет.

— Ничего, ран. — Она сунула камень в карман.

III

Тем не менее, этим же вечером, после ужина, Джейм разложила рядком свои чёрные гальки и их белых товарищей на обеденном столе и принялась их разглядывать. Два белых речных голыша и три чёрных. Все примерно дюйм длиной и полдюйма толщиной, все сглажены до идеальных овалов. Они вполне могли бы служить фишками для игры в ген; возможно, когда-то и служили. Однако игра, в которой они участвовали теперь, была намного серьёзнее.

— Ты должна пожаловаться Коменданту, — сказала Рута, хмуро их разглядывая.

— Я когда-нибудь так делала, на что бы то ни было?

Белобрысая кадетка недовольно заёрзала. — Ну, нет. И всё же.

— И всё же я не стану. — Джейм постучала по последнему черному камню кончиком пальца, увидела, что выпустила коготь и втянула его. — Коман знал, что я специально держусь позади, чтобы убедиться, что Горбел не сорвётся. Он не мог думать, что я это заслужила. Так в чём же здесь честь?

Шиповник разместила на столе три кружки сидра и перекинула через скамью свою длинную ногу, чтобы к ним присоединиться.

— Нас испытывают не только на одном занятии, а на всех сразу, — сказала она, — и наша общая годность складывается из мнений каждого отдельного рандона. Леди, неужели вы думали, что сможете покорить (очаровать) их всех?

— Ну, нет. Учитывая, кто такие они и кто такая я, это было бы невозможно, но всё же.

— Но всё же вы надеялись, что вам это удастся.

Джейм поразмыслила над этим. Возможно, она была слишком наивной. Так в чём же заключается честь и не видит ли она её такой же чёрно-белой, как и эти гальки на столе перед ней? Но в таком случае, они, собственно говоря, имели естественные оттенки серого. А не была ли она сама аналогичного теневого оттенка, пойманная между Тёмным Порогом и её собственным Трёхликим Богом? И да, и нет. Если бы её честь пошла на компромисс, она бы об этом, конечно, узнала. Хвала Тори, она ещё ни разу не сталкивалась с Парадоксом Чести лично. Возможно, как и рандон Коман. Если он думает, что она не годится в офицеры, то его обязанностью было сказать нет; что он и сделал, несмотря на несправедливый предлог.

— Ты знаешь, что это всё политика[133], - сказала она Шиповник.

Южанка пожала плечами и отхлебнула сидра. Как бывшей Каинронке, предки знают, что ей приходилось видеть ещё, кроме своей собственной доли бесчестных отношений между хайборнами и кендарами.

— Да, — сказала Рута, — Но вот так ли думает Комендант?

Чёрный камень, белый камень, пробный камень[134].

Джейм поразмыслила об уверенности[135], которую испытывала в нём Рута. Стоит ли ей разделить её, даже если сейчас Шет Острый Язык сам стоял лицом к лицу с кризисом Парадокса Чести в лице своего брата?

Даже сейчас, подумала она, разглядывая стоическое, тиково-тёмное лицо Шиповник и жизнерадостную, бунтарскую физиономию Руты. Особенно сейчас.

IV

В один из этих заключительных дней Джейм провела своё последнее занятие с Медведем.

Её, как обычно, дёрнули в сторону сразу после общего сбора и приказали, почти что тайком, явиться в Яму. В общем-то, в этой секретности больше нет никакой особой необходимости, думала она, шагая вглубь Старого Тентира. Другие кадеты были уже в курсе того, что она берёт уроки у бывшего монстра лабиринта, и все уже давно знали о её когтях.

Казалось, что минула целая жизнь с тех пор, как она считала их столь жутким секретом. Джейм выпустила ногти через разрезы на кончиках перчаток и размяла пальцы. Щёлк, щёлк, щёлк. Ах, что за прекрасное чувство.

И всё же, не слишком-то расслабляйся, сказала она самой себе. Всякий раз, когда ты ими пользуешься, особенно в гневе, ты приближаешься к Третьему Лицу Бога.

Так её предупредил аррин-кен и она чувствовала, что это было правдой. В последний раз она едва не ободрала Ванта живьём, что-то из серии того, чем она отнюдь не собиралась гордиться. Но если пользоваться ими разумно, естественно, для самозащиты — здесь, вероятно, всё же должна была быть какая-то разница.

А вот и Яма, всё такая же заброшенная, всё те же усеянные острыми шипами стены и давящая аура пролитой крови. В смотровой комнате наверху, на фоне факелов мелькнула тень. Так-так. Комендант решил ещё разок понаблюдать за её тренировкой с его братом.

Дверь напротив открылась и внутрь ввалился подгоняемый сзади Медведь. Он развернулся кругом, чтобы встретиться со своими стражами, но те быстро захлопнули дверь у него под носом. Он вогнал свои массивные когти в щель, откалывая всё новые щепки, но так и не смог её взломать, затем повернулся и принялся осматривать комнату. Джейм натянула сетчатый шлем и отдала салют. Он её игнорировал. Свет огня на мгновение проник сквозь густую мешанину его седых волос и озарил массивную трещину в его черепе. Не закрылась ли она ещё дальше? Джейм не могла сказать наверняка. Его одежда была ещё более растрёпанной, чем когда-либо прежде, а лицо, одновременно, более разумным и более безнадёжным. Он увидел на балконе своего брата и обратился к нему. Через невнятное бормотание прорвалось только лишь одно слово: «Почему?»

Джейм уронила свой салют и, после секундного замешательства, стащила маску. Она коснулась его руки. Он повернулся кругом, гигантский в мерцающем свете, нависающий над нею горой.

— Что почему? — спросила она у него.