Эрин Хантер - Забытый Воин

• Название: Забытый Воин
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: ОЛМА Медиа Групп
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-373-05871-1

Конец звезд совсем близко. Трое должны стать четырьмя ВО ИМЯ решающей битвы с Тьмой.Звездное племя разобщено как никогда, что сеет тревогу и раздоры среди их подопечных - четырех племен лесных котов. Силы Сумрачного леса растут, и с каждым днем Искре все труднее нести бремя своих обязательств.Голубку преследуют кошмары о грядущих несчастьях.В жизнь Грозового племени возвращаются двое соплеменников - из настоящего и прошлого. И это становится для Грозовых котов очередным испытанием.Кроме этого, из небытия и неизвестности возникает еще один знакомый всем племенам персонаж. Кто он - друг или враг? Коты- воители должны решить, кому стоит доверять, а кому - нет.

---

- Я должен выйти! - прохрипел он. - Я не могу…

- Нет, нельзя!

В этом месте туннель был настолько узок, что Голубка без труда загородила Терновнику дорогу. Тяжело дыша, он выпустил когти.

- Пропусти!

- Остролистая! - отчаянно взвизгнула Голубка. - Терновнику нужна помощь!

- Бегу!

В кромешной тьме не было видно ни зги, но судя по кряхтению и шороху, Остролистая протискивалась между стеной и вереницей котов.

- Не бойся, - раздался совсем рядом с Голубкой спокойный голос невидимой черной кошки. - Тьма не кусается, честное слово. А кроме тьмы тут сейчас никого нет. И потом, разве у тебя нет других чувств, кроме зрения?

Ее слова подействовали на Терновника успокаивающе, он перестал сопротивляться, хотя по- прежнему дрожал с головы до ног.

- Я пойду с тобой, - промурлыкала Остролистая. - Не забывай, я прожила здесь долгие луны, и, как видишь, осталась цела.

Терновник шумно вздохнул.

- Л-ладно, - прошептал он. - Прости.

- Бурый! - повысила голос Остролистая. - Замени меня во главе отряда! Иди прямо и никуда не сворачивай, понял?

- Иду! - отозвался из темноты Бурый.

Приступ паники у Терновника растревожил

Голубку, теперь ей тоже сделалось не по себе в этой черной холодной тьме. Она протиснулась мимо котов и заняла место между Бурым и Искрой, сразу почувствовав себя спокойнее рядом с невозмутимым, уверенным в себе Бурым, который без тени страха шагал вперед.

- А почему крыша не падает? - спросил он, с любопытством поглядывая по сторонам. - И откуда вообще взялись эти туннели?

- Это все вода, - отозвалась сзади Остролистая. - Здесь есть река, когда она переполняется, туннели заливает доверху.

- А сейчас этого не случится? - всполошился Терновник.

- Ни в коем случае, - заверила Остролистая. - Для этого нужны серьезные ливни, а у нас и дождей-то почти не было! Проведи лапой по камню - чувствуешь, какие углубления, совсем как рябь на озере? Это осталось с тех пор, когда вода промыла эти туннели.

Голубка погладила лапой неглубокие бороздки и почему-то сразу успокоилась.

«Остролистая чувствует себя здесь, как дома, - подумала она. - Она знает тут каждый мышиный хвостик!»

- Я думал, мы пришли сюда для того, чтобы учиться сражаться! - недовольно проворчал Прыгунец. - К чему все эти блуждания в темноте и разговоры о подземных реках?

- Мы будем учиться, - согласилась Остролистая. - Но ведь ты понимаешь, что в таких узких туннелях могут сражаться только подземные жуки? Здесь же даже развернуться нельзя! Нет, мы должны атаковать врага на более просторном участке. Туннели подходят для погони или отступления, но никак не для битвы.

- Да, об этом я не подумал, - согласился Прыгунец.

Когда туннель снова расширился, Остролистая оставила Терновника и вернулась на свое место во главе отряда, свернув в узкий боковой проход.

Вскоре Голубка увидела впереди тусклый свет, потом из темноты вынырнули очертания идущих впереди котов. Послышался шум бегущей воды, и Голубка похолодела при мысли о подземном потоке, способном утопить их.

Коты вышли в просторную пещеру. Свет, лившийся вниз сквозь трещину в своде, озарял стены и пол. Посреди пещеры бежала река, Остролистая указала на нее хвостом.

- Видите? Сейчас, в пору Зеленых листьев, воды так мало, что не о чем беспокоиться. - Она ненадолго задумалась, глядя на стоявших перед ней котов. - Простите, я… как вы думаете, что лучше - нападение или защита? - пробормотала она себе под нос.

- Ты что, даже этого не знаешь? - взорвался Терновник. - Зачем же ты тогда притащила нас сюда?

Прыгунец укоризненно посмотрел на него, но ничего не сказал.

- Я здесь никогда ни с кем не сражалась, - огрызнулась Остролистая. - Врагов у меня не было, другие коты сюда тоже не заглядывали!

«Бедная, как ей, наверное, было одиноко!» - подумала Голубка, сочувственно глядя на черную кошку.

- Но ты все равно больше нас знаешь о том, как двигаться тут в темноте, и об укромных местах, где можно устроить засаду, - рассудительно заметил Бурый. - Это все может оказаться очень полезным. Представь, что нам делать, если патрульные племени Ветра захотят напасть на нас исподтишка. Как нам тогда поступить?

- Конечно, - с благодарностью посмотрела на него Остролистая. - Прежде всего, вы должны помнить, что здесь очень тесно, поэтому боевые приемы должны быть соответствующие. Удары пусть будут короткими и точными, иначе вы расшибете себе лапы о стены.

Прыгунец встал на задние лапы и несильно замахнулся передними, выпустив когти.

- Вот так?

- Отлично! - одобрила Остролистая. - Но прежде убедитесь, что потолок позволяет это сделать. Расшибить голову о каменный свод будет не самым удачным вкладом в победу!

Коты весело заурчали.

- А как лучше сражаться, при свете или в темноте? - спросила Голубка.

Остролистая задумалась.

- В зависимости от условий, - ответила она, наконец. - Если ты чувствуешь, что сильнее своего противника, то замани его в темноту. Но если сила на его стороне, то держись поближе к свету, чтобы точнее наносить удары и уворачиваться от его лап.

Голубка обвела глазами пещеру и невольно поежилась, представив толпы визжащих царапающихся котов.

- Так, - встрепенулась Остролистая. - Давайте тренироваться! Прыгунец, ты у нас будешь Грозовым котом, а ты, Голубка, изобрази воина Ветра, который нападает из темноты.

- Отлично! - промурчал Прыгунец, припадая к земле. - Иди сюда, паршивец с пустоши!

- Сам паршивец! - огрызнулась Голубка.

Она прыгнула на Прыгунца, но забыла совет

Остролистой не слишком размахивать лапами. Когда Прыгунец увернулся, Голубка с силой ударилась вытянутыми лапами в стену, а противник с удовольствием врезал ей по задним лапам.

- Прекрасно! - одобрила Остролистая.

Голубка стиснула зубы. Обернувшись, она встала на задние лапы, а когда Прыгунец снова бросился на нее, применила кувырок назад, которому недавно научил их Ежевика. Прыгунец слишком поздно разгадал ее замысел и упал, а Голубка вскочила на него сверху и принялась молотить поверженного врага лапами.

К сожалению, она опять слишком увлеклась. Когда Прыгунец стал вертеться, пытаясь вырваться на свободу, Голубка не успела вовремя остановиться и с размаху впечаталась передней лапой в стену. Взвыв от боли, она затрясла ушибленной лапой, а безжалостный Прыгунец, стремительно откатившись в сторону, обхватил ее лапами за шею. Голубка беспомощно забилась, но не смогла ослабить эту железную хватку. Тогда она из последних сил оттеснила Прыгунца в угол и принялась царапать задними лапами его беззащитный живот.

- Довольно! - остановила их Остролистая. - Очень хорошо, оба молодцы. Голубка, в конце ты применила отличный прием, сумев прижать врага к стене. Ты придумал, как ответить на это? - спросила она у Прыгунца.

- Нет пока, - пробурчал он, сокрушенно качая головой.

- Сейчас я покажу. Бурый, иди сюда, загоняй меня в угол.

Когда бурый кот стал наступать, Остролистая высоко подпрыгнула, оттолкнулась лапами от стены и могучим прыжком перелетела через голову Бурого, аккуратно приземлившись у противоположной стены. Здесь она стремительно развернулась, готовая вновь ринуться в атаку.

- Великолепно! - ахнула Голубка.

Остальные коты тоже одобрительно замурлыкали.

- Разумеется, для такого прыжка нужно место, - сказала Остролистая. - И следите за тем, чтобы не расцарапать подушечки на лапах. Стены часто очень шершавые, иногда попадаются торчащие камни. А теперь разбейтесь на пары и постарайтесь сами отработать этот прием.

Вскоре коты уже резво скакали туда-сюда. Голубка тренировалась в паре с Искрой, и после нескольких попыток они обе добились успеха.

- Ох, тяжело! - пропыхтела Искра. - Но может пригодиться в одном месте, - добавила она, понизив голос.

- Или во время охоты, - добавила Голубка. - Мне кажется, это вообще полезный прием.

- Замечательно! - объявила Остролистая. - А теперь я хочу объяснить вам еще кое-что. Яролика, в свое время ты придумала новые боевые приемы, позволившие тебе сражаться с одним глазом и отражать удары даже с той стороны, где ты ничего не видишь. Скажи, какие-нибудь из этих навыков могут пригодиться нам в подземелье?

Яролика склонила голову набок и задумалась.

- Я привыкла к тому, что ничего не вижу одним глазом, - начала она, - поэтому и здешняя тьма мне не очень мешает. Думаю, вам всем нужно научиться полагаться на усы и кончик хвоста. Они помогут ориентироваться в сплошной тьме, подскажут, далеко ли стены и не разобьете ли вы голову, если выпрямитесь.

Остролистая кивнула.

- Совершенно верно! Давайте теперь попытаемся применить это знание на деле. Искра, иди-ка сюда и попробуй напасть на Яролику!

Искра прыгнула с места и стала оттеснять одноглазую кошку к стене. Но Яролика, даже не поворачивая головы, отражала все ее попытки, она как будто заранее знала, с какой стороны ждать удара. В какой-то момент она тенью метнулась вперед и прошлась лапой по боку Искры.