Олег Лукьянов - Хроники затерянной эры (трилогия)

• Название: Хроники затерянной эры (трилогия)
• Автор: Олег Лукьянов
• Жанр: Боевая фантастика

Я родился в 20-м веке, но сейчас нахожусь в космосе в миллионах парсеков от Земли. И инопланетяне тут совершенно ни при чем! Во всем виноват проклятый искусственный интеллект колосса — стратегического корабля невероятных размеров. Именно благодаря ему я стал капитаном и по совместительству единственным на борту живым человеком. А еще он, то есть она… тьфу ты, в общем Эльва… постоянно находит для меня неприятности. Но — прорвемся! Подумаешь, космические корсары, колдуны с Запретных миров и бессмертные правители Галактики… тоже мне враги. Ах да, совсем забыл про демонов — оставшийся на корабле результат секретного научного эксперимента, то-то они скребутся в переборку. Ничего, я в боевых доспехах, а в моих руках скорострельный дробовик, так что прорвемся. Прорвемся, я сказал!

---

Группа, отправленная в лабораторию семнадцать, состояла из четырех человек: сержант Карп, два солдата и ведущий их «яйцеголовый».

Сержант недолюбливал ученых, однако их звания не позволяли ему выказывать к ним неуважение, и слова типа «яйцеголовый» никогда не слетали с его уст.

— Чисто, — сообщил он, входя в лабораторию с автоматом наготове, — но мне здесь определенно не нравится.

Солдаты согласно заворчали, а ученый хмыкнул:

— Вы, вояки, всегда такие — строите из себя крутых парней, а при виде того, что чуть ли не каждый день препарируем мы, двигатели прогресса, кривитесь от страха и омерзения.

Сержант Карп оглядел зал величиной с космический авианесущий крейсер и вынужден был согласиться со словами этого червя: он действительно испытывал отвращение и страх.

Весь зал был заставлен прозрачными колбами высотой в человеческий рост, а внутри находились существа, от вида которых даже ветерана двух кампаний бросило в пот. Коричневая, словно сгнившая, кожа, мешком свисающая с существа, мало похожего на человека, вызывала рвотный позыв. Человеческая голова на длинном худом теле была лишена даже намека на глазные впадины, нос и ушные раковины. Все, что было на плоском и ровном лице, — огромная зубастая пасть, из которой вываливался длинный, в два локтя, розовый язык. Только руки у существа вызывали почти уважение — Карп был уверен, что такими ручищами с огромными когтями существо легко вспороло бы его боевой доспех. Тьфу-тьфу, не хотелось бы встретиться с таким в бою!

— Что это такое? — спросил один из солдат.

— Не обращай внимания. Обычные искусственные «демоны». Хотя нет, — поправил себя сержант, — не обычные — это новейший военный проект. Они возникли в результате мутации ДНК «кроликов», имеют высокие боевые характеристики и невероятную военную ценность. Правда, продукт этого эксперимента еще не прошел стадию опытной проверки — кажется, создатели очень боялись его последствий…

— А ты откуда знаешь? — недоверчиво спросил солдат.

— У меня допуск к базам, я считываю прямо с них.

— А-а-а…

— Ладно, — прервал диалог сержант, — берем то, за чем пришли, и убираемся отсюда — не зря же лабораторию закрыли на карантин.

Солдаты нервно передернули плечами, перехватили автоматы и заозирались.

— Не трусь, сержант, — добродушно усмехнулся «яйцеголовый», — нам ничего не угрожает.

Он постучал кулаком по прозрачному колпаку прямо на уровне лица «демона», застывшего в мутной жидкости.

— Видишь, они находятся в паралитических… — Он запнулся, видя, что паралитическая жидкость, до сей поры надежно сковывающая монстра, вдруг стала исчезать, вытекая в образовавшееся в дне колбы отверстие. Безглазый «демон» тут же пришел в себя, помотал головой и облизал огромным шершавым языком стенку сосуда. — Что за…

— Назад! — рявкнул сержант, отбрасывая ученого себе за спину и вскидывая на плечо автомат, но уже зная, что не успеет спустить курок.

Отделявшая его от демона колба мгновенно разлетелась на мелкие осколки, а ее обитатель продемонстрировал такую скорость и целеустремленность, что у Карпа ни осталось никаких шансов. Одна когтистая рука, пробив броню доспеха, глубоко вонзилась в живот сержанта, а другая, ухватив его за кисть, сжимающую автомат, неестественно легко выдернула ее из сустава.

Теряя сознание от болевого шока, Карп успел увидеть, как солдаты расстреливают тварь. Еще он почувствовал, как костюм запоздало вливает в него лошадиные дозы антишоковых препаратов, которые позволили ему продержаться в сознании еще несколько секунд. Этого времени сержанту хватило, чтобы осознать тот факт, что все колбы с демонами были открыты, а значит, солдаты, поливающие беспрерывными очередями весь зал, обречены. Последним, что он услышал, был издевательски холодный голос системы жизнеобеспечения:

— Внимание, карантин с лаборатории номер семнадцать снят. Система навигации и жизнеобеспечения желает всем приятно провести время…

Глава 3 Орден

Инспектор первого ранга Ханз Топаз рвал и метал: ему, величайшему и умнейшему из всех инспекторов, отказывалась подчиняться рядовая система жизнеобеспечения!

— Узнайте наконец, что произошло! — вновь взревел он, возвышаясь над головами сидящих за мониторами адъютантов.

— Непонятно, сэр! — откликнулся один из них. — Похоже на вирус, но мы не можем его…

— Заткнись! Что ты вообще можешь! Делайте что-нибудь быстрее!

— Да, сэр. Инспектор, с вами хочет связаться руководитель исследовательской группы.

— Давай, связывай, — недовольно процедил Топаз, — надеюсь, у него хорошие новости…

На одном из экранов почти в полный рост возник довольно потирающий руки доктор Сэйдж. Возбужденное лицо и фанатично поблескивающие глаза странно контрастировали с окровавленным белым комбинезоном. Даже не потрудившись отдать честь старшему по званию, он перешел к делу:

— Инспектор, все получилось! Проведенные тесты свидетельствуют о невероятном потенциале объекта. Думаю, все свои способности он покажет уже… — Сэйдж осекся.

До инспектора еще не дошел в полной мере смысл сказанного, как из всех динамиков корабля послышалось:

— Внимание, карантин с лаборатории номер семнадцать снят. Система навигации и жизнеобеспечения желает всем приятно провести время…

Забыв о недовольном докторе, терзаемый дурными предчувствиями, Топаз повернулся к техникам и адъютантам:

— Что за лаборатория?

— Семнадцать, сэр, изучение генома класса «демон»… о боже!

— Что, черт возьми?!

— Сэр, посмотрите сами…

На одном из мониторов появилось изображение огромного помещения, сплошь заставленного какими-то круглыми ванночками. Затем в глаза бросились изуродованные, растерзанные и разорванные тела солдат, остатки комбинезона научного сотрудника и лежавшее рядом с ними существо — отдаленно похожее на человека, но как будто бы без лица. На черепе не было ни глаз, ни носа — только огромный приоткрытый рот с массивными зубами.

— Обитатели лаборатории выбрались наружу, — тихо прокомментировал молодой адъютант, — сейчас они разбегаются по всему кораблю.

— Баран! Объявляй тревогу… А это что за чертовщина?!

Искореженные боевые доспехи, лежавшие на полу в лужах крови, зашевелились. Поначалу казалось, что это посмертные судороги или конвульсии оживляемых тел — хотя вряд ли можно было воскресить до такой степени истерзанных людей, — но вот из дыры в доспехе на груди одного из солдат, разбрызгивая кровь, стало выбираться крохотное и оттого еще более мерзкое существо.

Несколько секунд инспектор Топаз широко открытыми глазами смотрел на безглазого «младенца», огромным языком слизывающего кровь с собственного «лица», а потом его вывернуло, и он умудрился запачкать сразу двух своих адъютантов.

— Вот что значит щеголять без доспехов, — тихо и печально произнес один из них, пытаясь рукавом стереть с плеча остатки завтрака инспектора.

— Что… кх-кх… что… что это? — кашляя, спросил белый, как полотно, инспектор.

— Не могу определить, сэр, уровень допуска не позволяет получить полную информацию.

— Воспользуйся моим, — хрипло бросил Топаз.

— Есть, сэр. Инспектор, из лаборатории вырвались семьсот шестьдесят четыре модифицированных человека, носящих кодовое имя «демон». Для «демонов» была разработана принципиально новая двигательная, вестибулярная, а в особенности репродуктивная системы. Согласно проекту «Булава», основной задачей «демонов» является оккупация атакуемой планеты, с тем чтобы ослабить и по возможности уничтожить силы местной обороны. Благодаря особому метаболизму, высоким боевым качествам и скорости размножения, они должны легко справляться с этой задачей. Сэр, — голос молодого адъютанта не выдержал ровного тона и сорвался, — в телах солдат мы наблюдаем процесс рождения и роста новых «демонов». Каждая жертва будет увеличивать их поголовье, пока они не заполонят весь корабль! «Демон» пожирает примерно двадцать процентов массы человеческого тела, что позволяет ему откладывать «яйцо», и вылупившееся новое существо быстро поглощает все остальное.

— Да заткнись наконец, — шепнул ему один из техников, — инспектора сейчас опять вырвет!

— Сэр, я объявил общую тревогу, — сменил адъютант тему доклада. — Солдаты и штурмовики со всех кораблей флотилии уже высаживаются на «Сердце Эльвы». Скоро они нас эвакуируют.

— Почему… не отдал приказ о зачистке? — прохрипел скрючившийся в кресле инспектор.

— Сэр, я не уверен, что на это хватит имеющихся сил. В связи с чрезвычайным недостатком информации о боевых качествах «демонов» аналитики не могут спрогнозировать ход боя, но в любом случае предрекают огромные потери личного состава.