Blayne Cooper - Тяжелые времена

• Название: Тяжелые времена
• Автор: Blayne Cooper
• Жанр: Современные любовные романы

Жизнь – несправедливая штука. Иногда – очень несправедливая. И когда тебе кажется, что хуже уже быть не может, она подкладывает тебе очередную свинью. Так будет продолжаться до тех пор, пока ты не поймешь, что за все, что с тобой приключилось, ты несешь ответственность сама. А потом ты заметишь, что рядом есть те, с кем жизнь обошлась куда более жестко, но они не делают из этого трагедии, и этому стоит у них поучиться. И тогда в самой безнадежной ситуации ты будешь знать, как поступить правильно, пусть даже в ущерб себе. А еще - даже самые тяжелые времена имеют свойство заканчиваться...

---

- Лорна, не надо! – Мег рыдала так сильно, что ее слова трудно было разобрать. Она схватила сестру за руку и вцепилась в нее изо всех сил. – Я пролила молоко! Это я была виновата! Это я!

Лорна разжала пальцы Мег и обошла стол, пока не оказалась вплотную к отцу. Он был не намного выше ее, но из каждой его поры исходила опасность.

Ее голос совсем сел, и Лорна заговорила медленно, так, чтобы внести предельную ясность:

- Если ты когда-нибудь снова тронешь ее, я вызову полицию, и они опять упекут тебя в тюрьму.

Секунду его лицо оставалось неподвижным, а потом, к всеобщему удивлению, он расхохотался.

Лорна прищурилась.

Джордж наклонился поближе к старшей дочери.

- И ты думаешь, они могут запретить мне делать то, что я хочу, в моем собственном доме? Ха! – он скривился так, словно унюхал что-то протухшее. – Да ты такая же дура, как и твоя мать!

Лорна сглотнула и коротко кивнула. Ее голос был таким спокойным, что показался чужим даже ей самой.

- Думаю, ты прав.

И он действительно был прав.

- Полиция ничего не сделает, - небогатый жизненный опыт уже научил ее этому.

Самодовольная ухмылка уверенно расцвела на лице ее отца.

- Похоже, до тебя наконец дошло.

- Я скажу тебе, что до меня дошло. До меня дошло то, что если это снова случится, я остановлю тебя сама. – Неистовые глаза Лорны блеснули нерастраченной яростью. – Я тебя убью.

Миссис Малачи подавилась своим кофе.

Джордж скрестил руки на груди и вздернул бровь.

- Такая вся вдруг смелая, - тут его голос зазвенел, - и крутая, девочка? Я и не знал, что это в тебе есть, – он фыркнул в сторону жены. – Может, она таки моя дочь.

Ярость Лорны наконец нашла выход.

- Только не Мег! - она треснула кулаком по столу, и переполненная пепельница со стуком полетела на пол. – Она еще девочка, и она никогда ничего тебе не сделала! Не смей ее трогать!

Веселье жилистого мужчины быстро перешло в гнев.

- Да у тебя кишка тонка кого-то убить! Ты – пустое место! –глумился он. Его лицо было так близко к лицу Лорны, что она могла легко ощутить запах крепкого ирландского кофе и застарелый перегар от сигарет BelAir. – Так ты вообразила, что раз ты приносишь домой пару жалких баксов из Бургер Пэлэс, то ты можешь указывать мне, что делать?! Мне?! – взревел он, брызгая слюнями, и его голос был таким громким, что у Лорны зазвенело в ушах.

- Лорна, пожалуйста, давай пойдем в мою комнату? – лицо Мег было белым как снег, если не считать багрово-красной полосы на ее правой скуле. – Давай просто уйдем?

На взводе от гнева и страха, Лорна тяжело сглотнула.

- Ты больше не должна бояться, Мегги. Папа больше так не сделает, правда? – она впилась в него взглядом, желая, чтобы хоть раз в жизни он повел себя так, как отец Натана или все равно чей еще, но отец.

Джордж развел руки в стороны и мягко ответил:

- Конечно, я не буду.

Лорна ошеломленно выдохнула. И несколько раз моргнула.

- Ты ее больше не ударишь? – осторожно спросила она – для ясности.

- Дай-ка я гляну на твое личико, Мегги, - Джордж обошел Лорну и нежно охватил лицо Мег. Внимательно рассмотрев синяк, он оглянулся на Лорну, но руку не опустил, поглаживая нежную кожу большим пальцем. – Как по мне, она выглядит нормально.

Лорна покачала головой.

- Это не нормально. Она не заслуживает того, чтобы ее били за случайную неловкость.

- Я в порядке. Почти не болит, - клятвенно уверила Мег, нервно поглядывая на сестру. – Спасибо, папочка, - она нерешительно подалась навстречу его прикосновению, закрыв глаза от восторга, когда он погладил ее по щеке.

- Не болит? – Джордж сладенько улыбнулся Лорне и хлестнул Мег по щеке так сильно, что от удара она растянулась на кухонном полу, как тряпичная кукла. – Видно, я слабовато треснул тебя в первый раз, - он фыркнул, - ничего, будет мне наука.

На долгую секунду все застыли в ужасе.

Джордж начал хохотать, и его голос вспорол тишину.

- Разве ты не собираешься убить меня, Лорна? – он с вызовом ткнул в себя пальцем. – Я здесь! Вот он я! Вот он я!

Кроваво-красная пелена затмила зрение Лорны. Мег снова начала плакать, но ее всхлипы звучали откуда-то издалека, и их было почти не слышно из-за шума в ее ушах.

- Ублюдок! – прошипела она, схватила со стола разделочный нож и молниеносным движением воткнула его по самую рукоять в заросшую щетиной шею отца.

Удивленное выражение на лице Джорджа, когда кровь хлынула у него из горла ровным, горячим, темно-красным потоком, было почти комичным. С нереальным чувством отстраненности Лорна смотрела, как он беспомощно хватается за нож, а потом переворачивается и падает, как кегля в боулинге.

Это я сделала?

Миссис Малачи начала безостановочно выкрикивать имя Джорджа, а Мег посмотрела на сестру перепуганными, широко распахнутыми глазами.

- Л-л-лорна?! - дико завизжала она, слишком оцепеневшая, чтобы пошевелиться.

Джордж издавал булькающие звуки и метался на линолеуме, как рыба, выброшенная на берег, но Лорна даже не посмотрела на него. Она переступила через его судорожно подергивающееся тело и шагнула к сестре.

Мег вскочила на ноги и, не обращая внимания на красные брызги, покрывавшие футболку старшей девочки, с размаху влетела в ее объятия, уткнулась макушкой ей в подбородок и сжала ее так сильно, как только смогла.

Лорна закрыла глаза и прижалась губами к волосам Мег.

- Он больше не обидит тебя. Он никого больше не обидит, - спокойно произнесла она. На короткий миг ей стало интересно, должна ли она почувствовать горе или, по крайней мере, хоть какое-то сожаление. Но она ничего не чувствовала, кроме облегчения – такого глубокого, что ее затрясло.

Все наконец кончилось.

Мег медленно моргнула, и ее взгляд замер на теле отца.

- Ты уб-била его? Он правда умер?

Теперь Джордж стих и лежал в густой луже темной крови, с открытыми остекленевшими глазами, тупо глядевшими в запачканный потолок.

Лорна облизала пересохшие губы при виде зрелища, развернувшегося перед ней. Оно потрясало своей красотой и окончательностью. Ее глаза наполнились слезами, но это были слезы не по Джорджу Малачи.

- Да.

Мегги сжала ее еще крепче и прошептала:

- Хорошо.

Келли.

Четырнадцатью годами позже.

Было около полуночи, и крохотные островки света поблескивали на поверхности озера, начинавшегося буквально сразу за панорамным окном. В своем пустом, гулком доме на пять спален, Келли Холлоуэй одна сидела на полу посреди гостиной, и ее окружало бесконечное море девственной, чуть тронутой разными оттенками тени, белизны. Белый ковер. Белые занавески. Белые стены. Мили стерильной пустоты.

Черты лица Келли можно было описать как классические: сильная, но женственная линия подбородка, прямой тонкий нос, высокие скулы. Но сегодня, в отличие от большинства дней, она выглядела не лучшим образом. Ее одежда была в беспорядке, а ноги, больше привыкшие к каблукам, а не кроссовкам, и вовсе были босыми.

Она икнула и сглотнула, пытаясь подавить изжогу и стремившуюся назад выпивку. Икота эхом отразилась от стен пустой комнаты – совершенно пустой, за исключением порожней бутылки от виски справа от нее и бутылочки, полной таблеток, слева.

Ее жизнь закончилась. Все. Понадобилось всего шесть месяцев, чтобы она просто испарилась у нее на глазах, и каждая секунда этого процесса была чистейшим адом. Конечно, последний месяц она провела в обнимку с бутылкой, пытаясь позабыть, как все, что было хорошего в ее жизни, утекло сквозь пальцы, словно песок. Но это не помогло отсрочить наступающий день. Она могла замедлить многое, но в конечном итоге, она не могла остановить время. Оно просто продолжало убегать, сводя с ума.

Безжалостно.

Каждая акция. Каждая облигация. Каждая копеечка. Все, ради чего она так тяжко трудилась, все, что она так любила, черт, да даже то, что она ненавидела – все пропало. Бизнес, который она построила с нуля, сама суть ее бытия, больше не существовал. Как будто все тридцать семь лет ее жизни пошли коту под хвост, как будто кто-то просто стер ее личность.

Ее бизнес-партнерша и, по совместительству, бывшая подружка, украла даже ее одежду, когда уходила два дня назад.

- Сука, - судорожно пробулькала Келли, глядя на собственную руку и видя вместо одной две. Она озадаченно пошевелила пальцами. – Надеюсь, следующая баба, которую ты трахнешь, наградит тебя трип…, - она икнула, - триппером.

Они таки определенно расстались, и это было к лучшему.

- Ты все-таки позабыла об этом, да, мисс Я-не-могу-быть-с-тобой-когда-ты-в-таком-состоянии, - Келли торжествующе подняла в воздух пузырек с обезболивающим, выписанным ее бывшей любовнице, и яростно затрясла им. Мало того, что ее бывшая подружка проделала потрясающую работу по лишению Келли собственности, так еще и команда судебных приставов вывезла из ее дома абсолютно всю мебель. Но почему-то они оставили содержимое ее аптечки нетронутым.