Элизабет Хейли - Секреты ночи

• Название: Секреты ночи
• Автор: Элизабет Хейли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-0171-9

Действие романа разворачивается в одном из живописных районов Италии. Молодая и красивая английская актриса, устав от съемок и назойливого внимания журналистов, ищет одиночества и покоя. А находит удивительную, страстную, романтическую любовь…

---

Нелл увидела, что Зак смотрит в другую сторону, и усмехнулась. Забавно! Но следует быть осторожней, он не должен догадаться, что она это делает специально.

Улица вывела их на Пьяцца делла Синьория с величественным дворцом и высокой звонницей, устремленной в голубое небо. Нелл посмотрела на все это с полным безразличием на лице, заставляя себя не показывать Заку, как поразил ее центр Флоренции. Хотя, по правде говоря, она, кажется, все бы отдала, чтобы рассмотреть до мельчайших подробностей эти прекрасные творения великих мастеров.

Она медленно похромала до фонтана Нептуна, почти не взглянув на великую статую. Потом перевела взгляд на другую статую перед дворцом, остановилась перед Давидом Микеланджело.

— Очень мило, — произнесла Нелл равнодушным голосом.

— Мило? — взорвался Зак. — Вы же смотрите не на копию, а на подлинник самой известной в мире статуи! Неужели вы не нашли другого слова?

— Но я же сказала: очень мило. — В голосе Нелл зазвучала обида.

Зак смотрел на нее так, будто не верил своим ушам.

— Пошли дальше, по мостику через реку. Вы, конечно, и о нем скажете, что это «милый мостик». — Его голос был полон сарказма.

Нелл с трудом сдерживалась, чтобы не озираться вокруг. Когда Зак остановился на мосту Понто Веккьо, откуда открывался удивительный вид на реку Арно и холмы, окружающие Флоренцию, Нелл заставила себя идти дальше, даже не заглядывая в ювелирные лавки, ломившиеся от украшений из золота и серебра.

Они перебрались на другую сторону реки, Зак шел впереди, Нелл плелась следом. Раза два он оглянулся. Лицо его было очень сердитым. И почему она не додумалась до этого раньше? Мужчины могут выдержать многое, но, когда женщина постоянно действует на нервы, они этого не выносят.

— Куда мы идем? — захныкала она. Зак резко обернулся. Его голубые глаза нетерпеливо заблестели.

— Есть один вид, который я хочу вам показать. Если и он не произведет на вас никакого впечатления, тогда я сдаюсь. Мы идём на встречу с моим другом и на время ланча выбрасываем из головы все прелести Флоренции.

— Это далеко? — спросила она устало.

— Недалеко. Но придется одолеть крутые улочки.

Нелл решила, что теперь самое время снова захромать.

— Я постараюсь, — сказала она мученическим голосом, который призван был довести его до отчаяния. Да, Зак не был исключением, в этом смысле он похож на всех мужчин.

— Упражнения пойдут вам на пользу, — прорычал он. И, не глядя на нее, повернулся и зашагал вперед.

Подъем оказался и впрямь крутой, раза два ее щиколотка напомнила о себе. Они вышли на площадку, и Нелл поняла, что, если бы ей пришлось даже прыгать на одной ноге, чтобы оказаться здесь, она бы ни минуты не раздумывала.

Вся Флоренция распростерлась перед ними — длинные стены, крыши из красной черепицы, шпили церквей парили в воздухе. Величавый купол собора словно плыл над Флоренцией, а река Арно извивалась, пересеченная нитями мостиков. Самым красивым из них был Понто Веккьо. А дальше, за городом, в голубой дымке жаркого полдня лежали холмы, ажурной стеной окружая город.

Нелл могла бы стоять здесь часами. Но, заставляя себя играть избранную роль, она поспешно стерла с лица восхищение и натянула маску безразличия.

— Да, вид очень приятный, — вежливо сообщила она Заку. А потом печально добавила: — А еще не пора на ланч? Я так хочу есть.

— Неужели у вас нет души? — почти закричал Зак. — У ваших ног вся Флоренция, а вы способны думать о еде?

— Хорошо, простите. — Нелл слегка прикусила нижнюю губу. — Я ведь уже сказала, что вид очень приятный. А что еще вы хотите от меня услышать?

— Ничего. — Его голубые глаза сощурились и уставились на нее. — Если бы хоть на одну секунду я подумал, что вы это делаете нарочно…

Сердце у Нелл остановилось. Она тяжело проглотила слюну и большим усилием воли заставила себя сказать спокойно:

— Делаю нарочно? — И, широко раскрыв глаза, придала им самое невинное выражение. Потом слегка зевнула, будто разговор ей здорово наскучил. — Я правда проголодалась. Когда же мы поедим?

— Прямо сейчас, — бросил Зак и зашагал вперед, а она поплелась за ним, очень довольная собой.

Все идет прекрасно, куда лучше, чем она ожидала. Впервые за все время знакомства с Заком она почувствовала, что управляет ситуацией. И ей хотелось, чтобы это длилось, длилось…

Они вернулись в центр города. Зак повел ее в ресторан. Терпение его подходило к концу, но Нелл это ничуть не беспокоило. Вокруг было полно народу, и Зак не посмеет закатить сцену. Человек, который не любит огласки, постарается не привлекать к себе внимания, и при Сэме, его коллеге по бизнесу, будет сдерживаться.

Ресторан был уютным, украшенным витражами, стены отделаны панелями из темного дерева. Нелл взяла меню и довольно ухмыльнулась. Все ужасно дорого! Так что, есть возможность убедить Зака еще раз, что она дорогая штучка!

Зак огляделся и слегка нахмурился.

— Пока ждем, не хотите ли чего-нибудь выпить?

Нелл заказала бокал вина, выпила, а друг Зака, тот, кого они ждали, все не появлялся.

— Ваш коллега опаздывает.

— Да, пунктуальность не самая яркая его черта. — И Зак нетерпеливо забарабанил пальцами по столу. — Давайте начнем ланч. Может, он появится позднее.

Для начала Нелл выбрала тост с куриным паштетом, а Зак просматривал карту вин.

— У вас есть любимое вино? — спросил он, вручая ей карту.

Вместо того чтобы читать названия, Нелл посмотрела на цены.

— Вот это, — сказала она, не колеблясь, указав на самое дорогое.

Зак поднял брови, но промолчал. И, когда официант вернулся, он заказал вино и принялся за свою закуску.

Нелл съела вкусный суп с розмарином, луком, сельдереем, томатами, а потом жареное свиное филе, сдобренное базиликом и перцем. Зак заказал себе большой кусок мяса с оливковым маслом и перцем. Сэм не появлялся, но Нелл, ничего не имела против. Она понимала, что будет чувствовать себя не в своей тарелке, когда они с Заком станут обсуждать свои дела.

Вино оказалось превосходным и стоило своей цены, призналась себе Нелл, допивая второй бокал. Зак не заказал десерта, но Нелл не могла устоять перед большим куском чего-то воздушного, чем-то облитого, напичканного миндалем, лесным орехом и шоколадом.

— Вы явно не беспокоитесь о своем весе, — вежливо заметил Зак. — Для такой хрупкой девушки у вас удивительный аппетит.

— Мне повезло, — сказала она, покончив с десертом и удовлетворенно вздохнув. — Я не толстею и ем, сколько мне хочется. Ну, сейчас я, пожалуй, сыта. — Она улыбнулась.

Зак подозвал официанта.

— А какие грехи у вас есть еще, кроме обжорства? — Он откинулся на спинку стула.

— Я не обжора! — с негодованием воскликнула Нелл. — Я просто люблю поесть. И больше никаких недостатков. — Потом вдруг спохватилась: она же хотела поддержать его ужасное мнение о ней. — Конечно, у меня большие претензии, — поспешно добавила она, — и я готова на все ради карьеры и успеха. А еще я хочу, очень хочу заработать много денег. Столько денег, что даже вы вряд ли сможете когда-нибудь иметь столько.

Зак изучающее смотрел на нее. Похоже, он глубоко задумался.

— Деньги, безусловно, иногда очень полезны, — согласился он, наконец.

Но что-то в его глазах насторожило Нелл. Она не знала, что именно. Какой-то мрачный блеск, предупреждающий об опасности.

Нелл почувствовала легкую дрожь, пробежавшую по спине, и была рада, когда подошел официант, принес счет и положил конец их беседе.

Зак взглянул на счет, вынул бумажник и отсчитал несколько купюр.

Нелл подозрительно посмотрела на деньги.

— Но ведь этого мало, чтобы заплатить за ланч.

— Достаточно. За мою долю.

— Вашу долю? — вскрикнула Нелл и поспешно понизила голос, заметив, что несколько посетителей ресторана повернулись и уставились на нее. — Что вы имеете в виду под вашей долей?

— Но вы же не рассчитываете, что я заплачу за ваш ланч? Не так ли?

— Конечно… — Она едва справилась с собой, чтобы говорить тише. — Конечно, но вы же мне не сказали, что мы будем платить каждый за себя!

Зак поднял брови.

— А я и не думал, что надо говорить об этом. Мы не любовники и даже не друзья. И почему вы думали, что я заплачу?

— Потому что… Ну… потому, что вы пригласили меня на ланч, — зло сказала Нелл. — И потом, вы только что подписали контракт на миллион долларов! Так что можете себе позволить заплатить за девушку!

Зак небрежно пожал плечами.

— Я не приглашал вас на ланч. Если помните, я сказал, что это будет деловая встреча, и что вы можете присоединиться к нам. Что касается миллиона долларов, то их ненадолго хватит, если я стану тратить их на девушек, жадных до еды и питья, которые выбирают в меню самые дорогие блюда.

Так он смеется над ней! Он с самого начала понял, что она делает, и вот таким способом решил положить этому конец.