Даниил Берг - Цирк Зверей

• Название: Цирк Зверей
• Автор: Даниил Берг
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Выглядела-то она как женщина — и красивая женщина! — но вот только…

***

…но вот только вся эта женственность и красота сходит на нет, превращаясь в страшное и неприятное всего из-за одной особенности. Стиг видит ее мельком, буквально секунду, но ему хватает этой секунды, чтобы принять решение открыть огонь по тому подобию женщины, что ожидает их в комнате. Он успевает сделать три выстрела, прежде чем женщина кидается на него, но он отскакивает назад, наугад посылая пулю за пулей в сторону создания, поджидавшего в тишине ярко освещенной комнаты. Настя видит, как женщина ударяется о стену, пролетая то место, где только что стоял Стиг, ударяется и тотчас отскакивает назад, падает на пол… и начинает ползти, по-змеиному изгибаясь всем своим прекрасным телом.

Настя узнает ее — это та самая Великолепная Селин из цирка, только теперь она мало напоминает красивую белокожую женщину. Нет, теперь ее нельзя назвать не то что красивой, а даже женщиной: это какое-то подобие змеи, быстро ползущее к ним, словно в теле Селин не осталось ни одной кости. Словно почувствовав взгляд девочки, Селин поднимает голову и смотрит на нее пронзительным взглядом, взглядом кобры, не человека. Женщина шипит и ползет еще быстрее. Только теперь, отойдя от шока, Настя начинает выкрикивать имя Стига снова и снова.

Стиг молча поднимает пистолет и несколько раз стреляет в женщину. Она не то кричит, не то шипит, но все-таки с потрясающей воображение скоростью убирается обратно в комнату. Эмиссар ловким движением перезаряжает пистолет, и в этот момент дверь в ванную комнату разлетается вдребезги, и в коридор вваливается нечто огромное и страшно волосатое. Это нечто ревет в ярости, взмахивает могучими лапами и набрасывается на Стига, целя длинными когтями в его глотку. Эмиссар пытается достать клинок, но в узком помещении коридора рукоять цепляется за одежду на вешалке и гиганту удается навалиться на мужчину. Мгновение — и Стиг падает, погребенный под тушей медведя, непонятно как помещавшегося в маленькой ванной комнате…

***

— Видишь? — Стиг расстегнул рубашку и показал глубокую, залепленную лейкопластырем царапину на левой стороне грудной клетки. — Если бы он воткнул в меня свои нестриженные когти, а не просто наотмашь полоснул, то я был бы уже мертв.

— Ты показывался медикам? — встревожено спросил Маркус. — Выглядит плохо.

— Они меня чутка подлатали, — криво ухмыльнулся Стиг. — Потом лягу на полный ремонт, сейчас нет времени.

— Вместо того чтобы идти в медотсек, ты сидишь и травишь байки?

Стиг сделал глоток кофе, поморщился, и ответил:

— Я созвал Совет. Он начнется через три часа — если я сейчас приму лекарства, то вырублюсь минимум на половину суток, а мне надо рассказать всем о произошедшем.

Он многозначительно обвел взглядом ребят и добавил:

— Вы все приглашены.

— Это все здорово, — вернулся к теме разговора Маркус, — но скажи лучше, как ты выбрался? Дай угадаю: поднял медведя и кинул в сторону? Нет-нет, ты, наверное, достал-таки свой меч и…

— Мне помогли, — сквозь зубы процедил Стиг.

Маркус замолчал и, после паузы, спросил:

— Прости, что? Мне показалось, ты сказал, что тебе помогли?

Стиг поиграл желваками и неохотно кивнул.

— И кто же тот могучий воин, которому ты теперь обязан своей жизнью? — стараясь сохранить серьезное выражение лица, спросил Маркус.

Зигмунд Стиг глазами указал на Сашку, почти уснувшего над тарелкой с кашей. Маркус непонимающе взглянул на мальчишку, снова посмотрел на Стига и покачал головой, давая понять, что не уловил, о ком речь.

— Он, — процедил Эмиссар и снова указал глазами на Сашку.

— Этот… мальчик? — выдавил из себя изумленный Маркус.

Стиг кивнул. Теперь он выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю.

Маркус переводил взгляд с дремлющего Сашки на каменную физиономию Эмиссара, обратно на Сашку — снова на Стига. А потом захохотал так, что опрокинул чашку кофе.

— Ты… ты теперь обязан… этому малышу! — давясь от смеха, сумел произнести Маркус. — Это… это лучшая шутка, которую я слышал за последние пять лет! Когда… когда ты возьмешь его с собой на задание? Боги!..

Разбуженный Сашка недоуменно посмотрел на покатывающегося со смеху Маркуса, взглянул на Стига и спросил:

— Чего это он?

— Неважно. Я потом объясню. А ты, — Эмиссар ткнул пальцем в бессильно всхлипывающего Маркуса, — попридержи язык. Я ничего никому не обещал… во всяком случае, не этому пацану.

Маркус кивнул, хихикнул, его лицо приняло преувеличенно серьезное выражение.

— Как скажешь, Великий и Могучий Эмиссар Стиг, — он хихикнул, но тотчас снова стал серьезным. — Поведай же, как ты оказался в таком… щекотливом положении?

Стиг с минут гневно теребил бороду, а потом все-таки решил не обращать внимания на своего друга и продолжил рассказ:

— Я услышал треск где-то над головой, а потом…

***

…Стиг слышит треск над головой и неожиданно вес навалившегося на него зверя уменьшается. Всего на мгновение, но этого достаточно: Эмиссар успевает поднять прижатую к полу руку с пистолетом и нажать на курок. Выстрел, запах паленой шерсти и громкий рык боли рассерженного зверя.

Стиг, рыча не хуже чем медведь на нем, пытается оттолкнуть громадину неимоверным усилием… и — вот чудо! — ему это удается. Ошеломленный болью и острым запахом сгоревшего пороха медведь делает несколько шагов назад, ошарашено мотая головой. Шаг, еще один и он с грохотом и звоном падает в ванну, слышится треск разломленной пополам раковины.

— Бегите! — кричит Стиг.

Настя хватает за руку брата, до сих пор сжимающего в руке две уцелевшие ножки от маленького стульчика, стоящего в прихожей (на этот стульчик можно было присесть, обуваясь). Девочка тянет Сашку в сторону двери, тот бросает ножки и бежит с сестрой к выходу. Стиг медлит всего лишь мгновение, а потом бросается следом.

Десять секунд — и они вылетают на улицу, тяжело дыша, испуганные, но не паникующие. Машина бибикает, мигая в темноте фарами, словно подсказываю хозяину, что она тут, она готова спасти их всех! На третьем этаже распахивается окно, в нем появляется массивная фигура мужчины, мордой похожего на медведя, он прижимает к плечу короткоствольный автомат и над пустым двором разносится сухая очередь выстрелов. Около ног беглецов вспухают фонтанчики пыли и земли, но они уже около машины, запрыгивают в нее — мгновение — и "Волга" прыгает вперед, унося Стига и двух детей прочь из ловушки. На мгновение, у самого выезда со двора, перед ними возникает силуэт мужчины, машущего руками, словно он надеется остановить машину, Эмиссар жмет на клаксон, и мужчина прыгает в кусты, едва успевая разминуться с капотом автомобиля. Настя и Саша испуганы, Стиг ругается сквозь зубы, постоянно поглядывая в зеркальце заднего вида, но за ними никого, дорога пуста и он понимает — им просто…

***

— Нам просто повезло, — закончил Стиг.

Минуту все молчали, затем Маркус осторожно спросил:

— А они точно искали не тебя?

Стиг покачал головой:

— Точно. Вспомни, та женщина, что чуть не прикончила меня, ну, похожая на змею… Она ведь из этого проклятого богами цирка. А пару дней назад я знать не знал, что это за цирк такой.

— И она говорила про Антона, — заметила Настя, бросай на мальчика странный взгляд.

— Точно, — Стиг прищелкнул пальцами. — Сам видишь, я тут не при чем.

Маркус задумчиво почесал переносицу.

— Чтоб будет с нашими тетей и дядей? — спросила вдруг Настя.

Стиг ответил без тени улыбки:

— Я сообщил оперативной группе, они, скорее всего, уже в квартире, — он помолчал и с явной неохотой добавил: — Но, думаю, они там никого не найдут. Когда я зашел в комнату, она была пуста… если не считать той дамочки, похожей на кобру-переростка.

Он снова замолчал, а потом закончил:

— Мне жаль.

Настя без всякого выражения на лице кивнула.

Стиг несколько секунд смотрел на нее, а потом с преувеличенной бодростью хлопнул по столу большими ладонями с такой силой, что Сашка подскочил на месте и начал очумело оглядываться по сторонам.

Эмиссар поднялся и сказал:

— Что ж, ребятам, судя по всему, придется задержаться у нас на некоторое время, так что пойду, пристрою их куда-нибудь. Вы как, поладили с Антоном?

Маркус кивнул:

— Стиг, Антон сказал мне, что ты хотел попросить разыскать кого-то.

— Точно. Слушай, ты не мог бы поразузнать, куда переехали родители Антона?

Маркус задумался, кивнул и сказал Антону:

— Сейчас я немного занят, но завтра — послезавтра подойду, и ты мне дашь всю нужную информацию, идет?

Антон обрадовано ответил: