Эрин Хантер - Забытый Воин

• Название: Забытый Воин
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: ОЛМА Медиа Групп
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-373-05871-1

Конец звезд совсем близко. Трое должны стать четырьмя ВО ИМЯ решающей битвы с Тьмой.Звездное племя разобщено как никогда, что сеет тревогу и раздоры среди их подопечных - четырех племен лесных котов. Силы Сумрачного леса растут, и с каждым днем Искре все труднее нести бремя своих обязательств.Голубку преследуют кошмары о грядущих несчастьях.В жизнь Грозового племени возвращаются двое соплеменников - из настоящего и прошлого. И это становится для Грозовых котов очередным испытанием.Кроме этого, из небытия и неизвестности возникает еще один знакомый всем племенам персонаж. Кто он - друг или враг? Коты- воители должны решить, кому стоит доверять, а кому - нет.

---

- Вот это да! - восхищенно воскликнула Искра, переводя дыхание. - Если бы ты выпустила когти, я стала бы падалью!

Яролика повторила свои движения, но на этот раз гораздо медленнее, чтобы все коты могли запомнить, что и как она делает.

- Не забывайте, что под землей вы не всегда сможете увидеть своих врагов, - добавила она. - Значит, нужно больше полагаться на слух и запах, а еще не забывайте про усы - они у котов не только для красы!

- Вот именно, - кивнула Остролистая. - Мы непременно отработаем все эти приемы. Кажется, я придумала, как это лучше сделать. Я буду брать вас в туннели, по одному, и оставлять в темноте, чтобы вы смогли самостоятельно найти выход, полагаясь только на слух и обоняние.

- А если мы не сможем? - напряженным голосом спросил Терновник.

- Тех, кто не сможет, я выведу сама, мышеголовый! - с досадой воскликнула Остролистая. - Идем, ты будешь первым. А вы без нас не стойте без дела, а тренируйтесь!

С этими словами черная кошка растаяла в боковом туннеле, Терновник нехотя поплелся за ней следом. К огромному удивлению Голубки, он вышел обратно почти сразу же после Остролистой, весело сверкая глазами и горделиво распушив грудку.

- Прекрасно! - воскликнула Остролистая. - Теперь убедился, что это совсем не трудно? Так, теперь ты, Голубка.

Остролистая повела ее по разбегающимся во все стороны туннелям, так что Голубка вскоре совершенно потеряла представление о том, откуда они пришли.

- Так, ну вот, - сказала Остролистая, когда перед ними выросла стена. - Подожди столько времени, сколько тебе нужно, чтобы съесть мышку, а потом иди за мной.

Голубка честно выждала немного больше. Благодаря своему сверхъестественному слуху она прекрасно слышала голоса котов и точно знала, куда идти. Но ей не хотелось выдавать себя, поэтому она нарочно плелась как можно медленнее, часто останавливаясь посреди коридоров. Судя по скупой похвале, которой наградила ее Остролистая, она даже немного перестаралась.

Последним испытанию подвергся Прыгунец. Остальные коты, устав от затянувшегося ожидания, прекратили тренировки и бродили по пещере, не зная, чем еще себя занять.

- Остролистая, тебе не кажется, что… - начала было Яролика.

Ее слова были прерваны отчаянным визгом, доносившимся откуда-то из глубины подземелья.

- Я потерялся! Я не могу выйти!

- Все в порядке! - громко промяукала Остролистая. - Мы тебя слышим. Ты совсем рядом, иди к нам.

- Я не могу найти нужный туннель!

- Успокойся, - твердо отозвалась Остролистая. - Постой немного, приди в себя… Вот так, молодец. А теперь принюхайся. Тебе не кажется, что с одной стороны запахи сильнее?

Последовала долгая пауза, потом донесся нерешительный голос Прыгунца.

- Э-эээ… Кажется… да.

- Ну вот, теперь иди в эту сторону.

Через несколько мгновений взъерошенный Прыгунец выскочил из туннеля.

- Слава Звездному племени! - выдохнул он.

- Если потеряетесь, - сказала Остролистая, обращаясь ко всем котам сразу, - то главное - не впасть в панику. Помните, что выход где-то рядом, и всегда найдется какой-нибудь признак, который подскажет вам верный путь к нему. Обращайте внимание на воздух. Если в каком-то месте воздух покажется вам более сырым и тяжелым, значит, туннель там уходит вниз, на глубину.

- А идти надо туда, где воздух легче и суше, да? - спросила Искра.

- Чаще всего, - с запинкой ответила Остролистая. - Но не забывайте, что под землей встречаются глубокие трещины, уводящие далеко в толщу скалы. Так что далеко не каждый туннель ведет наружу.

- Что будем делать теперь? - спросил Прыгунец.

- Вернемся в лагерь, - ответила Остролистая. - Мы отлично позанимались, но сейчас все устали.

- Да, мы столько всего узнали! - воскликнула Голубка. - Спасибо тебе, Остролистая.

Остальные коты тоже поблагодарили свою наставницу. Когда они вышли из туннелей, в лесу уже сгущались тени, а небо окрасилось розовым.

- Я тут подумал, что эти навыки пригодятся нам и во время ночных сражений, - заметил Бурый.

- Да, я думаю, нужно как следует отработать все эти приемы, - подхватил Прыгунец. - А еще я подумал, что мы можем завести врагов в туннели и бросить их там, чтобы они заблудились!

Искра радостно закивала.

- А еще нужно разработать сигналы, чтобы мы могли в темноте отличать своих котов от воинов Ветра!

- И надо подумать, как устроить засаду, - вставила Голубка, чувствуя прилив радостного возбуждения. - Представляю, как перепугаются воины Ветра, когда мы неожиданно набросимся на них из темноты!

Когда впереди показался лагерь, Прыгунец обернулся и посмотрел за деревья на окутанную туманом границу племени Ветра.

- Только суньтесь! - провизжал он, размахивая хвостом. - Мы готовы!

Глава XXII

- Искра! Голубка! - приветствовал сестер Лисохвост, когда те выскочили из колючего туннеля на поляну. Последние алые всполохи заката догорали на небе, половина лагеря тонула в тени. Большая часть патрулей уже вернулась из леса, племя рассаживалось вокруг кучи с добычей, чтобы как следует подкрепиться перед сном.

- Идите к нам! - позвал Лисохвост, сидевший возле кучи вместе со Шмелем.

Искра побежала через поляну, Голубка молча пошла следом. От внимания Искры не укрылось, как радостно замурлыкал Шмель при виде ее сестры, и как он с готовностью подвинулся, чтобы освободить для нее местечко рядом с собой.

- Как позанимались? - спросил Лисохвост.

У Искры все мышцы ныли после тренировок в туннелях, но она с удовлетворением кивнула, растягиваясь на земле.

- Прекрасно! Вы не представляете, сколько мы всего узнали! - Она с жадностью впилась зубами в кусок сочной бельчатины.

- Да, теперь мы знаем, как сражаться под землей, - сказала Голубка. - Там нужно действовать точно и аккуратно, чтобы не разбить себе лапы о стены.

- Остролистая научила нас отталкиваться от стен и перепрыгивать через врагов, - вставила Искра, проглатывая кусок.

- Вот это да! - вытаращил глаза Лисохвост. - Трудно, наверное?

- Нелегко, - согласилась Голубка, - но можно научиться. Сам поймешь, когда придет твоя очередь тренироваться.

- До чего же вкусная белка! - прочавкала Искра, отрывая огромный кусок. - Кто ее поймал?

- Я, - признался Шмель, смущенно приглаживая языком грудку. - Просто повезло.

- Не скромничай, это была великая охота! - горячо воскликнул Лисохвост. - Тем более, что ты поймал ее один, без подмоги! Пеплогривка должна была пойти с нами, но в последний момент решила остаться в лагере и помочь Воробью.

Голубка удивленно повела усами.

- А что Ежевика на это сказал?

Шмель пожал плечами.

- Да ничего. А что он мог сказать? Он же видит, что она сама не своя, к тому же, кто может спорить с целителем?

- Так Пеплогривка у нас целительница или воительница? - спросил Лисохвост.

Искра вздохнула, ей было жалко бедную Пеплогривку, ведь она, как никто другой, знала, что значит разрываться между двумя мирами. Она хотела что-то сказать, но тут серая кошка сама вышла из палатки Воробья и села возле Остролистой. Искра посмотрела на Пеплогривку, но та выглядела спокойной.

«Может, она нашла свое настоящее предназначение?» - подумала Искра.

Вскоре из палатки выбрался и Воробей. Он решительно прошел к куче, выбрал себе мышь и отошел в сторонку, чтобы поужинать в тишине.

Пеплогривка подняла голову от полевки, которую делила с Остролистой.

- Воробей, можно я теперь буду спать в твоей палатке?

Теперь Искра ясно увидела, что серая кошка далеко не так спокойна, как ей показалось. Она пыталась храбриться, но в глубине души была несчастна и растеряна, как котенок в лесу.

- Мы хотели поговорить с тобой об этом, - громко сказал Бурый, подходя к Воробью вместе с Медуницей. - Обо всем.

- Да-да, - воскликнула Медуница. - Что все это значит, Воробей? Получается, Пеплогривка раньше была Пепелицей? Но почему Звездное племя так сделало?

Воробей раздраженно потряс головой.

- Я что, похож на звездного воина? Почему вы меня об этом спрашиваете? Это там, на небесах, решили!

Медуница подошла к дочери и прижалась щекой к ее серому боку.

- Я люблю тебя такой, какая ты есть, - прошептала она. - А ты - Пеплогривка.

Маленькая серая кошка с тоской подняла на мать свои печальные голубые глаза.

- Я уже не знаю, кто я такая… Воробей, так ты разрешишь мне спать в твоей палатке или нет?

Воробей явно не хотел отвечать на этот вопрос.

- Тебе совсем не обязательно это делать, но…

К счастью, Милли не дала ему закончить. Она вскочила и бросилась на поляну, размахивая хвостом.

- А как же Иглогривка? - взвизгнула она. - Я не желаю, чтобы ее выгоняли из палатки целителя только потому, что Пеплогривке вдруг пришло в голову переселиться туда! А если ей ночью станет плохо? А если она начнет задыхаться?