Дэвид Вебер - Факел свободы

• Название: Факел свободы
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Научная Фантастика

Пока рабовладельцы Мезы строят козни против Звёздной Империи Мантикоры и недавно освобождённой планеты рабов Факел, Антон Зилвицкий и прославленный хевенитский секретный агент Виктор Каша отправляются в опасное путешествие с целью раскопать правду насчёт волны таинственных убийств, обрушившихся на Мантикору и Факел. Большинство убеждено, что за этими преступлениями стоит Республика Хевен, но Зилвицкий и Каша подозревают, что вина лежит на других людях.

Королева Факела Берри была одной из мишеней неизвестных убийц. Бывший глава Баллрум, организации освободившихся рабов, Джереми Экс — ныне один из высших должностных лиц Факела, но всё ещё воспринимаемый многими как самый опасный террорист галактики — взывает к задолжавшим ему в своё время людям. В результате, на Факел прибывает специалист с Беовульфа, чтобы возглавить службу безопасности королевы Берри… что является вдвойне сложной задачей из-за нежелания юного монарха иметь телохранителей, и растущей привязанности к ней самого офицера.

Тем временем в Солнечной Лиге могучие силы строят друг против друга интриги, чтобы получить преимущество в условиях ожидаемого ими всеми бурного кризиса, который будет угрожать самому существованию Лиги.

---

Удары взорвались полностью через этот небронированный корпус. Они прорвали массивные отверстия прямо в его сердце, разбив ракетные отсеки, простые конструктивные элементы, разрушая его ткани с презрительной легкостью. Его вторичный реактор пошел на аварийное отключение, а четыре его альфа-узла взорвались. Только то, что он был построен с импеллерными отсеками военного образца, имеющими массовые выключатели, спасло его от мгновенного уничтожения, а коды данных, указывающих на критические структурные повреждения оказались под его значком.

Затем все было кончено… еще на сорок пять секунд

* * *

Адриан Лафф знал, что его первая волна ракет просто разорвала вражеское формирование. Он видел, как их импеллерные сигнатуры исчезают с его гравитационных детекторов, имеющих скорость света, когда они снимались защитниками или достигали концов их трасс и взрывались, и те же гравитационники сказали ему, что три клина вражеских кораблей также исчезли. Но это была вся информация, что он имел, и должно было пройти еще полминуты, прежде чем его датчики на скорости света могли сказать ему, насколько бо?льший ущерб они смогли причинить.

В то же время, у него были другие вещи, чтобы беспокоиться.

"Лев Троцкий" начал запускать противоракеты. Активные противоракетные защиты больших кораблей были гораздо слабее, чем они должны были быть для чего-то его размера, но система "Эгида", которая была добавлена к ним, слегка нивелировала эту уязвимость. Это было то, что Лафф едва ли назвал бы сложным решением, но была определенная брутальная элегантность концепции. Просто вырвать пару бортовых пусковых установок, использовать пространство, что они ранее занимали дополнительным управлением противоракетным огнем, а затем с помощью двух оставшихся пусковых выбросить кассеты оборонительных ракет.

Даже при оптимальных условиях, "Эгида" стоила кораблю, на котором была устроена по крайней мере четырех наступательных труб по борту. Обычно Лафф находил сделку справедливой, учитывая первоначально слабую оборону "Троцкого"; теперь, он считал отсутствие этих кораблеубийц плохим.

"И я буду скучать по ним еще более остро в течение нескольких минут", — сказал он себе строго.

Платформы РЭБ "Гало", развернутые вокруг корабля, ткали свой защитный кокон, также. Он не был особенно впечатлен "Гало", когда его сторонники из "Рабсилы" впервые показали их ему. Платформы были значительно менее эффективными, чем мантикорские привязанные приманки, с которыми Народному Флоту пришлось сталкиваться на протяжении многих лет. Но он передумал — временно, по крайней мере — когда один раз он увидел в действии против своих собственных кораблей их прицельные возможности в упражнениях.

Да, индивидуально, каждая платформа была только незначительно более эффективна, чем те, которыми были оборудованы суда НФИ, когда они изначально бежали от контрреволюционеров. Но "Гало" не зависела от единичных платформ. Она зависела от нескольких платформ — пяти из них по каждому борту для "Неутомимого", большего числа для кораблей стены — создавая несколько ложных целей и обеспечивая удаленные узлы помех в тщательно интегрированных оборонительных планах. И так как они были достаточно маленькими, чтобы носить их в значительном количестве, они могли быть быстро пополнены, когда они подрывались — в соответствии с планом — под приближающимся огнем.

"Я чертовски надеюсь, что они сработают также против этих людей, как они сделали против нас в тех упражнениях!" — мрачно подумал он.

* * *

Первый залп Луиса Розака прибыл к цели, обладая численностью в триста шестьдесят. Но шестьдесят этих ракет имели местное управление пять секунд прежде, чем они должны были жестко перехватить каналы телеметрии со "Стрелка" как с источника. Эревонская постройка бортовой самонаводки Марк-17-E и ИИ были лучше, чем у большинства флотов, но они неизмеримо уступали возможностям нового "Аполлона" Королевского Флота Мантикоры.

Они приложили все усилия, но большинство их потратило себя впустую для минимальной отдачи, развертываясь, разбрасывая себя среди четырех различных целей. Только две из них прошли к их предполагаемой добыче на всех, и едва ли они нанесли сокрушительный ущерб.

Совсем другая история была у их товарищей.

Дельта-Зулу-Девять был примерно таким же тонким, как боевой топор. Луис Розак стоял против линейных крейсеров, и была мощная Марк-17-E, которую никто не собирался путать с настоящей основной ракетой. Она была более мощной, чем несли большинство линейных крейсеров, но за счет меньшего ношения генерирующих стержней. Это означало меньше потенциальных ударов на одну ракету, и эти отдельные удары не собирались причинять вид повреждений, какой могли причинить все МДР, также.

На самом деле, никто точно не знал, насколько хорошо Марк-17 должен был выступить против целей с броней размера линейного крейсера, и поэтому Дельта-Зулу-Девять сосредоточил все три сотни ракет, которые оставались под контролем кораблей до их запланированной точки передачи управления только на двух целях.

Сто пятьдесят ракет мчались к линейному крейсеру "Александр Суворов", и он вздыбился и закружился, когда первые несколько лазерных головок пробили его противоракеты и кластеры точечной обороны, через огонь, бросаемый его кораблями сопровождения, через ослепляющие усилия его бортового РЭБ. Еще больше лазерных головок последовали за ними, воя на более чем 100,000 км/с в сплошной волне уничтожения.

Активная защита большого линейного крейсера класса "Полководец" была намного сильнее, чем у "Льва Троцкого", а его броня была толще и в лучшем состоянии, но было просто слишком много угроз, идущих слишком быстро, слишком плотно следующих, чтобы он мог остановить их. Даже его броня стала воронкообразной, затем расщепленной, затем разорванной, когда лазер за лазером долбили глубже и глубже.

Кластеры точечной защиты внезапно умерли. Его эмиссионная сигнатура мерцала и вспыхивала, когда первичные системы слежения и ориентации были выбиты из существования и подошла очередь вторичных. Три бета-узла отключились, затем альфа, и, несмотря на встроенное резервирование двигательных систем, его ускорение дрогнуло. Он пошатнулся, истекая атмосферой в явном доказательстве нарушения внутреннего корпуса, а затем, внезапно, он взорвался в расширяющемся шаре ярости.

Четырьмя секундами спустя, КНФИ "Бернард Монтгомери", старое командование Адриана Лаффа, последовал за ним в разрушение.

* * *

Лафф стиснул зубы, когда "Бернард Монтгомери" взорвался.

"Они выбивают "Полководцев" первыми. Они пытаются убить наши наиболее эффективные платформы ПРО".

Они так делали, а их лазерные головки были гораздо более мощными, чем он мог поверить, что эти ракеты может выпускать меньше, чем основной корабль. Хуже того, их огонь был неизмеримо тяжелее, чем он представлял, что шесть тяжелых крейсеров могли контролировать. Нет кораблей, которые должны иметь такие размеры со столь многими звеньями управления!

Но эти корабли явно были, и что-то ледяное побежало по спине, когда один из дополнительных дисплеев Стравинского выдавал процент попаданий, которые получили два линейных крейсера. Насыщенность могла объяснить многое из этого, но оборона все еще должна была остановить намного больше, чем они сделали. Входящие ракеты явно несли чрезвычайно хорошие пенетраторы РЭБ… а люди за ними несомненно знали точно, что они делали.

"Но РЭБ или нет, все эти проклятые вещи, они не являются МДР, — подумал он. — Плохо то, что когда они есть, они не причиняют достаточно урона за удар для крупной лазерной головки… и разве это не утешение, что этих проклятых ублюдков так много? Я был прав, перераспределив приоритетное внимание на их крейсера. Я просто надеюсь, что я чертовски достаточно скоро сделал изменение!"

Его глаза вернулись к основной схеме, когда вторая волна ракет Сил Молота подошла, хлопая через двенадцать секунд после первой.

* * *

Второй залп Розака сосредоточил свою ярость на линейных крейсерах "Наполеон Бонапарт" и "Карл Великий".

Офицеры ракетной защиты НФИ имели более точные данные, чем были у них против прежней волны, но двенадцать секунд было не достаточным временем для них, чтобы применить их к своим огневым решениям, ввернуть их в свои профили РЭБ, настроить свое построение и свое мышление. Хуже того, потеря "Бернарда Монтгомери" и "Александра Суворова" проделала отверстия в их оборонительном распределении огня.

Компьютер заменил переназначенные обязанности, распределил нагрузку среди сопровождения погибших крейсеров, и тактические офицеры на борту других кораблей Лаффа ответили с быстрой эффективностью. Тем не менее, они все еще были застигнуты врасплох, все еще реагировали, когда три сотни свежих ракет взорвались в их лица.