Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

— Плохо, — признался Халуаст. — Но никто из нас не способен сопротивляться притягательному очарованию сока земли. Мы подчиняемся жажде крови, заложенной в нас самой Тьмой…

Фонтан, наконец, исчез. На его месте образовалось озеро, наполненное чистой родниковой водой, к которому тут же устремились сотни существ, обитающих в этих местах. Тут были и крокодилы с бегемотами, к каким Грен с детства привык, и странные черные трехглавые змеи, и ярко-рыжие обезьяны с человеческими лицами… Все они мечтали утолить жажду.

Старик невольно облизал пересохшие губы, но решил поглядеть, что будет дальше. Продолжение не заставило себя долго ждать. Из воды высунулись тысячи уродливых щупальцев, принадлежащих, как видно, спрятавшемуся на дне гигантскому кракену. Они хватали всех, кто подошел на достаточно близкое расстояние, и утягивали их в глубину, прямо в пасть чудищу.

— Это иллюзия? — спросил Грен.

— Вряд ли, — отозвался демон. — Что-то из того, чему свидетелями мы стали, наверно, да. Но далеко не все.

Смерть животных напомнила старику о королеве. Где она сейчас? Жива ли? Все ли с ней в порядке? Если с ней что-то случится, он себе этого никогда не простит.

— Не переживай, — Халуаст словно прочитал его мысли, — девушка в безопасности.

Больше они не перекинулись друг с другом и парой слов, пока прямо перед ними не возник исполинский кратер. Что ж, слова демона подтверждались. Но нет ли там внизу рядом с источником мощи какого-нибудь подвоха? Кто-то или что-то всегда охраняет места сосредоточения магии — эта истина известна всякому.

Грен внутренним взором окинул пространство, ища скрытое. Но ничего тайного, зачарованного не обнаружил. Слишком просто. Опасности, с которыми они с Халуастом встретились по дороге сюда, не в счет.

— Ловушка?

— Да, — подтвердил демон. — И еще какая! Даже мне не так-то легко было ее избежать.

— В чем она заключается?

— Так я тебе и сказал! Каждый должен сам до всего додуматься.

Тем не менее, Халуаст кое-что сообщил: нужно кого-то или что-то перехитрить. Но… отродью Тьмы нет веры, так что он вполне мог подшутить над ним, стариком, направив его мысли в неверное русло. Что если использовать волшебство?..

— Верь мне, я же все-таки твой слуга. И пока мне интересно, я не попытаюсь тебя убить. Мы, демоны, любим развлекаться, глядя на приключения людей.

Грен спустился на дно кратера, так и не встретив никакого препятствия. Однако радоваться было преждевременно. Крошечный ручеек, полный колдовской силы, окружало со всех сторон нечто вроде невидимой стены, барьера. «Как же преодолеть сто?» — немало чародейств сотворил старик, стремясь добраться до источника! Увы, ничего не получилось. Барьер по-прежнему оставался на месте.

Похоже, Халуаст не обманул, и колдовство тут бесполезно. Но что тогда? Какую применить уловку?..

— Попробуй поговорить со стеной, — вдруг предложил демон.

— Шутишь? — покосился на него Грен, но все-таки совету последовал: — Эй, стена, почему ты не пускаешь меня?

Ответ был таков:

— Мне неведомо, кто ты.

— Я — Грен, жрец бога войны!

— Это ненастоящее твое имя! Ты лжешь! Ты обязан произнести правду, если желаешь испить из вод мощи и уйти отсюда живым.

Открывать кому бы то ни было свое подлинное имя, данное ему от рождения отцом и матерью, старик не собирался, чересчур опасно это в чужих мирах.

— Скажи же, кто ты? — допытывалась стена. — И барьер исчезнет!

Что ей ответить? Дело-то, похоже, не в имени. Еще вопрос: что произойдет, если он выполнит чужие требования?..

— Повелитель, хитрость, — прошептал Халуаст.

Грена осенило:

— Я тот, кто намерен испить из источника!

— Откуда мне знать, что ты не причинишь зла? Мне неизвестны твои помыслы.

— Я путник по Лабиринту Миров, я не…

Стена исчезла, но, как выяснилось, была и другая ловушка. По сравнению с первой она казалась примитивной. Старик легко бы ее преодолел, но после прохождения невидимой говорящей стены утратил бдительность. И поплатился за это. Он провалился в обыкновенную яму, прикрытую сверху ветками.

— Нет, хозяин! — завизжал демон. — Нет!

Расправить крылья в такой узкой расселине не представлялось возможным, так что Грен, сотворив простенькие чары, сумел лишь замедлить скорость падения. «Значит, я не разобьюсь, — довольно подумал он. — Было бы хорошо, если бы внизу меня не поджидали колья, ядовитые змеи или… Мало ли что может водиться тут?..»

— А утверждал, что всевидящ! — услышал он ехидный голос Халуаста.

Веселые солнечные зайчики резвились, приветствуя рассвет. Они прыгали из стороны в сторону, радуясь жизни, что пробуждалась утром. Для них начинался новый день, полный потех и забав.

Сотни существ просыпались, вылезали из убежищ и отправлялись по своим делам: одни предпочитали охоту, другие собирали растения, третьи затевали любовную игру.

Этот край был полон тепла, он излучал счастье.

Грен стоял на берегу океана, вглядываясь в даль. Перед его взором танцевали божественной красоты русалки. Они касались друг друга хвостами, их руки соединялись. Красавицы взлетали над поверхностью воды, славя сущее. Они что-то пели, но старик не слышал их. Он думал.

Он попал даже не на Перепутье Миров, а в одну из брешей между ними, и теперь оставалось только гадать, куда точно его занесло? Тут царство гармонии и порядка, так бывает достаточно редко, посему, видимо, он далеко от родины. Вероятно, возвращение к источнику волшебной мощи у него займет не меньше седмицы.

— Уф, еле догнал! — воскликнул Халуаст, появляясь рядом. — А тут неплохо!

— Почему ты не предупредил меня? — грозно зарычал старик.

— Забыл, — повинился демон. — Но с другой стороны, мы в очаровательном месте, проблемы и враги остались в прошлом…

— Нет, как я могу развлекаться, когда королева в опасности? Мы немедленно возвращаемся!

— Никуда вы отсюда не уйдете, — спокойно произнес некто рядом с ними. — Вы мои пленники!

Грен обернулся.

Перед ним стоял миниатюрный, не больше дюжины дюймов, синий человечек. На его узком лице застыла маска брезгливости и недовольства. В руках он держал обоюдоострый меч.

— Ты мнишь, что одолеешь некроманта и демона?! — улыбаясь, воскликнул Халуаст. — Повелитель, разреши мне его убить?

Синий человек, потрясая клинком, заявил:

— Я — Ухуб, и теперь вы — мои рабы!

Неодолимая слабость навалилась на Грена. Он не был способен даже пошевелить рукой, не говоря уже о том, чтобы творить заклятья. Неведомая сила, исходящая от Ухуба, подчинила его. Старик более не был хозяином своего тела.

— Владыка, что с тобой? — засуетился демон.

— Помоги, — с трудом прохрипел он.

Ухуб спокойно, без волнения ожидал, что же против него предпримет отродье Тьмы. Он был уверен, что победит, еще ни разу ему не встречался достойный противник.

Халуаст набросился на синего человека. Ухуб отмахивался от брошенных в него заклятий, как от надоедливых мух. Он пока предпочитал защищаться, не нападая сам. Похоже, ему было интересно, на что способен огненный демон.

— Слухи о силе порождений Мрака явно преувеличены! — воскликнул он.

— Ты еще не видел всего!

Пока они бились, уродуя изящный, утонченный мирок чуждым здесь насилием, Грен сражался за собственное тело. Он сопротивлялся и постепенно возвращал себе власть над собой.

— Страшись моего гнева! — закричал огненный демон, раздуваясь, становясь огромным. Он все рос и рос, пожирая окружающее. Озеро, что располагалось неподалеку, и то не стало для него серьезным препятствием. Он с легкостью заставил воды вскипеть, и на поверхность всплыли тела тысяч мертвых существ: разноцветных причудливых рыб, красавиц русалок и даже гигантского отвратительного кракена…

— Неплохо, — признал Ухуб, взмахом руки он заставил Халуаста уменьшиться до первоначальных размеров. — Теперь моя очередь показывать свое колдовское искусство!

— Еще нет!

Из пасти Халуаста полилась лава. Поток за считанные секунды заполнил едва ли не все сущее, он был много ужаснее, чем разросшийся совсем недавно до фантастических размеров демон. Если от последнего можно было спастись, то от его порождения — нет. Звери и рыбы умерли практически мгновенно. Птицы и те не успели скрыться; жар и клубы удушающего дыма, идущие от поверхности некогда благодатной земли, сбивали их с толку, путали, заставляли падать и погибать. Лишь старик, успевший сотворить защитное заклятие, ничего не почувствовал, кроме, возможно, горечи.

— Нет!!! — взревел синий человек. Он зашатался, оружие выпало из его рук. — Не надо!

11. Умирающая земля

Эльбер постарался на славу. В представших перед Таймацу двух бродягах-прокаженных нельзя было узнать прежнюю богатую супружескую чету. Осенняя Луна, сам большой мастер по части изменения внешности, остался удовлетворен результатами.