Сергей Ким - Смерть Красной королевы

• Название: Смерть Красной королевы
• Автор: Сергей Ким
• Жанр: Фэнтези

На городских улицах опасно. И дело здесь вовсе не в росте числа преступлений и автокатастроф. Побережье Тихого океана в огне невидимой войны, где люди – теперь всего лишь дичь для монстров из другого измерения, таящихся в изнанке нашего пространства. Вчерашняя школьница – Алиса Корнилова, оказывается в эпицентре тайной войны, где по одну сторону – чудовища, а по другую – такие же как она девочки-волшебницы. Нелепо и смешно? Возможно. Вот только умирают здесь совсем не смешно и не понарошку. И ставки в этой странной игре совсем нешуточные. Приходит время бросить боевые заклинания, пули и клинки против когтей и чёрной магии в схватке за будущее всего мира.

---

– Соседи неподходящие, – объяснила я. – Слишком правильные. Такие обязательно подымут шум, если я приползу после рейда хныкая и матерясь, едва переставляя ноги. Нам нужно в меру тихое и злачное место…

– Чем тебе тогда предыдущая квартира не глянулась? Вроде бы место там достаточно тихое и в меру злачное…

– Не, там хозяин барака слишком приличный. Правильный и серьёзный такой дядька, со взором, не затуманенным алкоголем – опять же могут возникнуть лишние вопросы. А вопросы – это такая вещь… Вот скажи мне, Песец, твой Кружок умеет чистить людям память или вытаскивать из подвалов местных чекистов?

– Надо будет – и почистят, и достанут, – не слишком уверенно ответил лис.

– Нет, твоё начальство мы лишний раз дёргать не будем… Лучше дёрнем всего пару раз, но конкретно, а мелочами мордовать не будем. Так сказать, на выигрыш в лотерею можно купить машину и квартиру, а можно всё спустить на карамельки…

– От такого количества карамелек в организме что-нибудь слипнется.

– Обычно в таком случае слипаются мозговые извилины. Кстати, Песец! Что насчёт других волшебниц? Я в не особом восторге от этой идеи, но вместе сражаться всё-таки легче – группа всегда круче даже самых сильных одиночек.

– Извини, здесь я ничем не могу помочь, – развёл руками оборотень. – У меня нет таких связей. Мы – кицунэ, в этом вопросе действуем порознь…

– Что за маразм, прости Господи… – горестно вздохнула я. – Дикий Запад прям какой-то с героями-одиночками… Так, а у своего руководства информацию о других действующих поблизости волшебницах ты запросить не можешь?

– И с моим руководством у меня связи тоже нет, понимаешь? Они дают мне то, что считают необходимым, а дальше я должен выкручиваться сам. Таков принцип отбора сильнейших в нашем племени…

– В натуре племя какое-то. А что насчёт твоей семьи?

– Она к делу не относится.

– Разумно, – кивнула я. – И правильно. А вот твоё будущее сидение у меня шее – совершенно неправильно. Иждивенец хренов.

– Попрошу не обзываться.

– Тебя невозможно обозвать – ты и так натуральный Песец.

– Может, придумаешь что-нибудь поновее? Или фантазии не хватает?

– Колесо придумали пять тысяч лет назад, а до сих пор не жалуются. Или фантазии не хватает?

– Если бы ты была оборотнем, то наверняка превращалась бы в гадюку… – проворчал лис.

– Обижаешь, братец. Я была бы самой настоящей королевской коброй! Эй, а ты чего такой кислый?

– Мы уже полдня бродим по городу – я устал! – пожаловался беловолосый. – И хочу есть!

– Не заслужил ты кормёжку, пушистый. Впрочем… Ладно, я сегодня что-то очень добрая, так что пойдём где-нибудь перекусим.

* * *

– Вкусно! – блаженно зажмурился Песец, прикончив вторую порцию шашлыка подряд, пока я ещё и с одной-то не справилась до конца.

– На халяву и уксус сладкий, братец.

– Хватит уже называть меня нахлебником! Я, можно сказать, твой личный врач на будущие годы, работающий практически лишь за еду.

– Ладно, убедил, пушистый…

Некоторое время мы молча поглощали обед, глядя на раскинувшийся поблизости пруд. Хорошее место это летнее кафе – прям копия того, что в моём городе в парке открыто… И меню почти такое же, что немаловажно. А то поразводилось всяких суши-баров, понимаешь… Это местные пускай свою рыбу да травки едят, а мне подавай что-нибудь попривычнее да посущественнее.

– Европейская кухня – всё-таки отличная вещь… – мечтательно произнёс лис. – Обожаю её.

– В таком тоне обычно говорят о еде, которую каждый день не едят…

– Ну да. У нас очень держатся за старые традиции, так что раньше я питался почти исключительно блюдами японской кухни.

– Слушай, а можешь рассказать, как ты раньше жил? – заинтересовалась я. – Всё-таки любопытно – рядом с людьми оказывается целая иная раса живёт…

– Я о твоей прошлой жизни не расспрашивал, между прочим.

– А ты спроси – я отвечу. Впрочем… Если это какая-то ваша национальная тайна, то не говори, – ничуть не обиделась я, вновь вгрызаясь гнущейся в моей руке пластиковой вилкой и извлечённым из сумочки раскладным ножом в аппетитные кусочки жареной баранины.

– Да нет никакой особой секретности… – вздохнул оборотень. – Посторонний всё равно нашу деревню никогда не найдёт – её защищает очень древняя магия, которая не ослабла и за сотни лет упадка… Как жил? Совершенно обычно. Настоящие кицунэ изначально – люди, так что большую часть времени мы проводим в человеческом облике. Звериная форма нужна, чтобы творить кое-какое волшебство, ну и для некоторых ситуаций…

– А каково это – становиться зверем?

– Здорово, – искренне ответил лис. – Мир становится намного более ярким. Сразу появляется куча цветов, звуков и запахов, а магию творить не сложнее, чем дышать. Да и просто становишься быстрее и сильнее… Но долго в облике зверя нельзя находиться – нет-нет, а начинают мелькать мысли остаться таким навсегда. А это под категорическим запретом.

– А почему так?

– Останешься зверем – и твой разум тоже постепенно начинает становиться звериным. А вот сила остаётся. Так что в итоге получается самый натуральный демон – очень сильный и очень опасный.

– Интересно… Слушай, а как вся эта магия соотносится с тем, что ты смотрел телевизор и играл в компьютерные игры?

– Ну, совсем уж за дикарей нас не держи, Алиса, – улыбнулся оборотень. – У нас и электричество есть, и даже спутниковое телевидение с Интернетом. Кто из Древних не смог приспособиться к человеческому прогрессу, тот вымер.

– И много вас таких продвинутых в мире?

– Если честно – не знаю. Но, наверное, мало. Понимаешь, Алиса… Тысячу лет назад встретить ёкая… ну, магическое существо, по-вашему… было легче лёгкого. Но потом настали долгие столетия, когда магия начала медленно угасать. Кто-то из ёкаев ушёл к людям и постепенно растворился в человеческом племени. Кто-то напротив – вернулся к природе, приняв свою звериную сущность, как единственно верную… В общем, к забвению ведёт множество путей. Нам – лисам-оборотням, ещё повезло. Мы всегда были достаточно хитры, но в то же время не слишком конфликтны, чтобы успешно приспособиться к жизни рядом с людьми и сохранить себя. Но большинство Древних Японии вымерло, может только какие-нибудь одиночки и остались…

– Послушай, а магия три года назад пробудилась только в районе Тихого океана или же по всему миру?

– Вроде бы только в районе Кольца… – задумчиво протянул Песец. – Мы посылали вести родичам в другие страны, но там всё осталось по-прежнему.

– Занятненько… – откинулась я на пластиковую спинку стула, переплетая перед собой пальцы. – А кишины? Что с ними?

– Кишин – это вообще-то ваше слово, человеческое. Вы так называли злобных Древних – всех, без разбору. Но таких как сейчас… О них нет никакой информации – мы никогда не встречались с подобным. Может, они просто что-то новое, а может – пришельцы из другой реальности.

– А не слишком ли круто? – скептически хмыкнула я.

– Да как бы слишком слабо не оказалось… Древние, Алиса – это не какие-то невнятные энергетические сущности. Наоборот – это всегда были существа из плоти и крови, не слишком отличающиеся от большинства земных организмов. А вот кишины… Непонятно из чего они состоят, почему так различаются и зачем творят свои злодеяния.

– Может, люди для них просто очень лакомая добыча?

– Может быть… Хотя, скорее, даже не еда, а нечто ценное – необходимое для развития.

– Так, – настороженно подобралась я. – А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее.

– Пожирая человеческие души, кишины… растут в уровне, скажем так. Увеличиваются в размерах, прибавляют в силах и способностях. Первые демоны, что устроили себе кровавую жатву на Алеутских островах, «отъелись» так, что первые волшебницы их едва остановили уже на подступах к Сиэтлу. Это крупный город на западном…

– Можешь не объяснять – у меня в этом году было третьей место в олимпиаде по географии по краю.

– Хмм… Мне следует пасть ниц от этого известия и пребывать в экстазе?

– Заткнись. И хватит уже говорить на своём старорежимном наречии – ты же раньше нормально общался!

– Буду всё время говорить в таком же низком разговорном стиле, как и ты – привыкну и получу дома по ушам.

– А будешь выпендриваться – получишь по ушам от меня! – пообещала я, погрозив лису кулаком. – Давай лучше дальше про кишинов рассказывай!

– А больше нечего особо рассказывать. Живыми их брать не получается, а после смерти они распадаются в нематериальную светящуюся пыль, которая тоже очень быстро исчезает. Самый лучший способ уничтожения – нанести удар в голову. Откуда появляются и куда исчезают – неясно. Для обычных людей невидимы…

– Стоп. Но я же как-то заметила кишина, ещё не будучи волшебницей!