Анатоль Нат - Славный город Старый Ключ

• Название: Славный город Старый Ключ
• Автор: Анатоль Нат
• Жанр: Фэнтези

Хроника девятая. Дело было в Старом Ключе, зимой… Небольшие переделки во исправление кое-каких мыслей

---

Захотите вступить в договорные отношения — условия вы знаете. Или с нами, или вы теряете доступ к цивилизации через земли компании. Тогда вам придётся искать иные обходные пути.

— Тогда, завтра, — вежливо кивнул головой Ртища, холодно улыбнувшись.

Проводив взглядом покинувшего комнату сотника, Корней со злостью врезал кулаком по подушке у себя под боком. Опять они теряют людей из-за этого дурацкого золота. И каких людей. Один этот сотник со своей тройкой друзей стоил всех тех тысяч пацанов, что обучались сейчас по будущим специальностям на заводах или в казармах учебных лагерей. И такую потерю было ничем не заменить.

Благодаря именно этому сотнику у них практически прекратились набеги ящеров на рыбные ловы амазонок на озёрах.

Как ни перекрывай все пути-дороги, а свинья дырочку найдёт. Так и ящер. Сколько ни строй засеки, как не перекрывай все возможные пути и проходы, а всё одно, нет-нет, а где-то и просочится малый отряд ящеров. И тут же натворит таких дел, что потом не будешь знать как и реагировать.

Умён нынче ящер пошёл, не чета прежнему. Молодая генерация полукровок полностью оправдала задумки имперских генетиков. А вот те, кого набрали в свои легионы его клановые имперцы, ожиданий последних совершенно не оправдали. Тупое, нерассуждающее мясо.

И как понял Корней из коротких недовольных бесед со своими ящерами в городе, уже никогда и не оправдают. Мозги не те. Нет мозгов.

Старые подгорные людоеды были великолепно физически развиты. И были потому прекрасными рудокопами. Но вот мозги…. Чего изначально не было, того потом и не прибавилось. А воину без мозгов никуда. И ничего-то тут не исправишь. Хоть начинай свою новую политику ассимиляции, как уже начали поговаривать меж собой их ящеры. Уже и не рады были что связались с людоедами.

— «А что, — внезапно озадачился Корней. — Это хорошая мысль. Что если предложить новым подгорным бросить наших ящеров с их дурацким легионом и вернуться в шахту? Посулить большую зарплату, дом свой дать, еды поболе, включая мясо, чего раньше не было, и пусть работают и дальше как работали.

Кое-кто уже обратно потянулся. Глядишь, и остальные следом потянутся.

Надо поговорить с Ли Дугом, — решил Корней. — Тот хоть и сволочь порядочная, но мозги работают. И для дела он на многое пойдёт. Даже на то, чего раньше и не собирался делать».

Если б Корней знал какой выверт мозгов вызовет его предложение у ящеров, он бы ещё десять раз до того подумал, прежде чем подобное предлагать.

Визит грозного ящера.

Вторая поездка в течение одной недели, да ещё в такую даль как на Литейный завод, далась Белле тяжело. Что ни говори, а не в её положении было совершать подобные променады, да ещё зимой, когда о комфорте в поездке можно лишь мечтать, а тёплое шерстяное покрывало и заячий тулупчик если и укрывали от зимней стужи, то весьма и весьма относительно. Тело хоть и не мёрзнет, а всё одно неудобство от подобной езды присутствует.

Но, деваться было некуда. Обстоятельства вынуждали. Наконец-то вернулись ящеры, посланные в Империю за прокатным станом и надо было их встретить. Тем более что само «Великое посольство» закончилось ничем, натуральным пшиком. И для всех в городе надо было отчётливо показать, насколько сильно они расстроены подобным исходом. Иначе бы её не поняли.

Как мол так? Столько времени и сил, да и денег вложено в данное предприятие, а на выходе — пшик. И что, ей всё равно? Ей, одной из главных фигур этой компании!

Могли возникнуть ненужные подозрения. А вот такого ей точно было не надо. Никто, ни в городе, ни особенно в Империи не должен был догадаться что данная неудача — плановая. Что потопленный подо льдом безымянного подгорного озера имперский Большой прокатный стан — потоплен планово. Потоплен, чтоб отвести внимание всех заинтересованных лиц от истинного пути будущей доставки настоящего стана на завод, а не этого муляжа. Чтоб ни одна сволочь ни здесь, ни там, ни на миг не усомнилась, где на самом деле следует искать пропавшее в Империи драгоценное оборудование — на дне безымянного подгорного озера, на льду которого разыгралась настоящая трагедия у людей, потерявших всё к чему они столь упорно стремились.

Извар Усатый, ящер, посланный в Империю за станом, прекрасно справился с поставленной ему задачей, и за одно это его следовало всячески поощрить. Тем более что неожиданно наметилось какое-то непонятное внутреннее противостояние внутри самих кланов городских ящеров, в среде которых явственно назревали какие-то свои внутренние противоречия. И нынешнее руководство родового клана Извара явно не жаловало того.

Что уж там меж ящеров произошло, Белла не знала, но учитывая характер руководителя того клана Ли Дуга, той ещё сволочи, ничем хорошим для Извара Усатого тот конфликт кончиться не мог. И так ранее между ними были серьёзные трения, а уж после возвращения Извара из Империи так вообще, словно чёрная кошка меж них пробежала. Даже не разговаривали меж собой, как ей доносили знающие видоки.

Тем более что и об истинном характере груза, как и самой той операции никто из кланового руководства поставлен в известность не был. Что в конечном итоге и принесло настоящий успех. Подгорные людоеды по явной наводке из Империи постарались перехватить ценный груз. А когда не получилось, сделали всё чтоб его уничтожить.

И всё это вместе, включая сюда ещё кое-какие весьма характерные тайные признаки, безусловно говорило о том, что кто-то из местного руководства городских ящеровых кланов информировал тайную стражу в Империи о предстоящей важной покупке. А уж с той стороны подобная операция без внимания кого-нибудь из имперской контрразведки никак не могла обойтись. Что полностью доказала несчастная судьба ценного груза.

Слава Богу что сам Извар это прекрасно понимал, добровольно согласившись поработать подсадной уткой. И выстрел наугад попал в яблочко.

Теперь не было ни малейшего сомнения что кто-то в руководстве трёх городских ящеровых кланов стучит в Империю. Кто — ещё предстояло разобраться. А пока и подобного понимания было довольно. В конце концов, не всё сразу.

Белла тяжело вздохнула. Сегодняшнее утро после вчерашней встречи вернувшегося с озёр отряда ящеров, занимавшихся доставкой погибшего прокатного стана из Империи, выдалось, наверное, самым тяжёлым за последние месяцы.

С самого раннего утра к ней домой в гостевой домик заявилась эта сволочь Ли Дуг. Вместе с ними он вчера тоже встречал вернувшийся из Империи отряд, а потом остался на заводе. Мол, домой с утра отправится. А теперь, вместо того чтоб вместе со всей своей шоблой подпевал тащиться к себе домой в Ключ, сидел с довольной рожей у неё дома перед камином и, потягивая свой любимый кипрейный чай с добавками сушёных листочков лимонника лонгарского, разглагольствовал с умным видом.

И о чём? Да ни о чем!

Вытянув лапы к топящемуся с самого раннего утра камину, Ли Дуг с довольной рожей нёс какую-то чухню о каком-то своём ей предложении или что-то о просьбе Корнея. Что именно, Белла никак не могла понять. Слишком уж замысловато тот пытался выразить свою путанную мысль.

Точнее, прямо озвученное ящером предложение она то поняла. Непонятно было, что на самом деле надо было этой наглой ящерице и чего на самом деле тот добивался.

Уж тошнило от его мерзкого запаха рептилии, а тот всё никак не переходил к делу. Надо было поторопить, а то, глядишь, так и стошнит не вовремя.

Все эти рассуждения о свободе и помощи, о возможности смены рода деятельности и места жительства, всё это к чему-то вело. Вопрос — к чему. Что Ли Дугу было надо? И прежде чем встревать в эти ящеровы разборки, следовало б самой разобраться что происходит.

И была ещё меж них одна проблема, с которой предстояло ещё разбираться и разбираться. К ним обратно на шахту вернулись практически все бывшие пленные подгорные рабы. Бросили легион и вернулись в шахту.

Вот чего уж Белла от них никак не ожидала, так это того, что количество ящеров, пожелавших сменить лёгкий, необременительный труд кланового легионера на тяжёлое кайло безправного рудокопа в рабских шахтах, окажется практически равным первоначальному количеству всех ящеров из числа пленных, пожелавших ранее войти в имперские кланы. И вполне невинное предложение Корнея бывшим подгорным людоедам: «Если кому не нравится в легионе, пусть возвращается на шахту», вызовет такой внезапный снежный вал возвращения.

Из полутора тысяч записавшихся в легионеры подгорных людоедов, обратно в шахты вернулись всего лишь на двести особей меньше. Да и те, оставшиеся, по слухам колеблются, и со дня на день, глядишь и присоединятся к своим товарищам. Потрясающе! Уже вернулись практически все. Какое стойкое и чётко выраженное нежелание воевать. Правда, непонятно, нет желания воевать вообще или нет желания воевать за чужие интересы? Как говорит одна весьма хитроумная народность, и в новом мире повсеместно пустившая глубокие корни: «Это, батеньки мои, две большие разницы».