Стефани Лоуренс - Край желаний (ЛП)

• Название: Край желаний (ЛП)
• Автор: Стефани Лоуренс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008

  Они доказали свою храбрость, сражаясь на Секретной службе Его Величества, и были вознаграждены невестами несравненной красоты и воспитания. Но один член «Клуба Бастион» оставался холостяком... до сих пор. "Кристиан, я нуждаюсь в твоей помощи. Нет больше никого, к кому я могу обратиться... Л." Когда Кристиан Аллардайс, шестой маркиз Дерн, прочитал эти слова, его мир перевернулся вверх дном. Леди Летиция Рэнделл была женщиной, несравнимой ни с одной другой, и тот день, когда он оставил ее, чтобы сражаться за короля и страну, был самый трудный в его жизни. Он никогда не забывал прикосновение ее губ к его губам, но никогда не ожидал увидеть ее снова. И вот теперь она ждет от него помощи, и Кристиан знает, что он не сможет сопротивляться ее мольбе. Летиция полагает, что Кристиан покинул ее тогда, когда она нуждалась в нем больше всего, и ей совершенно не хочется прибегать к его помощи. Но чтобы очистить имя свего брата, она поклялась использовать любое оружие имеющееся в ее распоряжении, даже если это означает обольщение своего бывшего возлюбленного. В то же время, Кристиан ведет свою собственную войну – сражение чистого удовольствия и сладкой мести, которое унесет их обоих за край желания.    

---

Участие таких лиц абсолютно не привлекало. Ей было уже почти двадцать девять лет; бездумные поступки она оставила уже очень давно.

Улыбаясь, леди Вашторн закончила рассказ о своей племяннице. Девушку интересовал вопрос, как скоро она сможет покинуть данное мероприятие.

- Летиция.

Звук глубоко голоса Кристиана послал волну облегчения по ее телу. Она повернулась к нему лицом и протянула руку.

- Милорд. Что привело вас сюда?

Маркиз взял ее руку; их глаза встретились, и он прикоснулся губами к костяшкам ее пальцев.

- Вы.

Кристиан улыбнулся. Вместо того, чтобы выпустить ее руку, он положил ее на свой рукав. Остальные, стоящие в кружке возле нее, восторженно приветствовали его. Он обменялся приветствиями с другими и через несколько минут, извинившись, увел оттуда.

Дерн взглянул на нее сверху вниз.

- Как твоя вспыльчивость?

- Пока держусь.

Девушка осмотрелась вокруг.

- Тебе здесь все знакомы, не так ли?

- Многих знаю по имени, большую часть в лицо, но тех, кто появился недавно, могу и не узнать.

- Понятно. В таком случае, тебе будет любопытно узнать, что леди Фрамлингхэм…

Кристиан стал медленно прогуливаться с ней по комнате. Некоторые наиболее смелые останавливали их, чтобы обменяться приветствиями, но большинству было понятно, что они увлечены разговором, и просто улыбнувшись¸ они кивали им и проходили мимо.

Летиция нахмурилась, глядя через комнату на джентльмена – стареющего повесу.

- Ты слышал о Финдли Робинсоне?

- Что с ним произошло?

Кристиан мысленно улыбнулся, когда она рассказала ему историю об его увлеченности одной из ветреных барышень, носящую выцветшее боа, и которая появилась в свете недавно.

- Он никогда не догадается сам, но никто не может найти в себе смелости, чтобы все рассказать ему.

Пока они прогуливались по залу, она подробно, красочно, высказывая собственное мнение, рассказывала ему о знакомых, их жизнях, слабостях. Она развлекала его, делясь с ним сведениями, в которых он, появляясь теперь в обществе, нуждался. В то время, как ее замечания часто были циничными, она никогда не злорадствовала, а показывала, что понимает их, высказывая тем самым зрелость и обоснованность своих суждений.

Это было еще одним поводом, почему она была и всегда будет для него идеальной женой. Ему не нужно было напоминать об этом, а уж тем более убеждать.

Решив, что они оба уже присутствовали на приеме довольно долго, чтобы можно было считать, что они выполнили свои обязанности, Кристиан под руку с Летицией направился в сторону хозяйки дома.

- Пойдем, я отвезу тебя домой.

Летиция кивнула, соглашаясь с ним.

Пусть он отвезет ее на Саут – Одли – стрит, пусть отведет ее наверх, пусть возьмет ее к себе в постель.

Пусть он возьмет ее.

Или, как он уже доказал ей, пусть позволит ей взять его.

Она оценила это различие, но несколько позже, когда лежала в его объятиях на смятых простынях ее кровати и слушала его мерное дыхание, слушала, как спокойно бьется его сердце. Девушка поняла, что он уснул.

Ей необходимо было разбудить его, чтобы спросить сделал ли он это специально; насколько она могла судить, зная его, - то да. Он поднимался на сцену, играл роль, и она, не задумываясь, без всякого сигнала тревоги в ее голове, выступала в противоположной роли.

Его жены.

Если бы ее бездумное восприятие не испугало ее так сильно, то она бы разбудила его только затем, чтобы упрекнуть. Черт, что за человек! Она не смогла разглядеть то, что приближалось.

Ничего нельзя было уже сделать, особенно сейчас, когда она лежала в его объятиях, ее голова покоилась на его груди; она была еще слишком истощена физически, чтобы пытаться поменять положение.

Не было смысла пытаться сдвинуться с места, ибо даже во сне он крепко прижимал ее к своему телу. Рядом со своим сердцем.

Все это заставило ее смотреть на неожиданный поворот в ее жизни. Рэнделл исчез; как сказал Кристиан, ушел с ее дороги. И теперь здесь был он, обнимал ее всю ночь, чего никогда не делал Рэнделл – лона никогда бы не позволила этого ему.

Она всегда была очарована Кристианом, и в этом плане ничего не изменилось.

И теперь он хотел жениться на ней.

Летиция знала, что именно это он и имел в виду, что он намеревается упорно добиваться своего, пока она не согласится, но теперь она будет более осторожной, опасаясь и боясь, что он снова сможет причинить ей боль, поэтому она должна знать, почему он настаивает на браке.

Должна была знать, что в его сердце, прежде чем она сможет решить, следует ли им теперь пожениться, после долгих лет разлуки, разумный ли это поступок.

Она не сомневалась, что сможет стать ему хорошей женой; она всегда этого хотела, знала, что эта роль облегает ее, словно перчатка, ей всего-то только и нужно, что дать свое согласие. Это не вызывало вопросов. То, в чем она сомневалась, что удерживало ее, это чувства. Не получив достаточных гарантий, она не могла рискнуть и снова полюбить его.

Отдать, как когда-то давно, свои сердце и душу безраздельно.

В последний раз она это сделала не задумываясь, без каких-либо опасений, и когда она нуждалась в нем, чтобы он защитил ее, его не оказалось рядом. Так что ее сердце оказалось разбито, и, как она и говорила ему, она собрала осколки, заперла их на ключ и похоронила. Только, чтобы выжить, отдалить себя от боли.

Она еще помнила ту боль.

Учитывая, что теперь он вернулся, снова держал ее в своих объятиях, прежде чем она откопает ключ, откроет ларец, вынет, склеит свое сердце и снова отдаст ему, она должна быть уверена во всем до конца.

Абсолютно, без всяких сомнений уверена, что ее сердце с ним будет в безопасности.

Обжегшись на молоке, будешь дуть и на воду; к ее случаю, как нельзя лучше, подходила старая пословица. Несмотря на это она собирается в ближайшее время принять решение.

В ближайшие несколько недель ей придется решить, примет ли она все, что он предлагает, понимая и принимая риск, что все это лишь обман и иллюзия, особенно теперь, когда она знает, что за боль ее ожидает в случае неправильного решения.

Летиция лежала в его объятиях, окруженная его силой, слушала приглушенный стук его сердца и знала, что она находится там, где хочет быть ее сердце.

Если только существует хоть какая-то гарантия.

Или по крайней мере знак…

Девушка уже засыпала, когда ее осенило понимание, словно упал яркий луч на ее угасающее сознание. Она осознала, что любит его – это никогда не было частью ее дилеммы.

Ее дилемма была в другом.

Она не была еще убеждена, что он любит ее.

Любит ее так, как она любит его, ее сердце и душу, все в ней.

Она была Вокс, а значит, что любовь для нее – это большая, пламенная страсть. Ей нужно доказательство того, что он любит ее точно также – до глубины души - прежде чем она снова отдаст ему свое сердце.

Прежде чем сон окончательно захватил ее, она ясно осознала это, эта мысль прочно засела в ее голове.

Глава 16.

Кристиан считал одним из жизненных парадоксов то обстоятельство, что он не мог занять место Рэнделла, как мужа Летиции, пока не найдет убийцу этого человека.

Он может быть ее любовником – ее единственным любовником, но он не может заставить ее принять его предложение, пока она не освободиться от паутины предыдущей жизни с Рэнделлом. Не потому, что ей мешало социальное положение, а потому – он знал ее – что она просто не станет этого делать.

Пока они не избавят ее от игровых клубов и не снимут с Джастина обвинение в убийстве Рэнделла путем нахождения настоящего преступника, его шансы получить ее согласие на свадьбу равняются нулю.

Пока его двуколка следовала вдоль набережной, Кристиан надеялся, что разговор с Троурбриджем поможет ему достичь его цели.

Обычно вид реки отвлекал Летицию, но не сегодня. Когда Кристиан повернул на Чейн – стрит, она посмотрела на дома и сказала.

- Вот и прибыли.

Усыпанная гравием дорожка вела к белому городскому особняку; Кристиан остановился перед ним. Кинув поводья кучеру, он спустился вниз и обогнул экипаж. Помогая ей спуститься, маркиз приподнял бровь.

- Как ты думаешь, на этот раз я смогу его допросить?

Кристиан искренне интересовался этим вопросом. Она сморщила нос, глядя на него.

- Поскольку у тебя в этом плане больше опыта, чем у меня, то да. Ты можешь вести разговор.

Девушка уже успела прочитать себе нотации о том, что основными сейчас являются две цели – избавиться от игорных домов и найти настоящего убийцу Рэнделла, и она не должна позволять себе отвлекаться на Кристиана или на свой характер. Она напомнила себе, что как бы Кристиан не привлекал к себе внимание и какие бы цели не ставил перед ней, ответ на главный вопрос – действительно ли он любит ее так же сильно, как и она его - не может быть найден до тех пор, пока обе основных цели не будут достигнуты, и она окончательно не избавится от своего брака с Рэнделлом.