Стефани Лоуренс - Край желаний (ЛП)

• Название: Край желаний (ЛП)
• Автор: Стефани Лоуренс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008

  Они доказали свою храбрость, сражаясь на Секретной службе Его Величества, и были вознаграждены невестами несравненной красоты и воспитания. Но один член «Клуба Бастион» оставался холостяком... до сих пор. "Кристиан, я нуждаюсь в твоей помощи. Нет больше никого, к кому я могу обратиться... Л." Когда Кристиан Аллардайс, шестой маркиз Дерн, прочитал эти слова, его мир перевернулся вверх дном. Леди Летиция Рэнделл была женщиной, несравнимой ни с одной другой, и тот день, когда он оставил ее, чтобы сражаться за короля и страну, был самый трудный в его жизни. Он никогда не забывал прикосновение ее губ к его губам, но никогда не ожидал увидеть ее снова. И вот теперь она ждет от него помощи, и Кристиан знает, что он не сможет сопротивляться ее мольбе. Летиция полагает, что Кристиан покинул ее тогда, когда она нуждалась в нем больше всего, и ей совершенно не хочется прибегать к его помощи. Но чтобы очистить имя свего брата, она поклялась использовать любое оружие имеющееся в ее распоряжении, даже если это означает обольщение своего бывшего возлюбленного. В то же время, Кристиан ведет свою собственную войну – сражение чистого удовольствия и сладкой мести, которое унесет их обоих за край желания.    

---

- Сняв с него подозрение, мы очистим его имя, и он снова сможете вращаться в высшем свете и даже хорошо жениться….

- Именно так, - взмахом руки, придержал лошадей мимо проезжающего мимо экипажа. – Чтобы добиться этого, мы должны не просто предоставить доказательства его невиновности, но и передать в руки правосудия и самого убийцу. Ничто иное не поможет.

Летиция посмотрела на него.

- Мы должны доказать, что убийца – кем бы он не был – не Джастин. И не я. И не Гермиона.

- Крайне затрудняет то, что никто не знает из вас друзей Рэнделла.

Летиция задумалась над этим. Странно, что после восьми лет брака с Рэнделлом, она не имела понятия кто его друзья. Она не проявляла никакого интереса к жизни покойного мужа, их интересы не пересекались. В частности, не в том, с чем Рэнделл был солидарен.

Как будто услышав ее мысли, Кристиан спросил:

- Разве Рэнделл не сопровождал тебя на обычные светские мероприятия?

- Да, но только те, посещение которых было обязательно, или те, где он знал, что точно будут люди, с которыми ему необходимо было поговорить, - припомнила она. – Он не был склонен посещать их, но ему нравилось быть на виду, показывая всем, какое место он занимает среди них.

Когда они проехали еще милю, маркиз спросил:

- Я думал, что он женился на тебе из-за твоих связей в аристократических кругах. Разве не так?

Летиция поморщилась.

- Я думала так же, но сейчас я бы ответила, что и да, и нет. Я скорее была...трофеем. По крайней мере, я себя так чувствовала. Скорее не живой человек, а вещь, которую приобрели и поставили на полочку, чтобы любоваться, но в остальном…

Девушка поняла, что данная характеристика достаточно точно характеризует ее брак. Никогда не было и единого намека, что Рэнделл женился на ней из-за любви, или на крайний случай из-за того, что желал ее.

Неожиданно Летиция промолвила:

- Наш брак был похож на перемирие. Я не любила, не уважала его, но мы заключили соглашение, и я оказалась в ловушке. И он делал все то, за что я его так ненавидела.

Летиция не удивилась, что Кристиан больше ни о чем ее не спрашивал, но знала, что у него было много вопросов, которые он не имел права ей задавать. Например, как часто она делила с Рэнделлом постель. Ответ: гораздо меньше, чем она ожидала, но Кристиану не нужно было это знать. Не нужно было знать, что близкие отношения между мужчиной и женщиной ассоциировались у нее только с ним, именно поэтому она держала Рэнделла на расстоянии, подальше от своей постели. Он никогда не спрашивал, кто был ее любовником, поэтому не знал, с кем она его сравнивает. Все, что ему было известно, это то, что он не соответствовал ее представлениям.

Имея младшего брата и кузенов, девушка знала, где находится слабое место в мужской броне. Уменьшить посещение ее спальни, сделать его почти импотентом, по крайней мере, в отношении нее, было не слишком трудно.

Летиция получила полный контроль над этим аспектом своего брака, и в значительной степени жила отдельной от мужа жизнью. К сожалению, это означало, что…

Когда они въезжали в Лондон, Летиция вздохнув, сказала:

- Надеюсь, ты имеешь хоть какое-нибудь представление о том, где искать друзей Рэнделла, так как я открыто признаю, что не имею не малейшего понятия, кто они и где находятся.

Кристиан взглянул на нее.

- Человек – не остров. Где-нибудь и с кем-нибудь Рэнделл обязательно был связан.

Маркиз посмотрел на небо. Они преодолели за день большое расстояние, но полосы заката, которые уже прорезали небо, говорили о том, что уже наступил вечер.

- Уже слишком поздно для визита к моему сослуживцу, о котором я говорил. Я отвезу тебя домой.

Летиция поплотнее закуталась в шаль, когда тени от зданий упали на них.

- Гермиона и Агнесс захотят услышать последние новости.

Они были не одиноки в своем желании.

После того, как они на недолго остановились на Гросвенор-сквер, чтобы забрать одного из своих конюхов, Кристиан направился на Одли - стрит. Передавая поводья конюху, он отдал распоряжение доставить лошадей в конюшни на Гросвенор-сквер. Дерн спешился и помог спуститься Летиции. Как только экипаж отъехал, он заметил знакомую макушку, нырнувшую за забор. Мысленно покачав головой, Кристиан повернулся и поднялся по ступеням, где уже изо всех сил пытаясь скрыть свое неодобрение, стоял Меллон, придерживая открытую дверь.

Не обращая внимания на дворецкого и прошел в переднюю гостиную. Летиция не сидела на диване, делясь последними новостями с Гермионой и Агнесс, как он того ожидал. Вместо этого она стояла рядом с окном, наблюдая из-за тюлевой занавески за улицей.

- Этот ужасный человек все еще там! Вы видели?

Изогнув губы в улыбке, Кристиан устроился на диване напротив Гермионы и Агнесс.

- Однако, все же стоит ему отдать должное, он невероятно предан своему делу, - он кивнул Гермионе и Агнесс.

Летиция фыркнув, прошла в комнату и села рядом с ним на диване, позволяя придвинуться слишком близко.

- И так, с Джастином все в порядке. Вы говорили с ним? – с почти болезненным блеском в глазах Гермиона наклонилась вперед.

Летиция кивнула.

- Идиот думал, что защищает меня.

Девушка рассказала им, где прячется Джастин и что они смогли узнать от него.

В конце своего повествования Летиция взглянула на Кристиана.

- Вы можете остаться на ужин, если вас, конечно, не ожидают неотложные дела?

После того, как он согласно кивнул, Летиция встала и направилась к шнурку звонка.

- Мы должны все вместе подумать и решить, что делать дальше.

Кристиан подождал, пока она вызовет Меллона и отдаст ему распоряжение о дополнительном приборе за столом. Ему необходимо было снова задать дворецкому вопрос, но сейчас было не время. Маркиз перевел взгляд на Гермиону. Она нервно кусала нижнюю губу, что-то обдумывая. В сложившихся обстоятельствах она возглавляла его список тех, кому он хотел задать вопросы.

Когда Летиция отпустила Меллона и вернулась на диван, Гермиона посмотрела на нее.

- Так вы думаете, что это не Джастин убил Рэнделла, и ищете теперь настоящего убийцу?

Устраиваясь на диване рядом с Кристианом, Летиция согласно кивнула.

- Для того, чтобы полностью очистить имя Джастина, ведь будущий глава дома Вакс не может нести клеймо подозреваемого в убийстве даже в малейшей степени, нам просто необходимо найти настоящего убийцу и предоставить властям, чтобы его осудили за совершенное происшествие.

Появился Меллон и объявил, что обед подан. Все поднялись и направились в столовую. Когда Кристиан занял свое место за столом – напротив Летиции -,то отметил, что комната была избавлена от громоздких лишних предметов. Высокий полированный стол, потрясающий образец мебельного искусства, вокруг которого не было ни серебра, ни хрусталя, в отличие от буфета у стены. Дорогие картины, шторы, ковры и атласно- полосатая обивка стен завершали убранство комнаты, так же как и изящная хрустальная люстра.

Расправляя салфетку, Кристиан спросил у Летиции:

- Вы устраивали приемы?

Девушка, так же как и он, обвела комнату взглядом.

- Иногда, но не так часто, как хотела бы, - понимая значимость его вопроса, добавила. – Приглашались всегда только мои друзья и знакомые. Если Рэнделл предлагал кого-то пригласить, то обычно это были имена политиков или людей, имеющих большое влияние в высшем свете, с которыми он желал встретиться и поговорить, а не людей, которых он уже знал.

Сидящая рядом с Кристианом Агнесс покачала головой.

- Он никогда никого не приводил к себе домой, - Агнесс посмотрела на Летицию. – Даже когда вас с Гермионой не было, - она взглянула на Кристиана. – Когда Летиция отправляется с Гермионой с визитами, я, как правило, остаюсь дома. И такие люди, как Рэнделл, никогда не обращают внимание на таких пожилых дам, как я.

На свой страх и риск. Блеск в глазах Агнесс подсказал Дерну, что она держалась поближе к Рэнделлу с целью наблюдения за ним, и, насколько он хорошо их знал, Летиция и Гермиона тоже.

Агнесс посмотрела на суп, стоящий перед ней.

- К сожалению, я не могу даже предположить, кто были друзьями Рэнделла.

- Я тоже не могу, - Гермиона зачерпнула ложку супа.

Беседа за столом постоянно прерывалась, так как они были увлечены рыбой, а затем подошла очередь и десерта. На протяжении всей трапезы Гермиона, нахмурившись, рассеяно смотрела в свою тарелку.

Кристиан дождался, когда лакеи покинут комнату, и толкнул под столом ногу Летиции. Она посмотрела на него. Когда он перевел свой взгляд на Меллона, стоящего позади пустого стула Рэнделла, она вытерла салфеткой губы и махнула рукой.

- Вы можете идти Меллон. Нам больше ничего не потребуется.

Меллон предпочел бы остаться и удовлетворить свое любопытство – он слышал реплику о друзьях своего покойного хозяина – но вынужден был поклониться и уйти.