Джефферсон Свайкеффер - Паутина будущего

• Название: Паутина будущего
• Автор: Джефферсон Свайкеффер
• Издательство: Терра
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1996
• ISBN: 5-85255-635-1

Мэддок О'Шонесси, житель заштатного шотландского городка, на закате дня возвращался с рыбалки к привычным и однообразным занятиям. Однако встреча с загадочным существом Стенелеосом Магусом LXIV в корне меняет его жизнь. Сначала он попадает в Америку, где идет война между Севером и Югом, а затем в XXI столетие. Но не любовь к приключениям ведет Стенелеоса, его цель — спасение человеческих душ.

---

Катя сардонически улыбнулась:

— К Луне? Я никогда там не была, но присутствовала на нескольких приемах в честь космонавтов с нашей лунной базы. Они говорили, что там слишком жарко и слишком влажно. Повсюду пахнет, как в рабочей раздевалке с душем. — Она грустно вздохнула: — Не такова ли и вся наша жизнь? Что мы ищем и что мы находим, часто оказывается совершенно разными вещами.

В другое время Мэддок был бы ошеломлен этими словами, тесно переплетающимися с сентенциями Стенелеоса по поводу противоречивости человеческой натуры. Но сейчас ирландцу было не до того, поскольку он не отрывался от маленьких окошек кабины, буквально прижавшись к ним носом и впившись взглядом в покрытую ночью землю.

Вертолет быстро набирал высоту; внизу раскинулась черная земля и еще более черная вода, контуры которых были очерчены мигающими огнями. Далеко-далеко на востоке виднелись горы, снежные вершины которых были освещены лунным светом. Машина поднималась все выше и выше. Огни окаймляли черный залив, который будто отщипнули от моря два полуострова, полные жизни и огней. Большие города сверкали искрами и горели, словно угольки в затухающем костре, словно солнечный свет, отражающийся от далекого озера, словно…

«Словно души людей в руках странного мага-нечеловека», — подумал Мэддок.

Город действительно чем-то напоминал квадратики бессмертной ткани, сжатые неуклюжими пальцами Стенелеоса Магуса LXIV. Им была присуща какая-то необычная, аскетическая красота — красота, которую и с душами, и с городами разделяли звезды, мерцающие в ночном небе.

Кристофер, насладившись вдоволь полетом на максимальной высоте, решил спуститься и резко нырнул вниз, преодолевая встречный поток воздуха. Винты вертолета странно и нервно забренчали. Мэддока едва не охватил прежний страх, но он справился с собой и не издал ни малейшего звука. Город словно распухал, раздвигался и с бешеной скоростью мчался прямо на них.

Вертолет вышел из пике и перешел почти в горизонтальный полет. Кристофер умело лавировал между высотными зданиями, порой снижаясь почти до уровня земли. Мэддок был просто потрясен обилием ярких и веселых разноцветных огней, представляющих собой ошеломляющее, почти сверхъестественное зрелище. Он увидел сверкающие аркады, серебрящиеся витрины магазинов и заполненные пешеходами тротуары. С обеих сторон над вертолетом склонились высоченные прямоугольные здания, хмуро смотревшие на воздушных путешественников. Затем Кристофер снова набрал высоту и, пролетев над сравнительно низкими домами в конце авеню, снова оказался над морем.

— Поосторожнее, Кристофер, — негромко предостерегла Катя.

— Слишком велик риск, что нас обнаружат?

Она утвердительно кивнула. Кристофер вздохнул.

Мэддок почувствовал, насколько азартными и увлекательными могут быть подобные приключения. Теперь он уже был бы счастлив, если бы этот полет никогда не кончался. Но всему наступает конец. Сделав круг, Кристофер вернулся к берегу залива, там, где улицы выходили из воды и поднимались вверх по направлению к городу. Вертолет все более замедлял скорость и наконец завис в воздухе, после чего стал бесшумно и грациозно парить прямо над крышами стоящих внизу домов.

Мэддок увидел темные, окруженные чугунными заборами, величественные дома с какими-то башенками и прогулочными дорожками на крышах. Там же, на крышах, окруженных металлической решеткой, благоухали самые настоящие цветочные сады. Очень близко от него проплыли высокие узкие окна, закрытые вышитыми тамбуром занавесками. Из всего, что он увидел в городе, эти занавески были единственной хорошо знакомой ему с детства вещью. Грустно улыбнувшись, он проводил их взглядом.

Наконец Кристофер медленно посадил вертолет между деревьев в мрачном, неосвещенном парке на один из травяных склонов, спускающихся в глубокий овраг. Машина, вздрогнув, застыла на месте; спустя короткое время прекратили вращение и лопасти ротора.

Верх кабины отъехал назад, и три воздухоплавателя выбрались наружу. Первой вылезла Катя, сидевшая, согнувшись в три погибели, позади Мэддока, занимавшего место стрелка. К ней подошел Кристофер, и оба в последний раз посмотрели на отсвечивающий золотом «Сники Пит», с которым они должны были сейчас расстаться, вероятно, навсегда.

— Хороша машина, — вздохнул Кристофер.

— Ты соберешь другую, — Катя дружески дотронулась до его руки.

Они быстро догнали Мэддока, который уже отошел довольно далеко. Огибающая ароматные деревья дорожка из гравия, по которой они шли, привела их к большому ухоженному газону, освещенному одиноко стоящим фонарем. Три беглеца проследовали дальше и, выйдя из парка, окунулись в полный ночной жизнью город.

Их дальнейший путь сбил Мэддока с толку. Катя, по-прежнему исполняя роль лидера, вела их вперед. Вначале они на ходу впрыгнули в дешевый пятицентовый автобус, но, проехав всего две остановки, сошли с него. Пройдя немного пешком, они вновь сели в автобус. Освещенные улицы сменялись темными, заполненные людьми — совершенно пустыми, широченные — узкими.

Наконец они добрались до узкой улицы, кончающейся тупиком и состоящей из маленьких магазинчиков и лавок, выплеснувших свои товары прямо на тротуар. Там были цветы и фрукты, конфеты, маленькие игрушки, ликеры с яркими наклейками. Три путешественника нырнули под гирлянду из разноцветного плюща и очутились на территории небольшого сада-кафе. Они уселись за столик, и Катя заказала всем по чашке чая, что и было быстро исполнено тощим, белобородым, аскетического вида хозяином ресторанчика. Мэддок тут же осушил свою чашку и попросил еще одну. Катя и Кристофер, более изысканные в манерах, удивленно наблюдали за ним. Кристофер — тот был просто изумлен, но Катя, совершенно спокойно воспринимая аппетит ирландца, сделала знак хозяину, и тот принес тарелку, полную бутербродов с маслом.

Мэддок, изобразив на своем лице благодарную улыбку, в мгновение ока опустошил всю тарелку. Ел он очень сосредоточенно, что не помешало ему заметить, как Катя вынула чоп Марианны, нажала какие-то кнопки и снова спрятала его. Кристофер никак не прокомментировал это. Мэддоку было очень интересно, что делала с чопом Катя, но он тоже удержался от лишних вопросов.

Неожиданно, словно по чьему-то сигналу, она встала из-за стола и направилась к выходу. Кристофер положил на стол полную горсть монет, заслужив тем самым неприязненный взгляд хозяина кафе, который взял деньги с таким видом, будто они были не совсем чистыми. Мэддок, спеша к выходу вслед за Кристофером, озадаченно оглянулся и увидел, как хозяин тычет пальцами в их сторону, делая какие-то незнакомые, но, очевидно, враждебные и вульгарные жесты.

Ирландец смог догнать своих компаньонов только тогда, когда они все трое впрыгнули в проходящий мимо автобус. Сделав еще несколько пересадок, они, видимо, доехали до нужного места. Все вокруг них было в движении; Мэддок подумал, что ему никогда не удалось бы привыкнуть ко всей этой суете. В некоторых местах на улицах было светло, как днем, но слишком многоцветно, слишком ярко. Люди в толпе тоже обескураживали его: они все словно нарядились на карнавал — настолько яркой и маскарадной была их одежда. Он видел широкие рубашки странного покроя, которые сверкали и блестели самыми разными цветами. Количество обнаженных участков тела значительно превышало ту норму, к которой он был готов. Повсюду встречались практически полуголые мужчины и женщины без всяких признаков стыда.

Мэддок снова напомнил себе, что он здесь гость и что именно его манеры и одежда кажутся окружающим странными и незнакомыми. Он время от времени оглядывался и смотрел вверх, чтобы хоть как-то сориентироваться, но они так часто меняли направления, что все попытки Мэддока были тщетными.

Они остановились у цветочного прилавка, за которым стояла улыбающаяся молодая девушка, почти ребенок, светловолосая и со счастливыми глазами. Она сунула свои ножницы в карман передника и вышла из-за прилавка, предлагая им сделать покупку. Катя немедленно выбрала цветок гардении, который воткнула себе в волосы с правой стороны. Она довольно улыбалась и весело смеялась, пока Кристофер копался в своем бумажнике, перебирая банкноты и мелочь. Но Мэддок заметил, что при этом Катя успела еще раз что-то незаметно проделать с чопом Марианны. Ирландец не мог также не заметить, как очаровательная улыбка на лице цветочницы мгновенно сменилась каменно-ледяным выражением лица, когда та увидела деньги, которыми расплатился Кристофер. Сопровождаемые ее холодным взглядом, они пошли дальше. Мэддок недоумевал, почему оплата наличными вызывала такую враждебную реакцию.

Они запрыгнули в фуникулер. Когда они подкатили к верхушке одного из холмов, Катя вновь проделала свои традиционные манипуляции с чопом. Она держала розоватый прибор таким образом, чтобы сидящий рядом Кристофер заслонял его от остальных пассажиров. Мэддок, однако, все увидел и нахмурился от непонимания происходящего. Никто не требовал от них оплаты проезда, и, по правде говоря, Мэддок с облегчением вздохнул, так как ему уже порядком надоели неприязненные взгляды, бросаемые им вслед. Он обратил внимание также на то, что цветок Кати остался лежать на сиденье фуникулера.