Дональд Уэстлейк - Дурак умер, да здравствует дурак !

• Название: Дурак умер, да здравствует дурак !
• Автор: Дональд Уэстлейк
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Как тебе известно, я - не единственный в мире легавый, - сообщил он мне.

- Ты - единственный в мире легавый, с которым я знаком, - напомнил я ему. - К тому же, я все время тебе звонил, но тебя не было дома.

- И в конце концов ты решил прийти сюда.

- Но ведь мисс Смит сказала...

- Карен, - вставила мисс Смит и улыбнулась мне.

- Карен, - согласился я, улыбнувшись в ответ. - В парке она сказала, будто бы моя жизнь в опасности, и она знает, как мне действовать. Вот я и решил прийти и все выяснить.

Райли тяжко вздохнул и покачал головой.

- Давай кое-что допустим, Фред, - сказал он. - Давай допустим, что Карен наводчица и в сговоре с людьми, которые стреляли в тебя. Что тогда?

Тогда ты приходишь, а они тут как тут.

- Ну... - я беспомощно посмотрел на Карен. - Мне и невдомек, что такое могло быть. Она казалась совсем другой.

Карен рассмеялась.

- Спасибо, мистер Фитч. Большое спасибо.

- Фред, - поправил я ее.

- Фред, - согласилась она.

- Фред, - сказал Райли, - пойми, что именно легковерие то и дело доводит тебя до беды. Когда же, наконец, ты уразумеешь, что внешность обманчива?

- Иногда - нет.

- Когда это иногда?

Я не мог ответить на этот вопрос. К тому же, Райли немного злился на меня (наверное, отчасти - из-за того, что проспорил Карен полсотни долларов), поэтому на минуту-другую беседа прекратилась. Все ее участники старательно избегали смотреть друг на друга. Наконец Карен с деланной веселостью предложила:

- А давайте-ка выпьем. Вам что, Фред?

- Э... полагаю, шотландское виски.

- Со льдом?

- Да, пожалуйста.

Пока она возилась на кухне, гремя ледышницами, Райли сказал мне:

- Полагаю, ты не спросил, как его звать.

Я понятия не имел, о чем он.

- Кого?

- Мальчишку, - с легким раздражением ответил Райли. - Который сообщил тебе о выстрелах.

- Ах! Нет, он не представился. Мальчишка как мальчишка. Там их полно.

Райли опять вздохнул.

- Фред, - вкрадчиво молвил он, - можно я расскажу тебе, как ты должен был поступить?

- Да, уж будь любезен.

- Что ж, тогда слушай. Тебе следовало схватить мальчишку за шиворот, затащить в телефонную будку и позвонить в местный полицейский участок.

Мальчишка мог дать описание машины. Возможно, он даже рассмотрел сидевших в ней людей.

- Не думаю, - возразил я.

- Ах, не думаешь? В любом случае мальчишка был свидетелем. Ты звонишь в участок, приезжают полицейские, и ты им говоришь: "Этот ребенок утверждает, что в меня кто-то стрелял". Все очень просто.

- Тебя послушать, так и впрямь просто, - согласился я. - Но я не очень верил, что у меня получится.

- В это ты никогда не веришь, - сказал Райли, снова вздыхая и качая головой. - Ладно, мне надо позвонить. - Он тяжело поднялся на ноги. Полагаю, ты сообщил мне все подробности? Ничего не забыл? Может, номер машины?

- Чего ты на меня взъелся? В конце концов, это твоя работа, а не моя.

- Да, видит бог... - пробормотал Райли и отправился в другую комнату, где стоял телефон. Какое-то время я слышал, как он бубнит и мычит там, но потом с кухни вернулась Карен, мы сели и, дабы скоротать время в ожидании Райли, принялись обсуждать погоду, телевидение и иные интересные предметы.

И тут выяснилось, что мне очень нравится Карен Смит. Она была ошеломляюще хороша собой, а я привык считать, что с ошеломляюще красивыми девушками невозможно вести связную беседу при первой встрече (впрочем, это не их вина), но с Карен все было по-другому. Она держалась свободно, легко, шутливо, и я без труда расслабился в ее обществе, словно мы уже много лет были закадычными приятелями.

Однако вернувшийся Райли все испортил. Он был зол и раздражен ничуть не меньше, чем когда покидал комнату.

- Они хотят еще раз потолковать с тобой, - сообщил он мне, усаживаясь рядом с Карен на диван.

- Кто? - спросил я. - Те же сыщики?

- Вот именно. Позвони им с утра пораньше и условься о встрече.

- Непременно, - пообещал я.

- А еще тебе надо бы найти какое-нибудь временное жилище.

- Ты хочешь сказать, что мне не следует возвращаться домой?

- Они следят за твоей квартирой, - объяснил Райли. - Это же очевидно. Возможно, тебе удалось сбить их с толку. Стало быть, пусть все так и остается.

- Думаешь, мне стоило бы поселиться в гостинице?

- Лучше у кого-нибудь из друзей. У такого, о котором они не вспомнят.

- Если это будет друг, они обязательно о нем вспомнят.

- Хотите - оставайтесь тут, - предложила Карен. - На диване довольно удобно.

- О, нет, - ответил я. - Не хочу вас стеснять.

- Пустяки, - заверила она меня. - Места здесь гораздо больше, чем нужно, и нам не придется путаться друг у друга под ногами.

- Устроюсь в гостинице, - решил я. - Ничего страшного. Но все равно спасибо.

- Погоди, погоди, - встрял Райли. - Карен, ты уверена, что это удобно?

Она развела руками.

- А почему нет? Я весь день на работе, почти каждый вечер хожу на свидания. Квартира пустует едва ли не все время.

- Право же, я вам очень признателен, но...

- Замолчи, - велел мне Райли и, подавшись к Карен, спросил вполголоса:

- Ты понимаешь, что это значит?

Она зарделась, улыбнулась, и я тотчас понял, что это значит. Карен посмотрела на Райли и смущенно промурлыкала:

- У тебя тоже есть квартира.

Я начинал испытывать чувство неловкости.

- Э... Я устроюсь в гостинице. Право же, мне лучше...

- Уж конечно, - Райли повернулся ко мне. - Слушай, Фред, во-первых, никто не знает, что ты знаком с Карен, значит, здесь тебя искать не станут.

Во-вторых, ты уже тут, и, стало быть, тебе не придется светиться на улицах.

В-третьих, здесь мы с Карен сможем приглядывать за тобой.

- Ты хочешь, чтобы я остался? - спросил я.

- Я не стал бы употреблять именно это слово, - ответил Райли. - Но я знаю, что так будет лучше всего. Поэтому оставайся.

Я посмотрел на Карен.

- Вы уверены?

- Будьте как дома, - пригласила она.

- Э... что ж, спасибо.

Карен встала.

- Налить вам еще?

- Да уж, пожалуй, - ответил я.

Глава 12

Те двое суток, что я провел в доме Карен, были едва ли не самой странной порой в моей жизни. Квартира у нее и правда была просторная, но даже просторное жилище делается тесным, когда в нем заводится второй обитатель. Поэтому поначалу моя жизнь там являла собой бесконечную череду неловкостей, оцепенений, расшаркиваний, смущенных топтаний в прихожей и обоюдных проявлений избыточной вежливости.

Неловкости начались сразу же, в субботу вечером, приблизительно через полчаса после того, как было решено, что я останусь. Райли и Карен принялись обмениваться пустыми взглядами, я начал ощущать себя то ли третьим лишним, то ли пятым колесом, то ли рыбьим зонтиком, и поэтому, когда Райли предложил Карен "немного прогуляться", я испытал не меньшее облегчение, чем они.

Разумеется, после их ухода меня охватило странное чувство, какое испытывает всякий человек, оставшийся один в незнакомой квартире, и я принялся робко исследовать комнаты, зажигая все светильники. Приблизительно час я потратил на бесплодные размышления о том, кто и почему убил дядюшку Мэтта и покусился на меня, и как так получилось, что спустя две недели полиция все еще не распутала дело. Когда мне стало по-настоящему тоскливо, я обшарил квартиру в поисках карандаша и бумаги, уселся в гостиной и начал составлять кроссворд, чем не занимался уже давно, со школьных лет. Когда мне было пятнадцать или шестнадцать, я продал довольно много этих штуковин всевозможным журналам, печатающим головоломки. До сих пор горжусь одной из лучших своих выдумок: "Мастер на все ноги, четыре буквы". Вскоре я забросил словоплетство и, немного посмотрев телевизор, около полуночи завалился на диван и заснул с гораздо меньшими усилиями, чем можно было ожидать.

В начале третьего меня разбудила Карен, которая вернулась домой малость навеселе и, пошатываясь, включила свет в гостиной, прежде чем успела вспомнить, что вообще-то у нее гость. Потом, коль скоро я все равно пробудился, а ей пришла охота поболтать, мы немного посидели и поточили лясы. Я - в трусах и одеяле, а Карен - в облегающем вязаном платье и чулках.

Разумеется, ей хотелось говорить главным образом о Райли: давно ли я его знаю, что о нем думаю, и так далее.

- Ничего не могу сделать, - призналась мне Карен. - Сначала этот мужчина вскружил мне голову, а потом я ее и вовсе потеряла.

Голова у нее определенно кружилась, но была на месте, и я спросил:

- А вы намерены... пожениться?

- Эх! - Карен махнула рукой и сделалась похожей на маску трагедии. Я понял, что допустил оплошность, и попытался исправить положение, сказав:

- Да, я помню, как впервые увидел Райли в отделе борьбы с мошенничеством...

Но было слишком поздно: я уже дернул за веревочку, и мне, хотел я того или нет, пришлось выслушать извечную историю о горькой женской доле.

- Разве вы не знаете про Джека? - спросила меня Карен. Поскольку она была в подпитии, начало и конец каждой фразы у нее малость расплывались, зато середину она выговаривала с дивной четкостью. - Не знаете про его жену?