Синтия Виктор - Нелегкий выбор

• Название: Нелегкий выбор
• Автор: Синтия Виктор
• Издательство: ООО “Издательство ACT”
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0256-7

В спокойный мир талантливой художницы Лэйни Вульф врывается трагедия близких — мертвы друзья, двое детей остались сиротами. Лэйни берет детей под опеку — и постепенно замечает, что человек, совершивший жестокое убийство, следит за ней… Двое великолепных мужчин сражаются за сердце Лэйни. И очень нелегко сделать выбор… если в этом, сам того не зная, не поможет убийца!

---

— Говорю тебе, она знает! Она не сказала ничего прямо, но явно хотела намекнуть… дать мне понять, что она в курсе. Она даже знает, что у Фэрил был свой ключ.

Не в силах сидеть спокойно, Кэрол Энн начала ходить по комнате, хватая безделушки и снова ставя их на место.

— У меня было предчувствие, что это добром не кончится. Нельзя вечно скрывать… скрывать… ну, ты знаешь, насчет Джона и Фэрил. Как ты могла пойти на это? Ведь у них двое детей!

На секунду приостановившись напротив Шугар, она подняла к ней искаженное лицо. Та поняла, что Кэрол Энн думает о своих детях и о том, что они вполне могут оказаться в том же положении, что и дети Фэрил.

— Ладно, — сказала Кэрол Энн, начиная беззвучно плакать, — я буду держать рот на замке, хотя и попаду за это в ад. Прямо в самое пекло.

— Я обо всем позабочусь, дорогуша, — заворковала Шугар, обнимая ее. — А насчет ада можешь не беспокоиться: ты-то ни в чем не виновата. Наоборот, ты спасла две жизни в ту ночь. Ах, дорогуша, чем меньше ты будешь знать, тем крепче будешь спать, уж поверь мне. Мне тоже жаль бедных дурашек Коулов, которые не ведали, что творят. Но если бы я их не остановила, многие — в том числе ты — оказались бы в тюрьме. Что было бы тогда с твоими детьми?

На выразительном лице Кэрол Энн отразилась борьба между инстинктом самосохранения и чувством вины.

— Ну-ну, дорогуша, незачем так убиваться. Ничего страшного не произойдет. Забудь о Лэйни Вульф, а что до прошлого, то сделанного все равно не вернуть. Молодец, что все мне рассказала.

— Но… ты ничего не сделаешь подруге Фэрил? Обещай, что не сделаешь!

— Что за чушь ты мелешь! — засмеялась Шугар.

— Нет, я не могу этого выносить! — крикнула Кэрол Энн и рухнула в кресло, закрыв лицо руками.

Шугар достала из шкафа плащ, оделась и подхватила сумочку под мышку.

— Приведи себя в порядок! Не хватало еще, чтобы Лестер увидел тебя в таком состоянии. Подумай лучше о деньгах, которые заработаешь сегодня. К тому же Лестер — настоящая конфетка, так ведь?

Кэрол Энн только тупо посмотрела на нее.

— Ладно, потом поговорим.

Шугар весело помахала от двери, но в лифте, оставшись одна, она сбросила маску радушия и поддалась гневу, который так долго сдерживала. В какой миг помутнения рассудка она решила дать Фэрил ключ? Это было забавно тогда: знать, что ключ станет для той символом свободного доступа к пороку. Это только сильнее измучило бы ее борьбой противоречий. Ну кто бы мог устоять против соблазна поиграть с человеческой натурой? Шугар не устояла — и вот результат! Разумеется, Фэрил вернула бы ключ, если бы не дурацкая цепь совпадений, в результате которой все полетело в тартарары. Чтоб тебе гореть в аду, Джон Коул! Тебе и твоей сучке!

А теперь на их место явилась недотепа Лэйни Вульф, и хочешь не хочешь, а приходилось разбираться с еще одной любительницей совать нос не в свои дела. Хорошо еще, что Шугар с самого начала постаралась завязать с ней приятельские отношения, войти в доверие, стать полезной. Мало ли, зачем еще мог понадобиться свободный доступ в дом Коулов. До сих пор все удавалось держать под контролем. Шугар самую малость понервничала, когда Лэйни рассказала ей о ссоре Джона и Фэрил, но потом сумела и это повернуть в свою пользу. Скорее всего подружка Фэрил так ужаснулась мысли, что Джон сам подстроил «несчастный случай», что боялась теперь даже думать на эту тему. Так или иначе, она хорошо относилась к детям и вряд ли допустила бы, чтобы все считали их отца убийцей.

Но вот Кэрол Энн принесла весть о том, что у Лэйни есть ключ от номера 1012. Она, конечно, понятия не имела, зачем он был нужен Фэрил. Откуда ей было знать, чем занимается подружка? В таком не признаются даже исповеднику. Только паникерша вроде Кэрол Энн могла верить, что Лэйни все знает.

Разумеется, это не означало, что Шугар собиралась пустить дело на самотек. План был готов уже к тому времени, когда она выехала со стоянки. Ключ надо было похитить, и поскорее. Как раз теперь Лэйни была в Нью-Йорке, а дети — в школе, разве только экономка могла попасться под ноги, тем более что Шугар не знала, когда она приходит и уходит. Но если заранее придумать оправдание, то лучшего времени для визита было не найти.

На трассе Шугар разогнала машину до восьмидесяти миль в час, в надежде, что это остудит пылающую в груди злобу. Проклятые идиоты, сколько от них неприятностей! После поворота на Медоувью дорога стала довольно узкой и сильно петляла, поэтому Шугар пришлось сбросить скорость, и это не добавило ей хорошего настроения. Добравшись до дома, она поставила машину в гараж и постояла там в прохладной тени, чтобы немного успокоиться. На случай, если кто-то заметит ее, она прошла прогулочным шагом через двор и направилась к дому Коулов. Задняя дверь, конечно же, не была заперта.

— Эй, есть кто-нибудь дома? — крикнула она весело, как делала всегда.

Ни звука в ответ. Шугар бесшумно закрыла за собой дверь и прошла прямо в спальню. Там, наскоро оглядевшись, она распахнула шкаф. Он был абсолютно пуст. Пустыми оказались и ящики. Поначалу ошеломленная, Шугар быстро сообразила, что значит полное отсутствие вещей: кто-то уже от них избавился, и в этом не было ничего из ряда вон выходящего. Становилось ясно, как именно ключ попал к Лэйни. Если вещи перебирала она (а кто еще мог взять на себя эту задачу?), то ключ выпал из кармана какой-нибудь шмотки Фэрил.

Но что Лэйни сделала с ним потом? Выбросила? Могла, конечно, но только по рассеянности. Никто не выбрасывает ключей, пока не узнает, для чего они могут пригодиться.

Шугар постояла, прикидывая различные возможности, потом направилась в комнату, которую занимала Лэйни. Ни на столе, ни на столике ключа не оказалось. Она порылась в одежде и сложила все обратно в прежнем порядке. Шкатулка с бижутерией стояла в нижнем ящике, и Шугар заглянула под серьги, браслеты и ожерелья, аккуратно вернув их на место. Ключа нигде не было.

Необшаренным оставался только шкаф, но и осмотр висящей на плечиках одежды ничего не дал. Почти потеряв надежду, Шугар запустила руку в карман джинсов, висевших на крючке рядом с купальным халатом. Ключ был там. Пальцы Шугар жадно сомкнулись вокруг него.

Да, это был тот ключ, который она искала, — витиеватый, тяжелый, с буквами «С.-Т.» и номером 1012. Опуская его в карман, Шугар довольно улыбнулась.

Глава 21

— Эн-би-си посчастливилось, когда они заполучили тебя.

Дорис Бекли допила коктейль и стукнула о стол донышком стакана, как бы подчеркивая комплимент.

— Это тебе посчастливилось, что ты все еще достаточно молод для такой работы, — буркнул Хью, прикрывая рот ладонью, чтобы не услышала жена.

Пенн только скривил уголок рта. Годы шли, но между супругами Бекли ничего не менялось: то, что радовало Дорис, для Хью было источником недовольства. Ресторан «Дикий кабан», где они обедали по воскресеньям чуть ли не со дня свадьбы, тоже не претерпел никаких изменений. Сколько Пенн себя помнил, священный ритуал всегда проходил одинаково. Мать заказывала филе палтуса, отец похлопывал себя по животу и вздыхал: «Возможно, мне тоже стоило бы выбрать это блюдо», после чего заказывал баранину на ребрышках. При этом он никогда не забывал добавить, чтобы ее зажарили «как раз в меру», как будто повар обязан был знать, какова мера жарки баранины для Хью Бекли. После этого, до самого конца обеда, отец и мать не обменивались ни единым словом.

Иногда Пенн задавался вопросом, как родители добирались до ресторана когда дети покинули дом. Просто вставали в определенный час и молча шли в гараж? Или кто-то из них все-таки нарушал полную тишину коротким: «Поехали?»

— Я и твой отец хотели бы обсудить с тобой один важный вопрос.

Пенн даже вздрогнул от неожиданности. «Я и твой отец»? То, о чем ему собирались поведать, было, наверное, из ряда вон выходящим, раз родители снизошли до разговора друг с другом.

— Мы от всей души восхищаемся Лэйни, которая ухаживает за нашими внуками в ущерб собственным интересам… э-э… — Дорис посмотрела в окно, словно там стоял человек с подсказкой, написанной на плакатике.

Пенн терпеливо ждал. Сам он никогда не пытался подсказать остаток фразы. Более того, он даже не прислушивался к словам, зная, что они ничего не значат, и давно научился улавливать скрытую под ними суть. В данном случае похвала Лэйни маскировала тот факт, что мать ее терпеть не может, а тема внуков могла развиться в любом из тысячи направлений.

— Твоя мать хочет сказать…

Хью даже не взглянул на жену, вступая в разговор. «По крайней мере, — подумал Пенн с удовлетворением, — отец предсказуем и прям». Если он бывал чем-то недоволен, то не утруждался маскировкой своих истинных чувств. Наоборот, он делал все для того, чтобы каждое его слово было понято и принято к сведению.

— …что мы имеем больше прав на этих детей, — закончил Хью.