Стефани Лоуренс - Край желаний (ЛП)

• Название: Край желаний (ЛП)
• Автор: Стефани Лоуренс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008

  Они доказали свою храбрость, сражаясь на Секретной службе Его Величества, и были вознаграждены невестами несравненной красоты и воспитания. Но один член «Клуба Бастион» оставался холостяком... до сих пор. "Кристиан, я нуждаюсь в твоей помощи. Нет больше никого, к кому я могу обратиться... Л." Когда Кристиан Аллардайс, шестой маркиз Дерн, прочитал эти слова, его мир перевернулся вверх дном. Леди Летиция Рэнделл была женщиной, несравнимой ни с одной другой, и тот день, когда он оставил ее, чтобы сражаться за короля и страну, был самый трудный в его жизни. Он никогда не забывал прикосновение ее губ к его губам, но никогда не ожидал увидеть ее снова. И вот теперь она ждет от него помощи, и Кристиан знает, что он не сможет сопротивляться ее мольбе. Летиция полагает, что Кристиан покинул ее тогда, когда она нуждалась в нем больше всего, и ей совершенно не хочется прибегать к его помощи. Но чтобы очистить имя свего брата, она поклялась использовать любое оружие имеющееся в ее распоряжении, даже если это означает обольщение своего бывшего возлюбленного. В то же время, Кристиан ведет свою собственную войну – сражение чистого удовольствия и сладкой мести, которое унесет их обоих за край желания.    

---

Кристиан не удивился, что Джастин знает об этом, ведь Летиция и он всегда были близки.

- И все было хорошо, пока кое-что не произошло восемь лет назад. Все было, как обычно, все занимались тем, чем привыкли, потом вдруг внезапно, без всякого предупреждения, отец сообщил нам, Летиции и мне, что мы – семья Вокс - стали банкротами.

Кристиан удивленно моргнул.

Джастин, увидев его реакцию, мрачно кивнул.

- Именно так. Он промотал все свое состояние, а это не маленькая сумма.

- Как?

- Финансовые вложения, - губы Джастина скривились. Теперь Кристиан знал, что оказало влияние на его поведение. Как бы там ни было, все состояние ушло. Хуже того, мы были в многочисленных долгах, и продолжали тонуть. Не было никакого выхода из сложившейся ситуации. Кроме…в то время, Рэнделл сделал Летиции предложение. Отец, конечно, отказал, но когда Рэнделл надавил на него, папа намекнул ему, что семья находится в затруднительном финансовом положении. Вскоре после этого Рэнделл вернулся с полной финансовой отчетностью нашей семьи и план, как поправить наше состояние.

- Дайте угадаю. Часть плана заключалась в том, что Летиция должна была выйти за него замуж, - Кристиан услышал свой ответ, как бы со стороны, так как его мысли уже были заняты другим. Его занимал уже совершенно другой вопрос.

- Не просто заключалась. Их брак был одной из составляющих этого плана. И не только это. Там были и другие условия. Некоторые я не знаю, но Летиция решила, что должна сделать это, взяла решение всех вопросов с Рэнделлом на себя. Я знаю, что по соглашению, не должно было быть даже намека на то, что Летиция вышла замуж, чтобы спасти семейное состояние, что он купил ее, как это было на самом деле. Он настаивал, и она в конечном счете согласилась, чтобы высший свет поверил в то, что их брак был заключен по любви.

- Возможно ли, что Рэнделл каким-то образом имел отношение к неудачным финансовым вложениям вашего отца? – его предположение выглядело вполне здравым; в его голове звучал один вопрос: почему?

Джастин встретился с ним глазами.

- Даже не возникало мысли об этом, - затем добавил. – Во всяком случае тогда, - завладев вниманием маркиза, прищурился.

- А сейчас?

- Когда Рэнделл начал мне предлагать инвестиции, я заподозрил неладное. Я догадывался, почему он это делает, уж слишком много было совпадений с тем, что случилось в прошлом. И я начал расспрашивать других. Я не нашел ничего определенного, но…чувствую, что там что-то не так. Что если бы мы тогда посмотрели на это дело более внимательно, увидели бы связь между Рэнделлом и провальными вложениями отца.

- Именно из-за этого произошел разрыв в ваших с отцом отношениях? – отдельная часть сознания маркиза стремилась заполнить пробелы. Остальная была поглощена решением насущных вопросов.

Джастин вздохнув, закрыл глаза.

- Да. Я до сих пор не могу простить ему потерю всех наших денег. Не могу простить за то, что подверг опасности наше будущее; за то, что Летиции пришлось пожертвовать собой – своим счастьем, своим будущим, чтобы обеспечить наше, - он открыл глаза. – Это то, что стоит между нами, то, что все еще терзает меня. Каждый раз, когда я его вижу.

Кристиан рассеяно кивнул.

Несколько минут прошли в молчании. Маркиз собрался отодвинуться от стола, чувствуя потребность выбраться отсюда, когда Джастин, молча изучавший его, сказал:

- Вы знаете, я беру свои слова обратно. Я понимаю, почему Летиция ничего не сказала вам. Вы должны были догадаться об этом сами. Ведь она любила вас. Единственное, что могло заставить ее поступить так, это долг перед своей семьей. Вы должны были знать это.

Эти слова привели его в замешательство. Он не знал, что из-за…

Независимо от этого, недоверие с его стороны не оправдывает рассказанную Джастином историю. Он глубоко вздохнул.

- Я…понимаю.

Кристиан едва мог говорить, не мог ни о чем думать. Шквал эмоций, бурлящий внутри него был настолько сильным, что он даже не был уверен, что сможет устоять на ногах. Он оттолкнулся от стола.

- Надеюсь вы извините меня…увидимся утром.

Довольно озадаченному, снедаемому любопытством, Джастину было достаточно одного взгляда на его лицо, чтобы согласно кивнуть.

Когда Аллардайс достиг двери, Джастин окликнул его:

- Вы можете привести сюда завтра и Летицию. Она будет рада увидеть меня.

Кристиан поднял руку в прощальном жесте, ничего не ответив. Он понятия не имел, придет ли Летиция сюда завтра утром.

Возможно, он просто ее задушит.

Оставив охотничий домик, маркиз быстро зашагал, направляясь обратно Нанченс – Холл.

Глава 7.

Летиция услышала шаги Кристиана за мгновение до того, как он распахнул дверь в ее комнату. Находясь по одну сторону двери, он застал ее, сидящей на стуле возле туалетного столика и удивленно обернувшейся на него. Маркиз шагнул в комнату и захлопнул за собой дверь.

Кристиан приблизился к ней, в его взгляде была ярость. Она еще никогда не видела его настолько сердитым, и не могла вообразить, что он может быть настолько зол. Лицо его было бледно, ноздри гневно раздувались. Когда он приблизился, она обратила внимание, что его глаза метали молнии, яркие и опасные.

- Почему, черт возьми, ты не сказала, почему вышла замуж за Рэнделла?

Слова прозвучали с такой неистовой силой, что могли бы заставить вздрогнуть более слабую женщину.

Однако на нее они не произвели ни малейшего впечатления, и Летиция, встав, оказалась лицом к лицу с ним, приподняв бровь.

- И что толку, чтобы ты сделал? Особенно теперь, когда прошло столько времени? – она поняла откуда он узнал об этом и спокойно продолжила. – Я так понимаю, ты нашел Джастина? Где он?

Остановившись перед ней, Аллардайс посмотрел на нее сверху вниз.

- В охотничьем домике в парке.

Летиция нахмурилась.

- Черт! Я совсем забыла о его существовании. Я думала, что он заброшен. Джастин единственный из нас, кто проявлял к нему какой-то интерес. Конечно, за последние годы он провел здесь больше времени, чем я.

- Не меняй тему.

Летиция посмотрела в его глаза.

- Я думала, что Джастин является предметом. Или объектом? Наших поисков. Теперь мы нашли его.

Кристиан схватил ее за плечи и приподнял, чтобы их лица оказались на одном уровне.

- Почему, почему, почему? Почему, черт возьми, ты не послала за мной? Почему, дьявол, вместо этого ты вышла замуж за этого прохвоста? – его рев эхом пронесся по всей комнате. – Почему ты не дала мне шанс сразиться за тебя, за нас?

Летиция увидела в его взгляде боль и ярость, обвинения, почувствовала едва сдерживаемый гнев в руках, крепко ее держащих. Неожиданно она почувствовала, как застарелая злоба, которую она подавляла в течение многих лет, затопила ее.

Летиция задрала подбородок и спокойно спросила:

- Почему я не сказала тебе?

Девушка удивленно посмотрела на него.

- Но именно так я и поступила. По крайней мере, я пыталась. Я писала тебе, посылала за тобой. Умоляла тебя о помощи. Но мои письма вернулись нераспечатанными. В твоей гвардии ничего не знали о тебе.

Ее последние слова холодком прошли через Кристиана, эффективно погасив его гнев. Он пытался поймать ее взгляд. Понимая, насколько сильно он схватил ее за руки, ослабил свою хватку. Одновременно с этим он пытался вспомнить, что много лет назад…он никогда не говорил ей, что на самом деле делал на континенте. Никогда не говорил ей, что те, кто служил в его гвардии, не смогут вспомнить его, так как его не было ни в одном из полков.

- Джастин даже спрашивал в конной гвардии, - ее голос звучал ровно. – Они сказали, что у них когда-то был такой офицер, но он выбыл, и они не знают, где он находится сейчас.

Кристиан посмотрел в ее глаза, в которых было расплавленное золото с зеленью, и почувствовал ее ярость. У него голова пошла кругом, во рту пересохло. Он облизнул пересохшие губы.

- Я…

- Так что я пыталась, - она говорила с ним таким равнодушным тоном, будто не обсуждала событие, которое трагически повлияло на ее судьбу. – Если я соглашалась выйти замуж за Рэнделла и притворяться, что это брак, основанный на любви, я спасала свою семью от нищеты. Если я не соглашалась…

Летиция встретила его взгляд, ее собственный был жестким и неумолимым.

- Скажи мне, какой выбор я должна была сделать? Мой любовник, мой возлюбленный, мой самый близкий друг, который признавался в любви, покинул меня. Исчез с лица земли. Преднамеренно. Мы связались с твоими людьми, но даже они не знали, как связаться с тобой.

Только адвокат отца знал, к кому обратиться, но она не знала об этом человеке. Потому что он ей не сказал. Он беспечно предполагал, что сможет написать ей, но как только он оказался в тылу врага, в центре Франции, он понял, что выполнить это невозможно.