Халимендис Тори - Нежный цветок Империи. Северная принцесса

• Название: Нежный цветок Империи. Северная принцесса
• Автор: Халимендис Тори
• Жанр: Современная проза

Вторая часть истории о приключениях Амины.

---

-И чем вас не устроил его ответ?

-Мне страшно, - прошептала Беатриса.

Элеонора с удивлением отметила, что будущая невестка не шутит. Лицо ее побледнело, губы подрагивали.

-Не понимаю, чего вы боитесь.

-Неизвестности, - призналась девушка. - Знали бы вы, принцесса, каких сил мне стоит не выдавать свой страх. А Эдмир толком не отвечает на мои вопросы и даже злится, если я принимаюсь настаивать. Вот это кольцо, которое нельзя снимать. Вы сказали, что оно - символ принадлежности к роду. Но в нем странный камень! Он словно живой! Я сейчас сравнивала его с иными радужными бриллиантами и обнаружила, что он от них отличается.

-Отличается, - кивнула Элеонора. - Зато он неотличим от моего - видите?

И она протянула Беатрисе руку с кольцом. Та взяла кисть принцессы и придирчиво осмотрела бриллиант, поднеся поближе свою ладонь для сравнения.

-Да, у вас такой же, - наконец была вынуждена признать она.

-Убедились, что кольцо не было подарено вам с недобрыми умыслами? - ехидно спросила принцесса. - Вам нечего его боятся.

Но Беатриса не спешила отпускать ее руку.

-Вы так добры ко мне, дорогая сестра. Позвольте задать вам еще один вопрос.

-И что же вы хотите узнать?

-Это правда, что ваше божество - кровожадное чудовище? - зажмурившись, выпалила княжна.

Элеонора обмерла.

-Кто сказал вам такое? - с трудом выговорила она непослушными губами.

-Где-то услышала.

-Где?

-Я не помню, правда, не помню, - прохныкала Беатриса. - Так это правда, да?

-Нет, - отрезала принцесса.

-Отчего же вы тогда так побледнели, сестрица?

-От вашей глупости, - окончательно вышла из себя Элеонора. - Вот уж не ожидала, что мой брат выберет себе в жены такую... такую...

Задыхаясь от ярости, девушка вырвала руку из цепкой хватки Беатрисы, резко развернулась и бросилась прочь из комнаты, нимало не волнуясь о том, что подумает о ней будущая родственница. Кипя от возмущения, она отправилась разыскивать Эдмира. Старший брат обнаружился в кабинете. На стук двери он недоуменно поднял голову и отложил бумаги, которые внимательно изучал.

-Элеонора? Я рад тебя видеть, дорогая, но ты несколько не вовремя. Я занят.

Не обращая внимания на его слова, сестра подлетела к столу и схватила его за плечо.

-Я только что разговаривала с твоей невестой.

-Замечательно, но не могла бы ты рассказать мне о вашем разговоре чуть позже? Повторяю, я занят, - с нажимом произнес Эдмир.

-Нет, не могла бы! Знаешь, о чем расспрашивала меня твоя драгоценная Беатриса? Правда ли то, что мы поклоняемся кровожадному чудовищу.

К огромному удивлению девушки, ее брат откинул голову и расхохотался.

-Так вот какие страхи преследуют глупышку, - отсмеявшись, сказал он. - Ничего, после свадьбы она успокоится.

-Эдмир, - устало спросила Элеонора, присаживаясь на край стола, - как ты думаешь, откуда бы твоей невесте узнать хоть что-нибудь о Великом Драконе, если о его покровительстве говорить не принято? Последний раз его видели в столь незапамятные времена, что свидетельства об этом событии сохранились лишь в старых свитках, хранящихся в королевской библиотеке. Тогда он уничтожил врагов королевства. Ты и сам прекрасно знаешь, почему иностранцы не должны даже догадываться о существовании Дракона - да всякий ребенок Королевства осведомлен об этом! Так кто рассказал о нем Беатрисе?

-Беатрисе рассказали не о Драконе, а о неком кровожадном чудище, - упрямо возразил Эдмир. - Мало ли какие слухи и догадки ходят о нас в княжестве Серебряных Гор. А глупышка просто боится неведомого.

Имя невесты он произнес с такой нежностью и теплотой, что Элеонора поняла - дальнейший разговор с братом бессмыслен.

Девушка не знала, с кем бы ей поделиться своими опасениями. Она хотела бы поговорить с Чартоном, но ее возлюбленный как раз уехал на несколько дней. Родители от разговора отмахивались, должно быть, старший брат успел внушить им свои мысли о том, что сестра желает устроить переполох из-за ерунды, а младший принц был слишком мал, чтобы с ним советоваться. Элеонора бродила по дворцу, словно неприкаянная. Близость свадьбы, и прежде не слишком радовавшая ее, теперь откровенно пугала. И вот в таком состоянии ее однажды и застал Бенедикт.

-Вы чем-то расстроены, принцесса? - проницательно спросил он. - Вот уже несколько дней вы непривычно грустны и молчаливы. Это не мой брат случаем обидел вас? Если он вам продолжает досаждать - только скажите.

-Нет, я его редко вижу в последнее время. Но все равно благодарю за поддержку.

-Тогда что произошло, Элеонора? Поделитесь своими печалями со мной, вам станет легче.

Принцесса заколебалась. Несомненно, упоминать о Драконе при Бенедикте не следовало, но можно было попробовать выяснить что-нибудь о будущей невестке.

-Дело в вашей сестре, - осторожно сказала она.

Княжич выглядел изумленным.

-Вас обидела Беатриса? - недоверчиво спросил он. - Да быть того не может! Простите, принцесса, я вовсе не желаю подвергать сомнению ваши слова, однако же я слишком хорошо знаю свою сестру. Если ей и случилось сказать что-либо, задевшее вас, то это не со зла, прошу, поверьте мне. Скорее всего, Беатриса даже понятия не имеет о том, что случайно вас зацепила, но все же будет глубоко раскаиваться, если это действительно так.

-Нет-нет, - тут же поспешила возразить Элеонора. - Ваша сестра меня вовсе не обижала.

-Тогда в чем дело? - недоумевал молодой человек.

-Понимаете, скоро Беатриса станет моей родственницей. Близкой родственницей, - уточнила девушка. - А я совсем ничего о ней не знаю.

На лице Бенедикта отразилось облегчение. Элеонора едва не захихикала, настолько ей были явны мысли княжича - он определенно думал, что женщинам свойственно переживать из-за всяких глупостей.

-Это легко исправить, - с улыбкой сказал Бенедикт. - Уверен, вскоре вы узнаете Беатрису получше и полюбите ее. Ее просто невозможно не любить.

-Расскажите мне о ней, - попросила Элеонора. - Я хочу знать о том, чем увлекается моя будущая сестра.

-Увлекается? - Бенедикт задумался. - Она, как и все юные девушки, любит танцы. Вышивает очень красивые картины. Составляет букеты. Даже не знаю, что еще я могу сказать.

-Беатриса, несомненно, весьма образованная девушка, - предприняла еще одну попытку принцесса.

-Разумеется.

-Есть ли какая-то наука, тягу к которой она ощущала? Например, математика? Или история?

-Нет, подобного за ней замечено не было. Вот петь моя сестра любит, да и голосом обладает приятным. А из всех наук она особо выделяла стихосложение - и добилась в нем определенных успехов.

-Да, это я успела заметить, - подтвердила Элеонора.

Что же, определенные сведения она получила. Историей будущая невестка не увлекалась, значит, случайно наткнуться в библиотеке на те самые старинные свитки, о которых упоминалось в разговоре с Эдмиром, Беатриса никак не могла. Следовательно, кто-то ей рассказал о "кровожадном чудовище". Но кто? И с какой целью?

Я никак не могла оторваться от чтения. Мне было понятно, что княжеская семейка замышляет какую-то подлость - и, судя по тому, что Эдмир так и не стал королем, задуманное им все-таки удалось осуществить, пусть и не в полном объеме. Расспросы Беатрисы о Драконе наводили меня на мысль, что эта давно уже умершая девушка оказалась виновна и в части моих проблем, ведь, судя по всему, именно из-за нее на браки членов королевской семьи с иностранками был наложен запрет. Мне очень хотелось перелистнуть страницы и посмотреть, что же именно произошло, но я сдерживалась. Уже стемнело, когда вернувшийся Эдвин отнял у меня дневник Элеоноры.

-Завтра рано вставать, - произнес он. - Давай поужинаем вдвоем?

Я потерлась щекой о его ладонь.

-Давай. Знаешь, - тут же пожаловалась я, - после приезда в Северное Королевство я вижу тебя так редко.

-Я и сам надеялся, что дома мы больше времени сможем проводить вместе, - вздохнул супруг. - Все вопросы, связанные с посольской миссией, давно уже улажены, зато возникли проблемы с алмазными шахтами, будь они неладны. Если ничего не удастся выяснить, придется ехать туда самому.

-А меня ты с собой возьмешь?

Муж покачал головой.

-Северные шахты - место, для женщин совсем неподходящее, Амина.

-А кто там работает? - заинтересовалась я. - Ссыльные преступники?

-Ну уж нет, преступников к радужным алмазам и близко не подпустят, - усмехнулся Эдвин. - А работают там вольнонаемные, в основном молодые неженатые парни. Труд тяжелый, но и оплата хорошая, да и берут туда далеко не всех подряд, так что не только замечательный заработок, но и зависть всех соседей по возвращению домой трудягам обеспечены. Попасть на северную шахту трудно, очередь желающих расписана едва ли не на годы вперед.

-И там совсем-совсем нет женщин? - не успокаивалась я. - Ни жен, ни дочерей? Ладно, работники - молодые и неженатые, но ведь управляющего вы не можете часто менять?