Стефани Лоуренс - Край желаний (ЛП)

• Название: Край желаний (ЛП)
• Автор: Стефани Лоуренс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008

  Они доказали свою храбрость, сражаясь на Секретной службе Его Величества, и были вознаграждены невестами несравненной красоты и воспитания. Но один член «Клуба Бастион» оставался холостяком... до сих пор. "Кристиан, я нуждаюсь в твоей помощи. Нет больше никого, к кому я могу обратиться... Л." Когда Кристиан Аллардайс, шестой маркиз Дерн, прочитал эти слова, его мир перевернулся вверх дном. Леди Летиция Рэнделл была женщиной, несравнимой ни с одной другой, и тот день, когда он оставил ее, чтобы сражаться за короля и страну, был самый трудный в его жизни. Он никогда не забывал прикосновение ее губ к его губам, но никогда не ожидал увидеть ее снова. И вот теперь она ждет от него помощи, и Кристиан знает, что он не сможет сопротивляться ее мольбе. Летиция полагает, что Кристиан покинул ее тогда, когда она нуждалась в нем больше всего, и ей совершенно не хочется прибегать к его помощи. Но чтобы очистить имя свего брата, она поклялась использовать любое оружие имеющееся в ее распоряжении, даже если это означает обольщение своего бывшего возлюбленного. В то же время, Кристиан ведет свою собственную войну – сражение чистого удовольствия и сладкой мести, которое унесет их обоих за край желания.    

---

- Мы посетили только три игровых дома, но если судить по остальному списку, - сказал Кристиан, - то, кажется, что компания довольно широко ориентирована на молодых джентльменов, которые готовы расстаться с деньгами.

Далзил пошевелился.

- После того, как мы покинули это заведение в Ньюпорте, я поспрашивал некоторых людей, и оказалось, что данный игорный клуб известен как место, где молодые мужчины тратят много денег, не руководствуясь разумом.

- Вы знаете, - сказал Тристан, - с точки зрения того, как побольше заработать денег, Рэнделл, Троурбридж и Суизин продемонстрировали, что они точно знают, чем привлечь молодых джентльменов.

- Об этом они узнали в Хексхэмской гимназии, - сухо заметил Кристиан.

- Все это, конечно, хорошо, - вдруг сказала Летиция, - но нисколько не приближает нас к нашей цели. Я не желаю знать об изобретательности моего покойного мужа и его дружков, которую они продемонстрировали при организации этого предприятия, все, чего я хочу – это избавиться от него!

Девушка посмотрела на мужчин, сидящих вокруг нее, остановив свой взгляд на Далзиле и Кристиане.

- Вокс, - заявила она, - не могут быть владельцами игорного дома. Мой отец будет в ужасе – и кто обвинит его в этом? Я даже думать не хочу о том, как на это отреагируют мои тети, если узнают об этом, и я молюсь, чтобы им никогда не стало об этом известно.

Ее голос дал понять, что ей не просто больно от того, что они обнаружили – она в ужасе, ошеломлена. Она была не просто взволнована, а серьезно расстроена; все они понимали почему. Они обменялись осторожными взглядами, продолжая тихо сидеть.

- Уже тот факт, - заключила она дрожащим голосом, - что Рэнделл был сыном фермера ужасен, но теперь еще выяснилось, что он даже не был честным человеком!

Кристиан решил промолчать.

Далзил, более смелый среди них остальных, попытался воззвать к разуму.

- Нет ничего противозаконного в том, чтобы открыть игровой клуб. Компания не нарушала никаких законов.

- Может и так, - отрезала Летиция; она явно не собиралась успокаиваться, - но владеть игровым домом, независимо от того, что это не нарушает каких-либо законов, это уже слишком.

Прищурившись, девушка посмотрела на Далзила.

- Вы, зная всех этих людей, понимаете, что это значит.

Далзил выдержал ее взгляд, и к полному изумлению своих бывших подчиненных, склонив голову, отступил.

Летиция посмотрела на свои руки, стиснутые на коленях.

- Только один положительный момент есть в том, что мы обнаружили сегодня. По словам миссис Ригби, ходят слухи, что кто-то хочет купить игровые дома. Если это так…

- Если это так, - отрезал Кристиан, - тебе придется подождать и посмотреть, кто наведается к тебе. Либо предоставить это дело мне, как твоему агенту – ты должна позаботиться о том, чтобы тебя не вовлекли в это дело.

- Я не заинтересована в этом, - нахмурилась она, посмотрев на него. – Моя точка зрения такова: если они хотят купить, то я с радостью продам свою долю в компании. Я хочу, чтобы все, что связывало меня с этим предприятием, было разорвано.

- Это понятно, - кивнул Кристиан, - но ты можешь захотеть рассматривать этот вопрос, не столь скрыто.

Девушка нахмурилась сильнее.

- Святые небеса, почему?

- Потому, - ответил маркиз, крепче сжав челюсть, - что, вполне возможно, предполагаемая продажа может быть непосредственно связана с убийством Рэнделла.

Спустя несколько секунд, девушка спросила.

- Как же так?

- Я не знаю, - признался Дерн, - но пока мы не узнаем больше, должны действовать крайне осторожно.

На лице Летиции читалось отвращение, но она перестала спорить.

- Мы должны, - прозвучал в тишине голос Далзила, - сложить вместе все, что нам удалось узнать до сих пор о Рэнделле, Троурбридже и Суизине. Нам нужно посмотреть, как это соотносится все вместе, и выяснить каких кусочков головоломки по-прежнему не хватает. Мы знаем, что все трое получали государственную стипендию в школе для мальчиков, где в основном учились дети из дворянских семей. Их объединило то, что их не принимали другие мальчики в свое окружение.

- Это также, - продолжил Кристиан, - объясняет, почему они стремились попасть в высшее общество.

- Именно так, - кивнул Далзил. – С тех пор, как они покинули школу, и до момента появления Рэнделла в Лондоне, а позже и Троурбриджа с Суизином, а также создания компании, нам ничего неизвестно об их жизни. Чтобы не произошло в этот промежуток времени, это может явиться отличным мотивом для убийства Рэнделла.

Тристан кивнул.

- Однако, когда они приехали в город двенадцать лет назад, то сразу же приняли решение о создании сети эксклюзивных игровых клубов с учетом запросов молодых джентльменов из высших слоев общества.

Тони фыркнул.

- Ну, мы можем сказать и другое,- он посмотрел на остальных. – Они открыли охоту на тех, кто в Хексхэмской гимназии, превратили их жизнь в ад.

- В этом, - добавил Кристиан, - просматривается некоторая ирония.

Джек вытянул длинные ноги.

- Исходя из того, как они себя вели по прибытии в Лондон, можно предположить, что для того, чтобы заполнить отсутствующие годы, необходимо поискать в Оксфорде или Кембридже. Кто знает? Мы, вероятно, смогли бы обнаружить первые игровые клубы, организованные ими и до сих пор действующие, там.

Летиция взглянула на Далзила.

- Я предлагаю вам спросить об этом Джастина. Ему, по крайней мере, может быть что-то известно об Оксфорде.

Далзил кивнул.

- Я расспрошу его и отправлю кого-нибудь узнать, владели Рэнделл, Троурбридж или Суизин игровым домом в Кембридже, - он кивнул Джеку. – Я согласен с тем, что они, вполне вероятно, обучились своему делу там.

Тристан скривился.

- Это, безусловно, объясняет их прекрасное понимание того, как привлечь выбранную жертву в свои заведения.

Увидев, как остальные согласно закивали, он продолжил:

- В то время, как вы займетесь выяснением данных обстоятельств, я попробую, что – нибудь узнать о слухах, которые ходили о продаже Рэнделлом своего дела. Управляющий в Ньюпорте сказал, что сделка была в стадии разработки.

- Я могу помочь, - предложил Тони.

- И я, - подхватил Джек.

- Между тем, - Далзил посмотрел на Летицию и Кристиана, - я думаю, что сейчас мы располагаем информацией в достаточной мере, чтобы еще раз поговорить с Троурбриджем.

- Совершенно верно, - встал Кристиан. – Мы завтра этим и займемся.

Маркиз предложил руку Летиции. Она приняла ее и тоже поднялась.

Все остальные последовали их примеру. Далзил продолжил.

- У Троурбриджа есть дом в Челси, - он поймал взгляд Кристиана. – Вы также можете обнаружить Руперта в резиденции.

Прочитав что-то в глазах Далзила, Кристиан приподнял бровь.

- Приму к сведению.

Летиция не поняла, что они имели в виду и уже собиралась попросить разъяснений , но Кристиан поймал ее руку и положил себе на рукав.

- Я полагаю, что мы встретимся здесь?

- Думаю, так будет лучше.

Далзил обменялся взглядом с другими.

- Мы все должны услышать, что скажет Троурбридж. Если мы сможем узнать что-то еще, особенно про предложения о продаже, то уже завтра смогли бы добавить в свой список еще несколько человек на роль убийцы.

Последние слова Далзила Летиция продолжала обдумывать снова и снова. В этот вечер она стояла в гостиной леди Хендерсон и делала вид, что участвует в разговорах с другими, она могла думать только о том, чем сейчас занят Кристиан.

Сегодняшний прием был не тем мероприятием, которое она хотела бы посетить, но есть такие вечера, на которые независимо от того находишься ты в трауре или нет, нельзя было не прийти. Прием у леди Хендерсон был одним из таких мероприятий; несмотря на то, что старушка уже была стара, она все еще обладала немалым влиянием в высшем свете. Так как Летицию в свете до сих пор рассматривали, как старшую женщину из семьи Вокс – Рэнделл не имел значительного веса в обществе, а Джастин еще не успел жениться – то она была единственной женщиной, которая должна была взять на себя эту обязанность. Матроны, окружающие ее, были бы основательно потрясены, если бы она сегодня не пришла сюда.

Не то, чтобы здесь происходило что-то важное – находясь в плохо освещаемом зале, потягивая слабый оршад, слушала разговоры других, большинство из которых были вдвое ее старше, о недостатках их взрослых детей; словом, тоже самое, что и на других подобных вечерах.

Поэтому не было никаких сомнений в том, почему ей было легче думать о том, что удалось узнать от Кристиана. Он пояснил, что в том мире, в котором находились игровые клубы, продажа любой компании, имеющей потенциал, может вызвать абсолютно разную реакцию, которая может перерасти даже в насилие. Участники аукциона, которые чувствовали, что не могут выиграть, а также владельцы подобных заведений были только некоторыми из возможных опасностей; Кристиан даже намекнул, что были и другие, еще более темные личности в пределах преступного лондонского мира, которые могут проявить интерес к подобному делу.