Екатерина Тильман - Грань желания

• Название: Грань желания
• Автор: Екатерина Тильман
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Лим наложил проклятие на твое общение с этим парнем. Стоит тебе и Игорю сблизиться - и на вас свалятся всякие несчастья... Так что держись подальше от воспоминаний, и все будет хорошо!

Вот так-то. Абсолютно бесцеремонно и с обычной для храма логикой! Неужели они не соображают, что "держаться подальше от Игоря" и "держаться подальше от воспоминаний" - все-таки не одно и то же?!

2

Для проветривания открыть окна,

форточки и кингстоны!

...Когда Марина задерживалась на работе допоздна, а это случалось нередко, Максим провожал ее домой.

Максим работал в охране, и имел все, что необходимо в жизни современному молодому человеку - великолепные мышцы, неплохой автомобиль и вполне терпимые манеры. К Марине он испытывал необъяснимое почтение наверное, потому что она никогда не приглашала его домой и решительно отказывалась посещать дискотеки...

Марина быстро привыкла к "личной охране", хотя не испытывала к Максиму даже простого любопытства - парень был понятен насквозь, не удивительно, если бы он тоже оказался родом из Северной Провинции! Марина твердо знала, что скоро он пригласит ее в театр, потом, повременив немного, предложит поехать на выходные за город. Там Марине придется вести себя особенно сдержанно, гася любые намеки на возможные вольности - и тогда через день-другой последует предложение. И... что дальше?

Марина отрепетированно принимала ухаживания, решительно не понимая, хочет ли замуж... и то и дело ловила себя на том, что сравнивает потенциального жениха с Роланом: а как тот бы повел себя в той или иной ситуации? Неужели был бы таким же непереносимо сдержанным? Неужели тоже не интересовался бы всерьез проблемами близкого человека? Или будущая жена вовсе не близкий человек, а всего лишь исполнительница определенной роли, и именно хорошую исполнительницу (выглядеть как можно невиннее, как можно надежнее!) Максим намерен сделать хозяйкой дома?

А может, и Ролан хотел всего лишь обзавестись надежной прислугой и верной любовницей в одном лице?! За определенную плату - любовь и заботу... Да, конечно, вслух такая продажа называется по-другому - но ведь суть-то от этого не меняется! И неужели Ролан действительно стал бы таким???

Ну, тогда... Уж если вести речь о продаже, Максим, пожалуй, сможет дороже заплатить за уютную любовь!

...На день рождения ("Что вам надо?! Я родилась в мае!" - откуда цитата?..) она Максима не пригласила: все равно сам придет с поздравлениями, успокоится отсутствием шумного веселья и легко позволит себя выпроводить. Собирать на праздник компании Марина, не чувствуя себя в столице достаточно уверенно, пока избегала...

Впрочем, пусть даже для себя одной, но неплохо бы немного постараться - прибраться в квартире, приготовить что-нибудь вкусное... Марина отпросилась с работы и привычной дорогой отправилась домой. Но, едва свернув на знакомую чистенькую улицу с двумя рядами акаций по сторонам, не поверила своим глазам: у подъезда, держа в руке коробку с каким-то тортом и нетерпеливо поглядывая на ее окна, торчал... Игорь, собственной персоной!

Игорь оглянулся, увидел ее, радостно шагнул навстречу. Марина ошалело остановилась. Вся бездна воспоминаний, которую она так старательно загоняла подальше все это время, обрушилась на нее - и лишь где-то на краю сознания одиноко билась тревожная мысль: нельзя, нельзя, нельзя!..

...Игорь улыбался до ушей, весело тараторил над ухом, выкладывая все сразу - о долгих поисках, о своей вине за давние прегрешения, о храме... Было видно, что он слишком устал бороться со страшными воспоминаниями в одиночку, и теперь рад излить душу. Но Марина не слушала - воспоминания, всколыхнувшись на миг, снова померкли, оставив лишь одну главную мысль: Игорь не должен здесь быть! Ни в коем случае! Это плохо кончится для обоих, ведь Карел предупреждал о проклятии!

Но что делать? Сказать "уходи"? Оскорбить, прогнать - чтобы никогда уже больше не появлялся?..

- Что ты здесь делаешь? - бестактно спросила она. Игорь так и застыл с одной ногой на ступеньке.

- Да вот... С днем рождения поздравить хотел, и вообще... растерянно протянул он. - Я твои витрины видел в магазине! - выпалил он совсем уже не к месту, но очень искренне.

Марина смягчилась: против воли, но вполне в духе тщеславия. Ей льстило, когда ее признавали художником! Успокаиваясь, она подумала, что вряд ли проклятие сработает от скромного поздравительного визита - а больше Игорю ничего не будет позволено: никаких эмоций, воспоминаний или выяснения отношений!

...Разумеется, прибраться она не успела - ну и наплевать! Кофе дома есть, шоколад тоже, замороженное мясо со специями она еще вчера купила... Да еще коробка Игоря, в которой оказался не торт, а очень симпатичные пирожные - совсем неплохой праздник получается!

Марина внесла в комнату нагруженный поднос, стряхнула с журнального столика забытое рукоделие, толкнула Игорю кресло:

- Садись!

Некоторое время Игорь молча ел и - Марина это чувствовала - искал слова для непринужденной светской беседы. Не получалось...

- Я очень соскучился по тебе, Марина, - вздохнул он наконец, откладывая вилку. - Понимаешь...

- Понимаю, - так же тихо отозвалась Марина. - Но не надо...

Разве можно забыть пережитое вместе?! Во всем мире они лишь друг с другом могут быть вполне откровенны! Вот только вся эта поэма доверия как раз то, против чего предупреждал Карел...

Но как же объяснить это Игорю? Чтобы не обидеть - но чтобы обязательно поверил...

Впрочем, Марина ничего не успела придумать: заверещал дверной звонок. Черт возьми, она и забыла, что Игорь - не единственный, кто захочет ее сегодня поздравить!

Первой мыслью было - не открывать! Сейчас у Марины не было решительно никакого желания видеться еще с кем-то. Но Максим легко вычислит нужные окна, а быть пойманной на обмане не хотелось...

Стараясь держаться непринужденно, Марина кивнула Игорю: подожди, мол! - и вышла в прихожую.

...Максим шагнул через порог - и трудно сказать, что было ярче: розы в букете или сияющая улыбка на лице! Но вот его профессионально-цепкий взгляд подозрительно окинул прихожую...

- Ты что, не одна?!

Бесцеремонность вопроса и резкая смена тона ошарашили Марину.

- Твое-то какое дело?! Кого хочу, того и приглашаю! - возмутилась она, пытаясь закрыть собой проход.

Максим переложил букет в левую руку и одним движением отодвинул Марину с дороги. Лишь теперь, мысленно взглянув на ситуацию со стороны, она запоздало поняла, в чем дело: наличие постороннего в ее квартире начисто разрушало образ "добропорядочной невесты", в котором Максим привык ее видеть. Ну и что же теперь делать с этим рассерженным павианом?! Может, у Игоря хватит ума не лезть на рожон и тихо удалиться? Уж с женихом-то она как-нибудь разберется...

Увы, Игорь решил не отступать - сразу оценив ситуацию, он подчеркнуто вежливо приподнялся навстречу новому гостю и, кивнув на букет, ехидно поинтересовался:

- Это мне? Спасибо, весьма тронут... Присаживайтесь!

Максим, не глядя, отшвырнул букет, одним движением сгреб Игоря в охапку, подтолкнул к двери, полуобернувшись к Марине:

- Извини, мы прогуляемся... на пару минут, для аппетита!

Марина протестующе запищала, понимая впрочем, что поздно: сама доигралась! Как любой женщине, ей не раз мечталось о турнирах в свою честь - но теперь она неожиданно обнаружила, что в этом нет решительно ничего интересного!

Выйдя на лестницу, она тихо двинулась вниз и сразу услышала спокойный голос Максима:

- Иди, иди, не трепыхайся... Да не бойся, ничего с тобой не случится! Ну, недельку с девушками не погуляешь... Это, разумеется, если мы еще раз здесь не встретимся - тогда уж неделей не отделаешься, не обижайся...

Игорь изредка огрызался, позволяя себя конвоировать, и Марина перестала волноваться: в самом деле, что ему грозит? Ну, закинет его Максим под ближайшую акацию, пару синяков поставит... Ничего, будет балованный ребенок впредь умнее!

...Но она недооценила Игоря: на нижней площадке он стремительно развернулся и первым бросился в атаку! Максим опешил на секунду, отшатнулся... но тут же опомнился и просто отшвырнул нахального противника. Игорь спиной вперед вылетел на крыльцо, пытаясь удержаться на ногах, сделал шаг, другой... и вдруг исчез! Совсем: был - и нет!

Марина дернулась было, но остановилась. Максим растерянно оглянулся на нее... и тут улицы донесся какой-то странный звук - словно бы громкий скрежет из-под крыльца! Схватив Марину за руку, Максим опрометью кинулся вперед...

...Крышка канализационного люка почему-то лежала неровно, и, пятясь от крыльца, Игорь наступил ногой прямо на край чугунного блюдца. Он еще успел ухватиться за кромку - но, перевернувшись, крышка лишь чудом не прищемила ему пальцы! И теперь малейший толчок мог вогнать ее в оставшуюся узкую щель - и тогда Игорь, вопя от боли, непременно сорвется вниз...

Максим мгновенно оценил ситуацию, подобрал с земли обломок ветки, осторожно приблизился к люку, присел... Реальная опасность совершенно переменила его - движения стали короткими и безошибочно точными, профессионализм отодвинул прочь обезьянью ревность, а недавний соперник превратился просто в спасаемого.