Дэвид Вебер - Факел свободы

• Название: Факел свободы
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Научная Фантастика

Пока рабовладельцы Мезы строят козни против Звёздной Империи Мантикоры и недавно освобождённой планеты рабов Факел, Антон Зилвицкий и прославленный хевенитский секретный агент Виктор Каша отправляются в опасное путешествие с целью раскопать правду насчёт волны таинственных убийств, обрушившихся на Мантикору и Факел. Большинство убеждено, что за этими преступлениями стоит Республика Хевен, но Зилвицкий и Каша подозревают, что вина лежит на других людях.

Королева Факела Берри была одной из мишеней неизвестных убийц. Бывший глава Баллрум, организации освободившихся рабов, Джереми Экс — ныне один из высших должностных лиц Факела, но всё ещё воспринимаемый многими как самый опасный террорист галактики — взывает к задолжавшим ему в своё время людям. В результате, на Факел прибывает специалист с Беовульфа, чтобы возглавить службу безопасности королевы Берри… что является вдвойне сложной задачей из-за нежелания юного монарха иметь телохранителей, и растущей привязанности к ней самого офицера.

Тем временем в Солнечной Лиге могучие силы строят друг против друга интриги, чтобы получить преимущество в условиях ожидаемого ими всеми бурного кризиса, который будет угрожать самому существованию Лиги.

---

Компьютер заменил переназначенные обязанности, распределил нагрузку среди сопровождения погибших крейсеров, и тактические офицеры на борту других кораблей Лаффа ответили с быстрой эффективностью. Тем не менее, они все еще были застигнуты врасплох, все еще реагировали, когда три сотни свежих ракет взорвались в их лица.

* * *

Гражданин капитан Эрве? Боствик следил на своей схеме на командной палубе НФИ "Карл Великий" как вихрь разрушения прорвался прямо через оборону оперативной группы к его команде. "Карл Великий" был одним из больших линейных крейсеров класса "Полководец", экипаж которого избежал ликующих контр-революционеров и у Боствика до сих пор была прежняя команда.

После стольких лет вместе, он иногда думал, что знает каждого мужчину и женщину на борту лично, в лицо и по имени, и теперь он мог почти физически ощущать страх его офицеров и матросов — особенно после того, как невероятно быстро "Монтгомери" и "Суворов" были стерты.

Он чувствовал это, но голоса в тактической сети были четкие, ясные и Боствик вспомнил тщательно скрываемое презрение, которое он видел в глазах многих офицеров старого Народного Флота — презрение профессиональных воинов к простым полицейским и инфорсерам. Презрение к неаккуратной подготовке и плохой боеспособности кораблей Госбезопасности. Он вспомнил свое недовольство этим презрением, но это было не то, что он чувствовал сейчас.

Напряженность и шипы ужаса могли потрескивать в глубинах голосов его людей, но добытые с большим трудом подготовка и дисциплина превзошли, отодвинув в сторону. Его люди делали свою работу, также как любые "профессионалы" в любом флоте в галактике, и, несмотря на свой неоспоримый страх, то, что Боствик чувствовал больше всего была гордость.

— Направление удара красный-один-ноль! — лязгнул его офицер противоракетной обороны. — Батарея-Три, захват!

— Батарея-Три, красный-один-ноль, есть! — ответил один из его помощников, вбивая команды на своей консоли. — Открыть огонь!

Третья точка обороны перенацелила лазерные кластеры охраны левой стороны "Карла Великого", подготовленные кругом, чтобы встретить волну ракет, проревевшую через зону, которая должная была быть "Бернардом Монтгомери", прикрывая по крайней тридцать процентов от скорости света. Лазерные кластеры зашлись в непрерывном быстром огне, но их просто не хватило, чтобы остановить эмиттеры столь многих ракет поблизости так быстро.

"Карл Великий" задрожал, когда первый лазер с взрывной накачкой вцепился в его бронированные бока. Потом другой прорвался в цель, и другой, десятки из них в цунами разрушения, перебивая друг друга, так быстро, что было невозможно для любого человека почувствовать — или даже компьютерам "Карла Великого" — изолировать какой-либо одним ударом.

— Прямое попадание, Ракетный-Три!

— Тяжелые потери, Импеллерный-Два!

— Гразер-Один и Гразер-Три вне сети — без ответа, гражданин коммандер!

— Гравитационный-Пять уничтожен! Лидарная-Три ушла, также!

— Пробит основной корпус, остов три-семь-четыре! Падение давления — я думаю, у нас заклинило взрывные люки! Инициирование контроля повреждений!

— Прямое попадание, Шлюпочный-Два! Мне показан красный щит на всем отсеке — нет ответа от партии контроля повреждений в шлюпочном отсеке!

Боствик услышал волну отчетов о повреждениях, перекатывающуюся в сети, как все квадранты схемы контроля повреждениями вспыхнули алым. "Карлу Великому" было больно, плохо. Займет несколько месяцев в доке, чтобы возместить ущерб, что он уже видел. И все же он был еще цел, все еще в бою, и его люди уже запускали системы поддержки, бросая ремонтные партии к его травмам.

— Третий залп ударит через пять секунд, — объявил его тактический офицер, по-прежнему сосредоточенный на своей собственной ответственности, его собственных обязанностях. — Оборонительный план огня Браво-Отель. Я хочу…

— Шкипер! — Голос в его наушнике принадлежал гражданке коммандеру Кристи Харгрейвс, его старшему инженеру, и за все годы, что она служила с ним, он никогда не слышал этих ноток сырой безотлагательности в ее голосе раньше. — Мы теряем герметичность на Реакторе-Дв…

* * *

Выражение лица Адриана Лаффа было мрачным, когда значок "Карла Великого" исчез с его схемы. "Наполеону Бонапарту", который когда-то был КФСЛ "Закаленный", повезло незначительно больше, чем "Полководцу". Он продолжал двигаться вперед, катясь медленно на своей оси, сбрасывая кусочки и куски корпуса и сцепки спасательных капсул, но по крайней мере, его люди выходили. Он мог бы даже спастись, но явно был критически близок убийству в этой миссии, полностью выйдя из боя.

"Это должно быть в действительности руководство атакующих офицеров солли. Они, черт возьми, похоже, не очень-то отвлекались на платформы "Гало", так или иначе!"

Эта мысль прокатилась в уголке мозга гражданина коммодора, так и не достигнув его поверхности, и даже, когда он смотрел на зловещие коды повреждений под мигающим значком "Бонапарта" на схеме, третья волна ракет Розака подошла завывая.

* * *

Луис Розак, казалось, почувствовал себя стекающим еще глубже вниз в своем командирском кресле, когда второй массивный залп ракет пропахал прямо горло Сил Молота.

Они пришли вразнос, и если у многих из них явно были свои каналы телеметрии для выстрелов из-под них, гораздо больше таковых не имело. Его офицеры ПРО должны были дольше, чем их коллеги из НФИ усваивать — и применять — уроки, которые они узнали из первого залпа Лаффа, и это было видно.

Теперь они знали о финальном "спринт-режиме". Они учли его, и их дальнобойный противоракетный огонь был гораздо более эффективным… но он был также поступающим из ме?ньшего количества пусковых установок, и было меньше кластеров точечной защиты, чтобы поддерживать их.

Он внутренне вздрогнул, когда позади КФСЛ "Канонир" разорвался, рассыпав разрушенный корпус крейсера — его экипаж — по неумолимому вакууму. В тот же катастрофический момент, его систершипу, "Снайперу", потребовалось по крайней мере пять попаданий, которые выслали его, кренясь, из строя, прежде чем ему каким-то образом удалось восстановиться. "Кир" поймал еще три попадания и тихо развалился; его собрат "Фридрих═II" умер в гораздо более захватывающей вспышке, которая мгновение соперничала блеском с самим Факелом.

А затем шторм ракет приблизился к "Кабуки".

Он не знал, сколько ракет добрались до него. Не могло быть очень много… не то чтобы это имело значение. Его корпус торговца был соломой в печи, когда лазеры с взрывной накачкой сломали его кости и выплюнули осколки. Он распался на изорванные клочки обломков, распространяясь от центра к краю того, что когда-то было звездолетом в два миллиона тонн… и его экипажем.

Две трети его крейсеров были повреждены или разрушены, половина его эсминцев — и Кабуки — были потеряны, а это был только второй залп.

— План огня Чарли-Зулу-Омега, — сказал он категорически.

Глава 59

Адриан Лафф почувствовал небольшое шевеление удовлетворенности, когда оценки ущерба от его первого залпа на скорости света, наконец, оказались на планшетах обстановки Стравинского.

Они повредили или разрушили четверть сил противника, включая то, что было похоже на серьезные повреждения одного из кораблей боеприпасов. В настоящее время его второй залп также выходил на цели, и он видел еще четыре импеллерных клина — в том числе тот, что, как думал БИЦ, был одним из кораблей боеприпасов — исчезнувших с его схемы.

Тем не менее, никакого удовлетворения он не чувствовал из-за оценки потерь почти половины своих линейных крейсеров. Третий залп Сил Молота уничтожил КНФИ "Сунь Цзы" и привел КНФИ "Оливер Кромвель" к ошеломляющей гибели. Шесть кораблей было едва двенадцатью процентами его общих сил, но они представляли собой гораздо бо?льший процент от его общего тоннажа. И, бесконечно хуже, все они были линейными крейсерами… а только линейные крейсера могли нести "Кольчуги" или могли справиться с управлением огнем для них.

"Это гонка, — снова подумал он, мрачно. — Это проклятая гонка, чтобы увидеть, кто из нас выбьет первым платформы".

* * *

Четвертый залп Луиса Розака пришел разделенным.

Два его неповрежденных крейсера еще могли справиться с шестьюдесятью ракетами каждый, но "Рейнджер" и "Снайпер", скомбинировавшись, могли справиться только с больше шестидесяти. Силы Молота разделили свои сто восемьдесят противокорабельных ракет на два девяностаракетных залпа и отправили их мчаться к линейному крейсеру "Исороку Ямамото", последнему "Полководцу" Лаффа, и медленно ползущему разрушенному "Оливеру Кромвелю".