Эрин Хантер - Забытый Воин

• Название: Забытый Воин
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: ОЛМА Медиа Групп
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-373-05871-1

Конец звезд совсем близко. Трое должны стать четырьмя ВО ИМЯ решающей битвы с Тьмой.Звездное племя разобщено как никогда, что сеет тревогу и раздоры среди их подопечных - четырех племен лесных котов. Силы Сумрачного леса растут, и с каждым днем Искре все труднее нести бремя своих обязательств.Голубку преследуют кошмары о грядущих несчастьях.В жизнь Грозового племени возвращаются двое соплеменников - из настоящего и прошлого. И это становится для Грозовых котов очередным испытанием.Кроме этого, из небытия и неизвестности возникает еще один знакомый всем племенам персонаж. Кто он - друг или враг? Коты- воители должны решить, кому стоит доверять, а кому - нет.

---

«Она не может признаться в убийстве Уголька Она не должна!»

Но когда Остролистая зажмурилась, чтобы собраться с силами для последнего признания в толпу вошел Ежевика и остановился рядом с ней.

- Я тоже был в тот день там, возле ручья - неторопливо сказал он. Ежевика посмотрел на Остролистую, приготовившуюся что-то возразить и покачал головой. - Ты меня не заметила, но я видел и тебя, и Уголька. - Он помолчал, медленно обвел глазами всех собравшихся. - Когда Уголек увидел Остролистую у ручья, он без предупреждения набросился на нее. К тому времени он потерял голову от ненависти, в которую превратилась его любовь. Он во что бы то ни стало хотел причинит боль кому-то из тех, кого любила Белка, чтобы отомстить ей за то, что она отвергла его. Он хотел заставить ее страдать. Остролистая сопротивлялась, но прежде чем я успел прибежать на помощь, Уголек поскользнулся на мокром камне и упал в ручей. Он был еще жив, когда ушел под воду. Остролистая никак не могла его спасти. В смерти Уголька нет ее вины. Она лишь защищалась.

Поляна взорвалась воплями и возгласами.

- Почему же ты нам сразу не сказал? - надрывался Терновник.

- Вот именно, а то мы целые луны напролет подозревали друг друга, - проворчал Ягодник. - Огнезвезд, их обоих надо как следует наказать за то, что скрывали правду!

- Нет! - воскликнула Листвичка, ее глаза были полны муки.

Львиносвет выскочил вперед и гневно уставился на Ягодника.

- Любишь правду? - прошипел он. - Тогда вот тебе еще одна правда: твоих котят спас не блохастый Сол, а Остролистая! Подумай об этом, прежде чем будешь мяукать о наказаниях!

Ягодник недоверчиво захлопал глазами.

- Это была Остролистая?

- Значит, мы просто обязаны разрешить ей вернуться в племя! - объявила Маковка. - Она рисковала жизнью ради моих деток!

- А Уголек получил по заслугам, - жестко добавил Дым. - Совсем с ума сошел! Нет, это же надо - пытался убить четверых котов, своих соплеменников! Все ты правильно сделала, Остролистая, а теперь кончай дурить и давай, возвращайся домой. Хватит, нагулялась!

Огнезвезд вошел в толпу и поднял хвост, призывая племя к тишине. Его шерсть стояла дыбом, хвост покачивался из стороны в сторону.

- Произошел несчастный случай, - заговорил он, когда на поляне воцарилась тишина. - Да, я согласен с тем, что Остролистая должна была немедленно рассказать нам об этом. - Он сурово посмотрел на съежившуюся черную кошку. - Она должна была доверять своим соплеменникам, верить в то, что они все поймут и рассудят по справедливости. Но она была достаточно наказана многомесячным одиночеством и изгнанием. - Огнезвезд перевел взгляд на племя. - И мы не будем наказывать ни ее, ни Ежевику, за их молчание. Все это время они оба несли на себе тяжкий груз тайны, от которого освободились только сейчас. - Он вздохнул и добавил: - Сделанного не воротишь. Пусть Уголька судят Звездные предки.

Львиносвет с облегчением распушил грудку, хотя видел, что далеко не все коты остались довольны решением Огнезвезда. А Остролистая по- прежнему сидела, сжавшись в комочек, словно хотела провалиться сквозь землю и исчезнуть.

Огнезвезд поманил ее хвостом.

- Ты должна была рассказать нам правду, - сказал он так тихо, что Львиносвету пришлось напрячь слух, чтобы расслышать. - Теперь тебе будет нелегко вернуть себе доверие племени, ты ведь это понимаешь?

Остролистая кивнула, глаза ее были полны отчаяния.

- Я… мне не надо было возвращаться…

- Чтобы я больше никогда этого не слышал! - повысил голос Огнезвезд. - Ты вернулась и довольно об этом! Теперь, когда правда стала известна, все потихоньку успокоится. - Он помолчал, ожидая ответа Остролистой, но она молчала. - Сегодня ты не пойдешь в патрулирование, - объявил Огнезвезд. - Беги к старейшинам и посмотри, что ты сможешь для них сделать.

- Они ведь все узнают, да? - пролепетала Остролистая, с тоской глядя на расходящихся котов.

- Конечно, - кивнул Огнезвезд. - У новостей длинные ноги, ты же знаешь. Но ты должна набраться сил и выдержать. Ничего, рано или поздно все проходит. Оставь прошлое в прошлому Остролистая. Ты нужна Грозовому племени.

Остролистая низко склонила голову.

- Спасибо тебе, - прошептала она и отошла.

Львиносвет все еще смотрел вслед удаляющейся Остролистой, когда к нему подошла Пеплогривка.

- Бедная Остролистая! - прошептала она, с жалостью и волнением глядя на Львиносвета. - Кто бы мог подумать, что все так случилось?

«Она не догадывается, что я все знал», - подумал Львиносвет.

- Мне ее так жалко, - продолжала Пеплогривка. - Страшно представить, как она терзалась, как тяжело ей было одной… А я даже не догадывалась, что Уголек сходил с ума по Белке!

- Это было до нашего рождения, - коротко ответил Львиносвет. Ему не хотелось говорить об этом и, к счастью, Пеплогривка это поняла. Она всегда была очень чуткой кошкой.

- Ежевика хочет, чтобы ты возглавил охотников, - деловито сказала она. - Он дает тебе Лисохвоста и Шиповницу с их оруженосцами.

- Отлично! - хмыкнул Львиносвет. Он был счастлив возможности поскорее унести ноги из лагеря и немного отвлечься за охотой. Повернувшись к выходу, он увидел, что охотники уже ждут его. Вишнелапка и Кротолапик скакали перед своими наставниками.

- Как это случилось?-спрашивал Кротолапик, возбужденно сверкая глазенками. - А что вы сделали, когда узнали о смерти Уголька? Испугались, да? И стали искать убийцу?

- Остролистая - убийца! - запела Вишнелапка.

Шиповница оскалилась, показав острые зубы.

- Если я еще хоть раз услышу от тебя такое, ты у меня до следующей луны не увидишь ничего, кроме блох на хвосте Кисточки! - прорычала она. - Огнезвезд, кажется, ясно сказал, что мы должны оставить все в прошлом! Чтобы я больше не слышала этих мерзких сплетен, понятно? Никаких дразнилок, никаких обвинений, никаких насмешек. Все понятно или повторить?

Оба оруженосца пристыжено закивали.

- Прости, Шиповница, - пролепетала Вишнелапка.

Львиносвет был от души благодарен Шиповнице за ее порядочность, но он видел, насколько глубоко ее потрясла правда об Остролистой.

- Скоро все уляжется, вот увидишь, - сочувственно шепнула ему на ухо Пеплогривка.

Львиносвет кивнул, хотя и не разделял ее уверенности. Он не знал, смогут ли Грозовые коты когда-нибудь принять Остролистую обратно.

Глава XVI

Голубка неподвижно стояла в толпе котов, ожидающих распределения по патрулям. В голове у нее царила неразбериха, мысли путались.

«Неудивительно, что Остролистая не стала третьей в пророчестве! - думала она. - Подумать только, она убила кота! Своего соплеменника».

Искра подошла к ней, ее шерсть все еще стояла дыбом, в глазах сестры Голубка увидела отражение собственного смятения.

- Просто не могу поверить! - прошептала она.

- Искра, - робко спросила Голубка, - ты когда-нибудь видела Уголька в Сумрачном лесу? - В животе у нее все сжалось в ожидании ответа, она знала, что Искра всегда очень болезненно воспринимает любые расспросы о Беззвездном крае, куда она отправляется каждую ночь.

Но на этот раз Искра не рассердилась.

- Я же не знаю, как он выглядит, - шепнула она на ухо сестре. - Хотя, вряд ли я его видела. По крайней мере, я не помню, чтобы кто-то при мне называл это имя.

- Но ведь этот Уголек совершал ужасные поступки до того, как умер, - поежилась Голубка. - Страшно даже подумать, как он относился к Белке! Но, может, звездные предки пожалели его за то, что он так страшно умер, и забрали к себе? Ой…

Она испуганно втянула голову в плечи, увидев перед собой разъяренного Ежевику. Янтарные глаза глашатая метали молнии.

- Хватит сплетничать! - рявкнул он. - Искра, кажется, я велел тебе отправляться в пограничный патруль Песчаной Бури? Голубка, ты идешь тренироваться со мной, но сначала загляни к Огнезвезду. Он ждет тебя в своей палатке.

Искра поспешно умчалась, а Голубка побежала к каменной осыпи. Карабкаясь по камням на карниз, она размышляла над тем, зачем Огнезвезд хочет ее видеть. Впрочем, ответ лежал на поверхности - все дело в Соле и племени Ветра!

Голубка робко заглянула в пещеру предводителя.

- Огнезвезд?

Огнезвезд сидел в глубине пещеры, на аккуратной подстилке из мха и папоротников. Его зеленые глаза светились в сумраке пещеры.

- Входи, - кивнул он, поманив Голубку хвостом.

Когда она села рядом, Огнезвезд сказал:

- Я позвал тебя из-за твоих способностей. Думаю, ты уже догадалась, зачем.

Искра кивнула.

- Ты хочешь узнать, что происходит в племени Ветра.

- Да, - кивнул Огнезвезд. - Если ты можешь, конечно.

Вспыхнув от гордости, Голубка улеглась, сосредоточилась и стала слушать, подвернув лапы под грудку.

«Я вовсе не шпионю, - подумала она, шевеля усами. - Сейчас я использую свои способности, чтобы защитить мое племя!»