Морган Хейез - Где прячется невеста?

• Название: Где прячется невеста?
• Автор: Морган Хейез
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004736-5

Когда бывший полицейский Мэк Карлино согласился разыскать сбежавшую невесту Алана Сомертона, он и представить себе не мог, какой очаровательной и манящей окажется эта Тедди Логан и как ему трудно будет преодолеть внезапно возникшее влечение…

Но дело есть дело!

Однако, как это часто бывает, в их непростые отношения вмешался случай, который изменил все…

---

— Очередной обман. — Сердце Тедди полнилось горечью.

— Знаешь, подружка, — Холли отставила в сторону недопитый чай, — я не люблю давать советы, но готова отступить от своих правил.

— Нет, не… — Тедди по-детски закрыла уши ладонями.

— Нам не так уж часто везет на настоящую любовь. — Холли терпеливо и мягко заставила подругу опустить руки и слушать. — Я слышала твой рассказ, я вижу твои глаза, и я говорю тебе: это любовь, настоящая. Не оттолкни ее.

Тедди так хотелось, чтобы эти слова оказались правдой!..

— Поговори с ним, — увещевала Холли. — Дай ему шанс все объяснить. Один телефонный звонок, и ты либо ничего не потеряешь, либо… приобретешь весь мир!

Припарковав арендованную машину у аккуратного домика, Мэк выключил зажигание, вынул ключи и вышел на залитую солнцем улицу. Сомнений не было: он не ошибся адресом — перед домом блестел на солнце знакомый «рэнглер».

Мэк обычно с легкостью преодолевал крутые лестницы с бесчисленными ступеньками, но подъем на невысокое крыльцо дома Холли Райан был равносилен альпинистскому штурму — очутившись перед дверью, он никак не мог выровнять дыхание…

Как начать? Какие найти слова, чтобы убедить Тедди, чтобы она поверила в его любовь? Впрочем, о любви потом… Самое главное — предупредить ее об опасности. Лишь бы она согласилась выслушать его!

Над самым входом приветливо мигали оставшиеся от Нового года фонарики праздничной гирлянды — будто подбадривали: вперед и не трусь! Мэк набрал в легкие побольше воздуха и дернул шнур дверного колокольчика.

— Не впускай его, Холли, пожалуйста, — в панике взмолилась Тедди, заметившая в окно приближение Мэка к ее убежищу.

— Не глупи. Надо же вам когда-нибудь объясниться. — Неумолимая Холли пошла открывать.

— Только не теперь, — напрасно кричала ей вслед Тедди. Может быть, когда-нибудь она и будет готова к разговору, однако… этот день еще не пришел.

Но события уже вышли из-под контроля. Боуги, радостно виляя пушистым хвостом и возбужденно лая, помчался к двери, обгоняя хозяйку дома, и Тедди зря приказывала ему вернуться.

И вот Мэк в доме — ее материализовавшийся кошмар… Он мило улыбается Холли своей неотразимой улыбкой (черт бы его побрал!), ласково поглаживает лобастую голову пса, потом решается поднять глаза на Тедди, и… улыбка тает без следа.

— Тедди…

На нее напал столбняк, его имя никак не выговаривалось.

— Вы и есть Мэк, — удовлетворенно оглядела вошедшего Холли, рискнувшая сломать лед первых минут встречи, грозивших перерасти в длительное оледенение, и протянувшая гостю руку. — Меня зовут Холли Райан. — Жестом она пригласила его пройти в гостиную.

— Мэк Карлино, — представился он, опять улыбнулся, и Тедди не сомневалась, что Холли уже на его стороне: такая улыбка и врага переубедит.

— Тедди довольно много рассказывала мне о вас.

И вновь повисла неловкая пауза.

— Я, пожалуй, приготовлю чай. — Холли снова спасала ситуацию. — Боуги, за мной!

Оставшись наедине с Мэком, Тедди уже не могла избегать устремленного на нее горячего взгляда.

— Тедди…

— Нам не о чем говорить, Мэк. — Голос ее предательски дрогнул, глаза заволокло пеленой. Еще не хватало разреветься перед ним!.. Тедди воинственно вздернула подбородок и закусила губу.

— Говорить буду я. Я должен тебе объяснить…

— Ты ничего мне не должен, Мэк, а я ничего не хочу знать.

— Тебе придется выслушать меня, Тедди.

— Это еще зачем? У тебя в запасе новая ложь?!

— Я больше не собираюсь лгать.

— Мне неинтересно, что ты скажешь, ясно? Сделай одолжение: сэкономь свое и мое время, хорошо? — Тедди повернулась к нему спиной.

Мгновение — и он оказался рядом. Взял за плечи, развернул к себе, и было в его лице что-то такое, от чего Тедди потеряла всякую охоту перечить.

— Мэк, давай отложим разговор. Я пока не готова…

— Тогда тебе лучше приготовиться. И немедленно.

— Мэк… — Она попыталась освободиться.

— Это не терпит отлагательства, Тедди. — Он и не думал ее отпускать. — Дело в том, что охота идет не на меня… — И без того черные глаза стали еще чернее, еще глубже. — Слышишь? Охотятся за тобой. Убить хотят тебя, Тедди.

Глава двенадцатая

— Ты сошел с ума! — Тедди рывком высвободилась из его рук и отпрянула, пораженная услышанным и той мрачной серьезностью, с какой были сказаны эти слова. Нет, они не могут быть правдой! — Я тебе не верю.

— Бог свидетель, это правда, Тедди.

— Откуда мне знать, что в твоих словах правда, а что — нет? — Тедди вглядывалась в его лицо полными слез глазами, надеясь найти в нем подтверждение истинности и честности его намерений.

Вместо ответа Мэк снова положил ей руки на плечи и почти силой усадил на диван.

— Я знаю, что очень обидел тебя, — начал он. — И я не жду, что ты простишь меня. Но сюда меня привело совсем другое, и мне чертовски важно, чтобы сейчас ты поверила мне… несмотря ни на что.

Тедди молчала, упрямо нагнув голову, и нарочито внимательно рассматривала узор на персидском ковре на полу.

— Та пуля предназначалась тебе. Я проверил траекторию выстрела, и у меня нет никаких сомнений, что метили в тебя. А потом мы чудом избежали аварии, явно подстроенной.

— В той аварии могли погибнуть мы оба, — машинально возразила Тедди.

— Да, но я бы погиб лишь постольку, поскольку просто находился с тобой. Моя жизнь их не интересовала, им нужно было отнять твою. Помнишь, я говорил тебе о своем напарнике, Блейке? Так вот, полиция уже ищет водителя той машины. Его имя — Шелдон Вагнер.

— Мне оно ни о чем не говорит. Почему я должна поверить, что кто-то, абсолютно незнакомый, вдруг задумал меня убить?!

— Не вдруг, и задумал это не он. Его наняли для убийства.

— Что-то вроде… киллера? — нервно засмеялась Тедди. — Это уж слишком, даже для тебя, Мэк. Кто это жаждет моей смерти?

— Твой жених.

— Алан?! — Тедди чуть не лишилась дара речи от возмущенного удивления. — Нет… Он?! Никогда! Вот теперь мне совершенно ясно, что ты сумасшедший. Алан бы не…

— Но это он, Тедди, больше некому. Подумай сама: ты уже наверняка поняла, что Алан нанял меня, чтобы узнать, куда именно ты направилась. Предполагалось, что я обнаруживаю тебя и звоню ему — все, моя миссия на этом заканчивалась. На деле же Алан попросту использовал меня как ищейку, которая наведет на след основного исполнителя, Вагнера.

Тедди смотрела на него все еще не верящими глазами.

— Мне понадобилась неделя, чтобы тебя найти, — горячее прежнего продолжал убеждать ее Мэк. — И только я знал, где ты обосновалась. И это я навел Вагнера, не подозревая о том и не желая тебе зла. А единственный, кто был в курсе моего задания, — Алан Сомертон.

Мэк представлял, какая буря бушует в душе Тедди, и у него сердце обливалось кровью от ее страданий, но надо было, чтобы она узнала всю правду, какой бы горькой эта правда ни была. И, кажется, Тедди начинает ему верить…

— Но почему?! — спросила она сдавленным шепотом.

— Не знаю, Тедди. И нам обоим предстоит это выяснить.

Она судорожно вздохнула и тяжело поднялась с дивана. Прижимая ладонь к желудку — как при приступе дурноты, — несколько раз прошла из угла в угол гостиной. Остановилась, глядя на огонь в камине, и долго молчала — так долго, что Мэк забеспокоился, не плачет ли она.

Однако, когда Тедди наконец повернулась к нему, в синих глазах не было ни слезинки.

— Тедди, ради Бога, верь мне: от этого зависит твоя жизнь, а если с тобой что-нибудь случится… — Мэк не договорил. Он дал себе слово молчать о своих чувствах — и сдержит его!

— Что будем делать? — На лице Тедди не было растерянности, оно выражало непреклонную решимость и волю — действовать...

— Первым делом мы должны вернуться в Денвер. Постараемся раздобыть хоть что-нибудь против Алана. Мне понадобится твоя помощь, Тедди.

Мэк заметил, как омрачилось ее лицо, но продолжалось это недолго — уже через секунду перед ним была новая, незнакомая Тедди: жесткий взгляд — будто впиваются в сердце холодные синие льдинки, сурово сдвинутые брови, горькая складочка у губ.

Он надеялся, что когда-нибудь горечь и боль пройдут и время — этот признанный лекарь — вернет ему прежнюю Тедди.

Оставив Мэка в гостиной (Холли со свойственным ей гостеприимством настояла, чтобы он и думать забыл о ночевке в местном отеле), Тедди почти сразу ушла в спальню — не потому, что так уж хотела спать (время было «детское»), а потому, что ей требовалось остаться одной и привести хотя бы в относительный порядок мысли и… чувства.

Она была благодарна Холли за понимание и за нелюбопытство.

С наслаждением ощущая разгоряченным телом желанную прохладу простыней, Тедди мечтала поскорее заснуть, но, как назло, этой ночью сон никак не шел к ней, и она то ворочалась с боку на бок в ставшей вдруг неуютной постели, то принималась считать проезжавшие за окном редкие в это время машины — свет от их фар проплывал по потолку, расходился по нему оранжевыми и желтыми кругами и таял бесследно…