Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

Возле ног старца стояли идеально подобранные букеты живых цветов на высоких стеблях. Все вместе производило впечатление утонченной простоты и скрытого величия.

— Подожди-ка, я ведь где-то видел такого, только поменьше… нет, не могу сообразить, кто это… но, если тебе нравится эта комната, то пусть так и будет… — заметил Эльбер; посмотрев в окно, добавил: — Эйнацир явился. Возле ворот топчется, денег ждет, а в сад зайти опасается. Побеседуем с ним?..

Спутники вместе покинули дом.

Ника с полчаса, если не больше, яростно торговалась с оценщиком, в конце концов, сойдясь на трети первоначальной стоимости особняка, но даже и от этой ничтожной суммы она умудрилась выделить для первого платежа лишь малую часть.

— Если за седмицу с нами ничего не произойдет, мы продолжим разговор, — заявила она. — Каждому известно: дом проклят!

— Неправда, — робко возражал Эйнацир, — дом несколько раз освящали жрецы, они изгнали демонов.

— Ты в это и сам не веришь! Вот, предпочитаешь беседовать посреди улицы, а в ворота на два шага ступить боишься! — возмутилась девушка столь наглой ложью.

Эйнацир, не найдя, что на это возразить, удалился прежде, нежели новые владельцы злосчастного особняка вообще не передумали заключать сделку, не сорвались с крючка.

Возвратившись в ту же самую комнату с алтарем, Ника замерла на пороге: пол, совсем недавно совершенно голый, был застелен тростниковыми циновками; на одной из них стояло деревянное блюдо с ароматно пахнущей, только что приготовленной рыбой и всевозможной зеленью.

— Э-э… — протянула девушка, покосившись на Эльбера. Тот топтался возле нее, точно так же раскрыв рот от удивления.

Невозмутимый бог с лисьими глазами будто усмехался, взирая на их недоумение.

— Ну, тогда давай понимать как любезное приглашение к трапезе, — решительно заявила Ника.

Она опустилась перед блюдом на циновку.

Ход ее рассуждений был прост: вряд ли их собрались отравить, скорее проявляли гостеприимство. В этом случае наверняка отказ от еды и подозрения в свой адрес загадочный некто воспримет как личное оскорбление, а ссориться с тем, кого не видно, не стоило. Поэтому девушка взялась за рыбу. Эльбер, немного поколебавшись, последовал примеру спутницы.

Покончив с трапезой, Ника поинтересовалась:

— Убирать то, что осталось, мы сами должны, или оно исчезнет так же, как появилось?

— Это ты у меня спрашиваешь? — фыркнул Эльбер. — Давай посидим еще немного, может, что-то прояснится.

Однако никакой ясности они не дождались по очень простой причине: не прошло и нескольких минут, как оба одновременно погрузились в сон.

«Все-таки оно нас отравило», — обреченно успела подумать девушка.

Очнулась Ника глубокой ночью, в той же комнате на циновке рядом с Эльбером, и сразу все вспомнила. Радость от того, что она все еще жива, сменилась тревогой за спутника — тот, в отличие от Ники, продолжал лежать совершенно неподвижно, но, когда она потрясла его за плечо, пошевелился и сел.

— Что?.. Где мы?

— У тебя дома, — зевнув, сказала Ника, глядя на маленькие мерцающие огоньки возле алтаря: присмотревшись, она уяснила, что изысканные букеты сменились тлеющими высокими палочками благовоний, источающими воистину божественный, хотя и не очень сильный аромат.

— А, да, — согласился Эльбер, протирая глаза. — Мы, что, спали?

— Да. Правда, странно?

В комнате стало светлее: неожиданно, точно по волшебству, в углу загорелся маленький фонарик со свечой внутри. Ника оглядела себя и с удивлением обнаружила, что одета не так, как была еще совсем недавно: красивое платье, к сожалению, разорванное в саду прошедшим днем, сменилось удобными штанами и курткой из тонкой серой ткани, без единой застежки, но с длинным, дважды обвязанным вокруг тела и затянутым на животе поясом.

Покосившись на ноги, девушка обнаружила на своих ступнях мягкие тапочки-носки с отделением для большого пальца. Ничего подобного она никогда не носила и даже не видела, но тут же поняла, что это действительно удобная штука; в ней можно ходить легко и бесшумно, как босиком, однако не рискуя даже в полной темноте чем-нибудь поранить ногу.

Пока она изучала свой странный наряд, Эльбер тоже осматривал себя. Широкие вверху штаны, натянутые на него, сужались на икрах. Кроме того, штанины не были сшиты друг с другом и соединялись вместе лишь в верхней части, будучи прикреплены к поясу, так, что правая глубоко запахивалась за левую.

— Бара, — произнес он, — а ты точно уверена, что мы в Риме и все это не сон?

— В таком случае, нам мерещится одно и то же, — сказала Ника, — а в Риме мы или нет, понятия не имею. Но если и дальше так пойдет, то скоро мы станем готовыми обитателями дома умалишенных… Но если нас обоих кто-то умудрился переодеть с ног до головы, переворачивая как бревна, а мы ничего не почувствовали, то уж убить-то мог запросто?..

Она в ужасе сунула руку под куртку и перевела дух, только удостоверившись, что талисман Элгона все еще при ней.

— Это верно, — мрачно согласился Эльбер.

— А ведь я сплю как кошка, мгновенно просыпаясь от малейшего шороха, — продолжала девушка. — Меня этому с юности обучили в совершенстве! Боже, что же со мной творится?..

— С твоими способностями ничего не случилось, — заверил ее Эльбер, — просто нам подмешали что-то в еду.

— Но зачем? Зачем?! Что нужно от нас той неведомой силе, которая здесь обитает? По каким правилам ведется игра?

— Видимо, эта сила не враждебна нам, — предположил Эльбер, — просто почему-то не хочет, чтобы мы разобрались в ее природе. Посуди сама; нас не убивают, не грабят, не ограничивают нашу свободу, да еще и кормят от души, а эта одежда — удобна и практична.

— Не ограничивают нашу свободу, говоришь? — повторила Ника.

Она встала и попыталась открыть дверь. Не получилось. Дверь словно заклинило, она явно была заперта снаружи.

Девушка повернулась к спутнику.

— Вот как раз насчет свободы ты ошибся. Похоже, мы в ловушке.

— Выломать эту дверь — пара пустяков, — махнул рукой Эльбер, — если уж я справился с той плитой в Каире, то здесь и подавно. Подумаешь, какая-то деревяшка, да я выбью ее одним ударом! Я не позволю надо мной издеваться!..

Его доброжелательный настрой по отношению к загадочному невидимке стремительно улетучился, сменившись гневом. Прежде, нежели Ника успела возразить и остановить его, ее спутник с размаху врезался в злосчастную дверь плечом и вылетел в коридор, не сумев удержать равновесие. Да это и неудивительно, учитывая, что она оказалась открытой. Не встретив ожидаемого сопротивления, Эльбер пролетел до противоположной стены и сполз по ней, отчаянно ругаясь.

Поток отборнейшей брани смешался с неудержимым хохотом Ники. Девушка просто сгибалась пополам, задыхаясь от смеха.

— Ты… ты… специально мне сказала, что… — Эльбер, побагровев от ярости, надвигался на нее.

— Да нет же! — крикнула Ника. — Клянусь, дверь только что была заперта! Да успокойся же…

Он перевел дыхание, но его взгляд все еще был подозрителен.

— Ну вот, еще и лоб разбил…

Над правой бровью у мужчины стремительно вспухал багровый кровоподтек.

— Эльбер, ярость — плохой советчик.

— Мораль только не читай, — проворчал он. — Без тебя тошно. Когда я поймаю эту паршивую тварь, я ей башку оторву!

— Хорошо, я уверена в тебе. Но сначала надо что-то холодное приложить, тебе же больно!..

Ника закрутила головой, ища подходящий предмет, — и вздрогнула.

У нее за спиной на сменившем тростниковую циновку тонком тюфяке (некто позаботился о том, чтобы они спали на подобии постели, а не на полу, как собаки) лежал странный нож. Он имел обоюдоострый клинок примерно в фут длиной, от основания которого в сторону отходило второе лезвие, загнутое наподобие крюка или серпа.

— Посмотри-ка, ты ведь бывший оружейник, — произнесла девушка, — встречал что-нибудь подобное?

— Нет, — признался Эльбер, с опаской поднимая нож, словно тот мог напасть на него, — никогда. И… этой штуки тут только что вообще не было. Нам ее подбросили. Слушай, а веревка для чего?

И точно: к рукояти ножа с другой стороны от раздваивающегося лезвия была прикреплена веревка, заканчивающаяся тяжелым кольцом.

Ника от восхищения прищелкнула языком.

— Как это для чего? Вот если обычный нож метнуть в противника, то обратно он не вернется, надо самому подойти и выдернуть, так? А здесь рванул посильнее за веревку — и он опять у тебя в руках, пользуйся, сколько нужно! — она любовалась «подарком». — Какая замечательная идея! Клинок можно и раскрутить на веревке — пусть сунется, кто самый смелый.

— Верно, — подтвердил Эльбер. — Он, что, один на двоих?

— Он — для меня, я его первая нашла, и не спорь. Но тут и второй есть, вон, рядом.