Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

Девушка поднялась. В ее глазах горела решимость. «Боги не пустили меня на Серые Равнины, где я обрела бы вечный покой. Они оставили меня здесь, где бы это ни было, лишив даже надежды когда-нибудь свидеться с любимым! О, Эльбер, жди меня! Я приду к тебе, я найду способ прорваться в мир смертных, и мы будем вместе».

Пока она тешилась иллюзиями, демоны, чуя славную потеху, радостно выли. Будущее сулило им гораздо более интересное развлечение, чем просто уничтожение человека. Похоже, милашка обладала какими-то загадочными способностями, о которых они понятия не имели. Вот только какими?..

Один из порождений зла резко спикировал. Он, что-то крича, пронесся над головой девушки. Сделав круг в воздухе, он вновь устремился к ней. Его действия были непонятны не только жертве, но и его многочисленным собратьям-демонам.

— Что такое?

Из воздуха материализовался худой старик, обвешанный амулетами. Он гневно посмотрел на нападающего и что-то зашептал. Порождение Мрака, завизжав от ужаса, бросилось прочь, улетая как можно дальше от них.

— Кто ты? — спросила девушка.

— Друг, — отозвался он. — Со мной ты в безопасности. Я защищу тебя.

— Но для чего тебе это? Чего ты добиваешься?

Загадочно улыбнувшись, старик промолчал.

Так начались ее странствия по краю, полному воплощенных иллюзий, где было возможно все: любая опасность, невероятная в обычном мире. Все самое мрачное, — но, увы, не светлое, — что когда-либо выдумывал человеческий разум, нашло себе пристанище тут.

— Ты испугалась, — вздохнул старик. — Зря. Ты боялась, когда пыталась спастись. Тебе казалось, что все зло вселенной готово поглотить тебя… Мне жаль, но страхи таких, как ты, имеют обыкновение становиться явью.

«О чем он говорит?» — девушка растерянно прислушивалась к его словам.

— Все дело в Перепутье Миров, — вздохнув, признался он. — Это очень опасное место, оно меняет попавшего в него человека, будит способности, которые дремлют в каждом…

Внезапно налетевший порыв ветра заглушил продолжение фразы. Зашумело, с неба посыпался красный песок.

— Пора искать убежище, иначе ты погибнешь.

Не давая девушке что-либо сказать, старик схватил ее за руку и куда-то потащил.

— Быстрее, быстрее, — приговаривал он.

Демоны с безопасного расстояния наблюдали за ними. Уж кто-кто, а они лучше всех знали, что произойдет в отдаленном будущем. Они предвидели потоки крови, которые затопят этот хаотичный мир, превратив его в океан боли и скорби. «О, это будет прекрасно!» — предвкушали они.

— Называй меня Грен, — на бегу воскликнул старик. — Это, конечно, не настоящее мое имя, но…

— А меня зовут… — начала девушка, но Грен не дал ей продолжить.

— Я знаю, кто ты, — сказал он. — Пожалуй, мне это известно гораздо лучше, чем тебе самой.

Они нашли пристанище в убогой хижине, неожиданно появившейся на их пути. Это не удивило Грена. Тут появлялись из пустоты и исчезали в никуда тысячи существ и строений. А раз так, то какое это имеет значение? Да, домик был ветхим, но сотворенное стариком волшебство сделало жалкую халупу, в которой они вынуждены были пережидать песочный ливень, крепче алмазного дворца.

Внутреннее убранство жилища тоже не поражало великолепием. Одна комната, посреди которой — крепкий дубовый стол, рядом стояла такая же скамья. «А где же хозяин спит, если он, конечно, есть? — удивленно подумала девушка. — На полу?»

Нельзя сказать, что нынешнее положение печалило ее. Скорее напротив, ведь она нашла того, кто обещал вернуть ее в подлинный мир, где ее ждал Эльбер!

— Где же портал, проход между мирами? — буркнул старик, прервав ее размышления.

Пожав плечами, она отозвалась:

— Пока бушует песчаная буря, мы все равно не можем отправиться в путь.

— Ты права, — вынужденно признал он.

Грен печально покачал головой. Ему не нравился этот слой Межреальности, он был слишком похож на бред, полон абсурдных пейзажей.

— Мне холодно, — пожаловалась девушка. — Мне очень холодно…

Он обнял ее.

— Все хорошо, — шептал он, — все хорошо.

Хижина сотрясалась, когда на улице громыхало. Страшно было представить, что там происходит. Грен чувствовал запах крови и приближающейся опасности. Он страшился не за себя, девушка — вот чью жизнь он поклялся оберегать.

Согретая теплом, исходящим от его тела, она заснула.

«Девочка, — размышлял Грен, гладя ее по голове, — сколько же еще нам с тобой предстоит пережить, прежде чем мы доберемся до цели. Твоя мечта исполнится…»

От дум его отвлек скрежет: кто-то пытался проникнуть в дом, но не мог преодолеть предусмотрительно наложенные стариком охранные чары. Не скоро врагу удастся прорваться, но надо быть готовым к этому.

Грен сосредоточился, прощупывая окружающее; он желал знать, кто собирается на них напасть. И еще его интересовали мертвые: есть ли они в округе и придут ли на подмогу, если он их призовет?..

Он выяснил, что противник, с которым им предстоит встретиться, — тот самый демон, который первым набросился на девушку-королеву. Но на этот раз он обладал гораздо большей мощью, чем давеча, найдя где-то поблизости источник волшебной силы. Что же касается трупов, то таких, какие Грен мог бы использовать в своих интересах, увы, не было. Жалко, конечно, но не смертельно. Сколько раз ему доводилось бродить по Лабиринту Миров, и он всегда находил выход в родную реальность. Но сейчас все было куда сложнее; он не один…

— Открой, — провыл демон, постоянно меняясь: то он представал в облике огнедышащего дракона, то становился подобен левиафану, то уменьшался и обретал внешность человека. — И я вознагражу тебя быстрой смертью.

— Почему ты преследуешь девушку? — поинтересовался Грен.

— Она… она не должна вернуться в реальный мир. Это мне не правится! — заявил он. — Она испортит развлечение.

— Ты знаешь, что там происходит?

— Да. Я видел, — он мерзко захихикал. — О, Эльбер, любимый! — передразнил демон. — Он грезит о Гларии, тяжело переживая ее смерть. Он даже задумал создать драму о ней… Люди такие нелепые создания!

— Королева, — прошептал Грен, — сделает то, что должно!

— Отдай ее мне, и я не стану убивать тебя. Я даже исполню любое твое желание. В своих снах ты ласкаешь свою спутницу, — не отпирайся, мне это известно. Я могу сотворить тысячу ее копий, чтобы они ублажали тебя. Я дам тебе богатство, власть!

— Ты такой же лживый, как и весь этот мир! Ты — низший демон — замолчи, сгинь!

— Грен… — хмыкнул он, — или ты предпочитаешь, чтобы я назвал истинное твое имя?

— Тебе оно неизвестно! А вот я твое знаю, Халуаст.

Тот, кто ведает имя демона, повелевает им — это правило еще никто не отменял.

— Ныне ты мой раб! — рявкнул старик. — Выполняй приказ: расскажи, откуда взял силу?

— Но как?!.

— Я предвидел это, как и многое другое.

«Источник мощи, — думал Грен, — вот куда следует направиться. Там я, зачерпнув первозданной силы, смогу перенести нас с королевой в один из ближних миров. Конечно, это будет не реальный, подлинный мир, откуда мы пришли. Но мы станем ближе к порталу, с помощью которого вернемся домой вдвоем».

— Говори! — воскликнул он, едва не разбудив девушку. Он так и не впустил демона в дом, не видя в этом смысла. Пускай отродье Тьмы останется снаружи.

— Источник… Я нашел его в центре большого кратера. На глубине в самом низу струился тоненький ручеек магии, и я напился из него.

— Перенесешь нас туда, где это было?

— Нет, — печально вздохнул он. — Это не в моей власти. Но я укажу дорогу!

— Халуаст, тебя ждет печальная участь, если ты обманываешь меня.

— Да, хозяин, — скривился демон.

— Хорошо, — протянул Грен.

В его руках заворочалась девушка, беседа разбудила ее. Она, позевывая, недоуменно посмотрела на него.

— С кем ты говорил? — спросила она.

Старик взглянул на нее. Она была так прекрасна, длинные струящиеся по плечам волосы, большие голубые глаза очаровывали, словно волшебные озера. Грен любил девушку давно. Он страшился признаться ей в этом. Он знал, что ему нет места в ее сердце. Все, что ему оставалось, это стараться помочь ей встретиться со своей любовью, Эльбером, а самому отойти и наблюдать со стороны за ее счастьем.

— С кем ты говорил? — повторила она.

— С демоном. Он будет служить нам.

Девушка недоверчиво вскинула брови, но промолчала. Она предпочла подумать о более насущных проблемах. Например, о том, как утолить голод.

— Еда! — воскликнул Грен, подходя к столу. Он взмахнул рукой и на столе появились хлеб и кувшин воды.

— Почему ты не сотворил что-нибудь более сытное?

— Это сложно объяснить, — отозвался он.

— Ну и ладно!

Девушка, не привередничая, взялась за пищу. Старик печально наблюдал за красавицей, все еще полной жизни, несмотря на все, что ей пришлось пережить.