Пэт Ходжилл - Парадокс чести

• Название: Парадокс чести
• Автор: Пэт Ходжилл
• Жанр: Фэнтези

Шестая книга о Кенцирате. Заключительная часть трилогии о Тентире.

---

— Миленько, — пробормотала Джейм.

Только, когда она уже топала с остальными на следующий урок, до неё наконец дошло: если она отправится в холмы на ритуал Кануна Лета, ей придётся пропустить последний день занятий с его потенциально возможными камнями. Ну, неважно, подумала она, стискивая зубы; ей просто нужно будет заработать достаточно белых заранее.

II

С этого момента каждый урок, ведомый рандоном, превращался как минимум в испытание для нервов. Присудит ли инструктор гальку или же нет? Какого цвета и кому? Некоторые раздавали всю шестёрку сразу же, основываясь в первую очередь на прошлых и нынешних достижениях учеников. Другие же, похоже, собирались ждать до последней минуты. Некоторые, известные особо строгими стандартами, имели репутацию тех, кто выдавал столько камней, сколько, по их мнению, было действительно заслужено, чёрных, белых, без разницы.

Класс Сокольничего задумчиво поглядывал друг на друга. Тарн и Торви казались явными фаворитами, и так оно и оказалось, к добродушному ворчанию остальных. В конце концов, собакам ведь и полагалось подчиняться хозяину. Гари с его роями разнообразными насекомых тоже получил белый. Как и Тень с Эдди.

Джейм вздохнула и взъерошила Журу мех. Её связь с барсом улучшилась, но не настолько сильно, как хотелось бы ей самой и (определенно точно) её инструктору. Позволим кошке гулять самой по себе[130].

Сокольничий вручил только лишь один чёрный, да и то заочно, Горбелу, который больше ни разу не появлялся в соколятнике со времени своего возвращения из Рестомира.

— Довольна? — Спросила Джейм у Тени, пока та вертела в пальцах свой белый голыш.

— Весьма умеренно. Я теперь научилась видеть через глаза Эдди, но подозреваю, что тем же самым занимается и моя бабка Ранет.

Джейм отметила, что Тень сдерживает свои склонности к преображению с тех самых пор, как её собственный дом спустил её в колодец. Вполне возможно, это было самым безопасным вариантом, но это сильно походило на подавление врожденного таланта.

По дороге домой на Гору Албан Киндри сделал у них остановку и рассказал ей о том, как Кенан осмелился представляться[131] Холли у Глуши. Что за жуткое время пережил её бедный кузен. Им троим и в самом деле следовало получше заботиться друг о друге.

Как бы то ни было, у Джейм больше не оставалось никаких сомнений в том, откуда у Тени кровь переврата, и почти никаких о том, каким образом её заполучил Кенан. Но пришла ли с ней тьма? По сути дела, нет, пока сохранялась невиновность, по крайней мере, насколько об этом могла судить Джейм. Сама она стояла к теням гораздо ближе, из-за её прошлого поведения, но в то же время и ближе к их презренному богу, благодаря своей исходной природе. В общем и целом, она чувствовала, что в гораздо большей степени подвергается риску падения, чем невинные жертвы вроде Тени. Однако Рандир, похоже, всё ещё мучили сомнения.

Тень подняла глаза. — Гари. Когда бабочки драгоценная челюсть короны мигрируют обратно на север?

— Сейчас уже в любой момент. А что такое?

Рандир только пожала плечами, но Джейм вполне могла догадаться. Вместе с «челюстями» будет мигрировать и Наследник Рандир Рандирок, которого Ранет пыталась ликвидировать годами. Рандиры училища, верные Ведьме, будут его караулить. Как, похоже, и Тень.

Занятия продолжались. Джейм получила ещё один чёрный по искусству фехтования, не слишком неожиданный, даже если он пришёл от инструктора Яран. Потом они с Шиповник обе заполучили белый, продемонстрировав равные силы в бое Сенетаре, который занял собой весь урок и оставил обеих едва способными устоять на ногах. Другой белый попал в руки Джейм за её сноровку в обращении с рукокосами. Итого стало по два каждого цвета, и так уже поразительное число для любого отдельного кадета, но от них не было никакого толку, поскольку они отменяли друг друга.

Среди кадетов её десятки, Ёрим получил белый за стрельбу из лука, похоже, никто так до сих пор и не догадался, что он может поражать только неодушевлённые предметы. Ниалл тоже улучшил свой счёт за счёт военно-полевой хирургии, после того как Килли пришпилил рандона к земле пикой в ногу и таким образом заработал свой чёрный. Джейм подозревала, что этот несчастный случай организовала Тернослив, поскольку пухлая кадетка недолюбливала и Килли, и данного инструктора. Кроме того, она испытывала нежные чувства к пугливому Ниаллу, чей боевой опыт Водопадов был хорошо известен.

— А как насчёт тебя? — Спросила Джейм Тиммона, когда они пересеклись по дороге на занятия.

— Белый за дипломатию, — сказал он гордо.

Она рассмеялась. В Тентире практиковалась тесная связь между уроками дипломатии и полемики, поскольку второе требовалось, чтобы добиться своего и окончательно убедить оппонента. — Ты же очарователь. Что может быть проще?

— Ну, что есть, то есть. Однако я надеюсь получить ещё один белый за Сенету. Тень его уже получила.

Джейм не слишком этому удивилась, учитывая что она видела из способностей Рандир. Она тоже надеялась получить белый в этой дисциплине, но до сих пор это занятие ещё ни разу не появлялось в её дневном расписании.

— А Горбел?

— Белый за стратегию, ты представляешь.

Это её тоже не удивило; люди всегда недооценивали эти мозги, скрытые за выступающими бровями и угрюмой гримасой.

— Очень плохо, что у них нет теста для охотничьих навыков, — сказала она.

Тиммон искоса на неё поглядел. — Ты хочешь, чтобы он прошёл, верно?

— Ну, да. Меня раздражает, что он продолжает меня избегать, но с другой стороны, для Каинрона, он и вполовину не так плох, как мог бы.

— А я, для Ардета?

— Ты потихоньку развиваешься в нечто довольно интересное; и нет, я не имела в виду сексуально.

— Чёрт.

Следующий раз, когда десятка Джейм занималась вместе с Горбеловской, оказался гонкой, начинающейся у плавательного бассейна, а заканчивающейся на вершине утёса по ту сторону Крепыша.

— Это уж ваше дело, как вы туда заберётесь, — сказал дежурный рандон Коман.

Кадеты поглядели на указанную скалу, что возвышалась над водой на добрую сотню футов. Некоторые из них нервно сглотнули и побледнели. Большинство повернулось и порысило вниз по течению к мосту, собираясь пересечь его и добраться до цели долгим кружным путём, по более доступной, дальней стороне утёса.

Джейм изучила взглядом лицевую сторону обрыва. Та вовсю изобиловала косыми трещинами и имела заманчивую полочку на расстоянии двух третей пути до вершины.

— Ну? — сказала она Шиповник, которая осталась стоять рядом с ней, как будто намереваясь дождаться и поглядеть, что она предпримет[132].

Южанка прищурилась против лучей полуденного солнца и посмотрела наверх. Подобно большинству кендар, она тоже страдала от высотной болезни, но уже почти преодолела её.

— Я в игре, Десятка, если и вы тоже.

— Слушай сюда. — Это был Горбел, который, незамеченным, стоял прямо за ними. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Ой, да неужто, спустя столько времени? Ну тогда, давай следом.

Джейм обогнула плавательный бассейн, выскочила на каменную косу, что отделяла его от следующей заводи Крепыша, и запрыгала по скалам, перебираясь на тот берег. На его узкой, засыпанной гравием полоске, она откинулась назад, чтобы прикинуть, как карабкаться дальше, а затем выпустила когти.

Поверхность скалы оказалась крайне услужливой, предлагая массу зацепок для рук и ног. Карабкаться было одно удовольствие. На полпути наверх она бросила взгляд вниз на Шиповник, которая пусть и не столь стремительно, зато спокойно и уверенно преодолевала подъём.

— Всё в порядке?

К ней повернулось тёмное лицо, окаменевшее от решимости. — Просто не вздумай на меня свалиться.

Они добрались до полочки и забрались на неё для короткого отдыха. Их потные лица ласкал ветер, а тень скалы приятно холодила. Внизу тихонько смеялась быстрая вода. Котёл Тёмного Потока ниже по течению рычал и бурчал в глубине своей глотки. Через верхушки деревьев и наружную стену Нового Тентира они могли видеть крышу своих собственных казарм.

— Отличное место для пикника, — сказала Джейм.

Шиповник фыркнула и закрыла глаза.

Они снова раскрылись, когда внизу загрохотали камни. Снизу на них мрачно поглядывало бледное, потное лицо, сморщившееся от напряжения и концентрации. Горбел преодолел половину пути до полки и нащупывал очередной захват.

— Он, должно быть, и вправду очень хочет с тобой поговорить, — сказала Шиповник.

— Давай дальше, как только будешь готова. Я его подожду.

Спустя минуту Шиповник поднялась на ноги и возобновила подъём. Джейм перегнулась через кромку.

— Справа от тебя. А теперь тянись вверх. Хорошо. А теперь не слишком.

Горбел наступил на кусок непрочного сланца и на мгновение повис на кончиках пальцев, ноги скребут по поверхности скалы. Все когда-либо встреченные Джейм Каинроны смертельно боялись высоты.