Кира Стрельникова - Леди и пират

• Название: Леди и пират
• Автор: Кира Стрельникова
• Издательство: СИ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2015

Что бывает, когда встречаются леди и пират? Страстная и непреодолимая любовь с первого взгляда? А вот и нет. Кристина Рейнбек слишком практичная барышня для всяких подобных глупостей, и у неё куча проблем. Капитан Стивен Уэйкерс слишком любит море и свободу, да и Кристина совершенно не в его вкусе. Их встреча случайна, и они ведут слишком разную жизнь, чтобы встретиться вновь. Вот только, в жизни очень мало случайностей, особенно в жизни несовершеннолетней сироты Кристины Рейнбек. 

---

Постепенно на Свельту опустился вечер. Крис позвала Аниту, и начала одеваться. Платье сзади застёгивалось на ряд маленьких пуговичек, а в корсаже имелись косточки, так что корсет можно было оставить, тем более графиня не любила этот предмет одежды. Золотистые, густые локоны Анита собрала на макушке в хвост, и заколола их вокруг в художественном беспорядке, шпильками с рубинами. Получилось очень даже ничего, и не мешались по шее, и причёска красивая вышла. Далее, Крис достала из-под подушки футляр, и с некоторым трепетом открыла. Горничная издала тихий возглас.

- Какая красота… - выдохнула она, любуясь переливами маленьких радуг.

Кристина кивнула, и надела колье. Оно идеально подходило к платью, как и предполагала графиня. Она прерывисто вздохнула, накинула на плечи шарфик, и взяла веер.

- Не жди меня, ложись, когда захочешь спать, - предупредила горничную. – Я сама разденусь, как вернусь.

- Да, госпожа, - Анита присела в реверансе и ушла, бросив напоследок ещё один восхищённый взгляд на хозяйку.

Гильмо довёз Кристину до особняка губернатора, раскинувшегося вместе с большим парком на небольшом холме чуть в стороне от Свельты. Перед высоким крыльцом уже стояла вереница карет и экипажей. Через некоторое время графиня Рейнбек была внутри, и с любопытством оглядывалась. Особняк губернатора приятно удивил отсутствием вычурности и аляповатости, элегантный, неброский стиль гостиных ей понравился. Побродив среди гостей, и вдоволь насладившись косыми женскими и заинтересованными мужскими взглядами, Кристина устроилась в бальной зале, дожидаться появления хозяина и хозяйки.

Губернатор вскоре появился, с супругой под ручку, и Крис сразу увидела на шее женщины колье в серебряной оправе, со знакомыми камнями. Госпожа Вилао светилась от удовольствия, подарок мужа ей явно понравился. Кристина не спешила попадаться на глаза губернатору, не желая ему портить вечер с самого начала. Что-то подсказывало, он ещё не знает о новых идеях своего советника. Заиграли музыканты, гости разбились по парам, а Кристина благоразумно затаилась у дальней колонны – танцевала она не слишком хорошо, уделяя этой науке гораздо меньше времени, чем основам ведения бизнеса. Дав губернатору возможность станцевать с женой пару раз, она наконец решила, что можно попробовать поговорить с ним. И уверенно направилась к хозяину особняка.

- Добрый вечер, - Крис улыбнулась и присела в реверансе.

- О, графиня Рейнбек, - господин Вилао улыбнулся в ответ. – Рад вас видеть. Дорогая, позволь представить ту, без которой ты бы не получила этот чудесный подарок.

Супруга губернатора милостиво наклонила голову.

- Благодарю вас, леди, - отозвалась она. – Камни действительно прекрасны.

- Господин губернатор, могу я поговорить с вами наедине? – понизив голос, спросила Кристина, и пояснила, заметив чуть нахмуренные брови супруги. – Это касается деловых вопросов. И это срочно.

Извинившись перед женой, он направился к выходу из бальной залы, графиня – за ним.

- Ну, я вас слушаю, - губернатор прикрыл дверь кабинета.

- Вы слышали, что советник по торговле Даррис собирается повысить арендную плату в порту на ползолотого? – прямо спросила Кристина.

Глаза губернатора полезли на лоб.

- Что-о? – в его голосе звучало неприкрытое удивление пополам с недовольством. – Это откуда такие сведения?

- Мой управляющий утром приходил.

Губернатор заложил руки за спину и прошёлся по кабинету.

- Этот господин мне никогда не нравился, слишком уж у него бегающие глазки, но пока прищучить его не за что было, - задумчиво пробормотал господин Вилао. – Взятки брал, как все, но не слишком много, не зарывался. С чего бы это он в такую крайность ударился?

- Я могу с ним поговорить, - Крис чуть улыбнулась. – Думаю, смогу подобрать доводы, которые убедят его не совершать подобной глупости. Я просто хотела узнать, что это не ваша инициатива.

- Конечно, нет, мне совершенно без надобности, доходы с порта и торговли стабильные, зачем рубить сук, на котором сидишь? – губернатор пожал плечами. – Ну, если вы хотите, то поговорите, конечно. Мне бы не хотелось, честно говоря, портить себе настроение в праздник. Да и моя жена расстроится, что делами занимаюсь.

Он повернулся к гостье, и его взгляд задержался на колье.

- Простите… можно задать вам личный вопрос? – немного неуверенно поинтересовался губернатор.

- Да? – Кристина вопросительно уставилась на собеседника.

- Это колье, это ведь «Рассветная радуга»?

В кабинете воцарилось молчание. Графиня как-то не подумала, что нынешний губернатор может что-то знать об этом украшении, когда-то принадлежавшем его деду. Но ведь он завещал колье обратно Рейнбекам. Губернатор улыбнулся.

- Я знаю о завещании, не переживайте. Мне просто интересно, где вы его нашли, оно ведь пропало сразу после смерти деда. Я видел его всего один раз, но запомнил.

Кристина с облегчением перевела дух и тоже улыбнулась.

- Это подарок, - честно ответила она.

- Понятно. Знаете, оно вам очень идёт, графиня. Как будто для вас было сделано.

Крис негромко рассмеялась.

- Мне говорили, что я на бабку похожа, а колье она делала. Благодарю за комплимент. Вы покажете мне советника?

- Конечно. Пойдёмте.

Стюарт Даррис оказался примечательным типом, с расплывшейся фигурой, редким венчиком волос, и красной физиономией. Рядом с ним стояла изящная леди, с немного натянутой улыбкой и отсутствующим взглядом. Жена, наверное. У Кристины сложилось впечатление, что она не слишком-то счастлива, иметь подобного мужа, но личные проблемы этой пары её не касались. Она прищурилась, поджала губы и решительно направилась к ним.

- Господин советник? – тот с удивлением посмотрел на заговорившую, но едва взгляд упал на мягко переливавшееся в свете сотен свечей колье, его челюсть отвисла, а щёки, если это было возможно, покраснели ещё больше. – Графиня Кристина Рейнбек, - она протянула ему руку, не собираясь приседать в реверансе и сразу обозначив деловую сторону общения. Когда толстые, потные пальцы чуть сжали её ладонь, Крис едва удержалась, чтобы не передёрнуть плечами от отвращения. – Мы могли бы побеседовать где-нибудь без свидетелей? - она поспешно отняла руку, украдкой вытерев о юбку.

Супруга, похоже, только обрадовалась возможности избавиться от мужа хоть на какое-то время.

- Да, конечно, - буркнул он, не притронувшись к руке Крис. – Тут рядом гостиная есть.

Они молча покинули бальную залу, где опять заиграла музыка. Едва оказавшись в пустой комнате, советник повернулся к Кристине и выпалил, тыча в неё пальцем:

- Откуда у вас это?!

Графиня спокойно улыбнулась, ничуть не испугавшись.

- Подарок, знаете ли. А теперь о деле, - её голос стал жёстким. - Советник, это плохая идея, повышение аренды в порту на ползолотого. Откажитесь от неё. Доходов и так хватает.

- Какой подарок? Кто подарил вам это колье?! – он словно не услышал её.

- Оно моё по праву, - резко ответила Крис, - и я могу доказать это в любую минуту. А почему вы так переживаете, что это украшение оказалось у меня, а, господин советник? – вкрадчиво осведомилась Кристина. – Или… с ним связаны какие-то воспоминания, мм?

Он поперхнулся следующей репликой, и уставился на собеседницу круглыми глазами.

- Давайте договоримся, вы оставляете всё, как есть, с арендной платой, а я… я молчу, где колье пробыло всё время со дня смерти его последнего владельца, - негромко произнесла она, пристально глядя на советника.

Тот слегка побледнел.

- У вас нет доказательств, - хрипло ответил он.

- У меня есть свидетель, - не моргнув глазом, соврала Кристина. А что, Уэйкерс ведь знал, где колье хранилось. Значит, не совсем ложь. – Господин Даррис, вам что, мало того, что и так имеете? Не стоит перегибать палку. Оставьте нездоровую идею о повышении, и все будут довольны.

Советник буравил её взглядом, но Крис глаз не отвела. Словно в задумчивости, её палец коснулся колье, провёл по камням.

- Мы договорились? – светлая бровь изогнулась.

Господин Даррис колебался. Крис рискнула сыграть по-крупному: всё равно ведь о краже он не заявит.

- Мне рассказывали, что у вас в спальне висит занятная картина, - уголки губ графини приподнялись в намёке на улыбку. – С небольшим секретом.

Стюарт икнул, и Кристина поняла, что выиграла.

- Повышения не будет, - отрывисто сообщил он и, не прощаясь, вышел из гостиной.

Наследница Рейнбек с облегчением выдохнула и опустилась на диван. В общем-то, миссию можно считать выполненной и идти домой. Хотя, имело смысл поближе познакомиться с гостями и попробовать завести новых клиентов. И колье может сыграть роль отличной рекламы.

…Она не видела, как к вернувшемуся в бальный зал к Даррису подошёл высокий темноволосый молодой человек лет тридцати, и советник отдал ему чёткий приказ: