Стефани Лоуренс - Край желаний (ЛП)

• Название: Край желаний (ЛП)
• Автор: Стефани Лоуренс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008

  Они доказали свою храбрость, сражаясь на Секретной службе Его Величества, и были вознаграждены невестами несравненной красоты и воспитания. Но один член «Клуба Бастион» оставался холостяком... до сих пор. "Кристиан, я нуждаюсь в твоей помощи. Нет больше никого, к кому я могу обратиться... Л." Когда Кристиан Аллардайс, шестой маркиз Дерн, прочитал эти слова, его мир перевернулся вверх дном. Леди Летиция Рэнделл была женщиной, несравнимой ни с одной другой, и тот день, когда он оставил ее, чтобы сражаться за короля и страну, был самый трудный в его жизни. Он никогда не забывал прикосновение ее губ к его губам, но никогда не ожидал увидеть ее снова. И вот теперь она ждет от него помощи, и Кристиан знает, что он не сможет сопротивляться ее мольбе. Летиция полагает, что Кристиан покинул ее тогда, когда она нуждалась в нем больше всего, и ей совершенно не хочется прибегать к его помощи. Но чтобы очистить имя свего брата, она поклялась использовать любое оружие имеющееся в ее распоряжении, даже если это означает обольщение своего бывшего возлюбленного. В то же время, Кристиан ведет свою собственную войну – сражение чистого удовольствия и сладкой мести, которое унесет их обоих за край желания.    

---

Поднимаясь по лестнице вместе с маркизом, Летиция поняла, почему Хайхтсбери так странно посмотрел на них, когда они прошли мимо него в холле, весело сообщив ему, что они собираются отправиться на покой немедленно.

Хайхтсбери, без сомнения, также как и вся остальная прислуга, предположили, что она и Кристиан отправились «на покой» вместе.

Осознавая собственный интерес поэтому поводу, Летиция украдкой посмотрела на Кристиана. Она бы не удивилась, если бы узнала, что он думает также как и прислуга, но она определила для себя черту в их отношениях, за которую она не собиралась выходить. Больше никаких вознаграждений до тех пор, пока он не найдет Джастина. Помимо всего прочего, Летиция не могла позволить себе продолжать их отношения. Пока Джастин не был в безопасности, не стоило все усложнять. Она еще не решила, как будут развиваться их отношения в дальнейшем, не знала, чего он от нее хочет – кратковременную интрижку или продолжительный роман. Такие вопросы нельзя было решать сейчас, не в той ситуации, в которой они оказались, когда убийство Рэнделла и последствия от его смерти висит над всеми ими.

Кристиан отметил ее молчание, не то, чтобы оно было не свойственно ей, просто необычным было то, насколько она в него погрузилась. Он хотел знать, какая борьба происходит в ее душе; более того, он хотел знать все обстоятельства ее брака с Рэнделлом. Он надеялся, что разговор между ней и ее отцом может привести к некоторым откровениям, пусть и небольшим, но все, что он смог узнать, находясь рядом с ними, это намек на отношения между супругами, все же остальное было сплошным разочарованием.

Летиция вышла замуж за Рэнделла, и главный вопрос заключался в том, почему она это сделала. Ответ на этот вопрос во многом даст объяснение дальнейших действий Рэнделла. К тому же в этом и заключается причина, почему Летиция и ее отец не были согласны с друг другом. Кристиан даже не удивился бы, если бы узнал, что эти разногласия и лежат в основе конфликта Джастина с его отцом. Насколько он понял, это произошло примерно в одно время.

К тому же есть еще кое-что. Летиция сама призналась, что испытывала к Рэнделлу только ненависть, чего маркиз никак не ожидал, однако отказалась объяснять, почему она вышла замуж за этого мужчину. Точно так же, граф утверждал, что не мог понять, почему она это сделала. Надо признать, что ее отец загнал Летицию сегодня в угол, хотя, наверное, это все же и преувеличение, но несомненно какое- то зерно истины в этом есть, иначе она не была бы так разгневана.

Они дошли до галереи. Летиция остановилась и посмотрела на него.

Кристиан внимательно посмотрел на нее, его взгляд медленно проследовал от прически до юбки.

- Там будет много паутины и пыли. Ты не хочешь переодеться?

- На мой взгляд, все платья из бомбазина одинаковы, - ее оживленный голос свидетельствовало ее нетерпении. Осмотрев галерею и никого не заметив, она повернулась и поманила его за собой. – Пойдем. Я покажу тебе лестницу, ведущую на чердак.

Наиболее интересной в чердачных помещениях являлась лестница, ведущая к ним. По крайней мере таково было мнение Кристиана, когда час спустя они вернулись обратно в галерею, на их одежде осталась паутина и немного пыли.

- Ничего, - на лице Летиции отражалось одновременно и надежда, и разочарование. – Я надеялась, что все-таки была не права, и Джастин прячется в старых чердачных помещениях, но ясно, что там никого не было уже много лет.

- Судя по количеству пыли, несколько десятков лет, - он убрал паутину, зацепившуюся за его рукав.

- Да, но все-таки ты хотел осмотреть и мы это сделали. Мы посмотрели. Везде. Так что Джастина – а я тебя предупреждала – здесь нет.

Кристиан рассказал ей о пропавшей книге из библиотеки ее отца.

Летиция нахмурилась.

- Это выглядит так, как если бы он действительно был здесь. Но он мог остановиться здесь на какое-то время, прежде чем отправиться дальше, - она подняла голову и посмотрела на его скрытое в тени лицо. – Как ты думаешь, он смог сбежать в Шотландию?

- Все возможно.

Летиция посмотрела тревожно.

Кристиан мысленно вздохнул.

- Я, честно говоря, думаю, что он где-то здесь рядом. Я просто не знаю где, - когда она снова посмотрела на него, он спросил:

- Какие здесь есть здания, расположенные близко и в тоже время находящиеся довольно далеко от дома?

Когда ничего не отразилось на ее лице, маркиз предположил:

- Как насчет фермы? Мог ли Джастин обратиться с просьбой об убежище к работникам, с которыми он знаком с детства?

Нахмурившись, Летиция не сразу ответила, но спустя какое-то время отрицательно покачала головой.

- Я уверена, что среди них есть те, кто с радостью спрятали бы его, но он не обратится к ним.

Аллардайс наклонил голову.

- Похоже, ты абсолютно уверена в этом.

- Именно так, - она встретила его взгляд. – Он не обратиться к ним, потому что знает, что его теперь скорей всего будут разыскивать как преступника. Джастин не станет подвергать риску людей, которые ему доверяют, попросив их о помощи.

Кристиан поморщился. Это было абсолютной правдой. Вокс были благородны и не выносили несправедливость.

Кроме Летиции, которая нарушила данное ему обещание.

Маркиз посмотрел на нее.

- Почему все же ты вышла замуж за Рэнделла?

Даже в темном помещении он заметил, как на лицо Летиции мгновенно вернулась холодная маска невозмутимости, которая значительно ослабла за последние дни. Она снова закрыла от него свои чувства непроницаемым щитом. Она закрылась от него.

- Как я вам уже сказала ранее, это не ваше дело.

Кристиан почувствовал, как они снова отдаляются друг от друга, как будто бы между ними выросла стена.

Учитывая то, что произошло между ними, учитывая, что до этого вопроса она была прямой и открытой, возникшая между ними стена была тревожным, очень тревожным знаком.

Летиция выдержала его взгляд, прямо и решительно, затем, склонив голову, отвернулась.

- Спокойной ночи. Увидимся утром за завтраком.

Кристиан смотрел как она направляется к комнате и размышлял, не должен ли он несмотря на ее холодную отчужденность, на стену, возникшую между ними, последовать за ней. Ее «нет, пока вы не найдете Джастина» все еще звучало в его мыслях; независимо от того, что он сомневался в сказанных ее словах, может ему отказать. Откажет ему. Когда дело касалось того, что вспыхнуло между ними, она также как и он. Не могла остаться беспристрастной.

И это не выглядело так, как если бы она предавалась беспорядочным любовным связям. У нее не было ни одного любовника, но она приняла его снова как своего любовника без какого-либо сопротивления, без малейших колебаний. Она все еще что-то чувствовала по отношению к нему; он по-прежнему был особенным для нее.

И тем не менее…

После своего визита в аббатство он не был уверен, чего же хочет от нее на самом деле. Несомненно большего, но насколько?

Пока Кристиан не знал ответа на этот вопрос, но он был достаточно умным, чтобы вести себя с ней осторожно. Вокс были темпераментными людьми, к тому же имели хорошую память.

Засуну руки в карманы, маркиз повернулся, чтобы посмотреть на одно из окон галереи, ожидая знака, чтобы последовать за ней, но заметил как ее фигура исчезает за дверью спальни.

Разочарование затопило его, все его ожидания издевались над ним.

Прошло несколько минут. Кристиан уже собрался пойти в свою комнату, когда увидел маленький огонек света – не больше ушка булавки -, который уверенно удалялся от дома. Целенаправленно от дома.

Маркиз попытался убедить себя, что это какая-нибудь горничная отправилась на свидание.

- Но что если это не так на самом деле?

Аллардайс посмотрел по сторонам, отмечая в саду ориентиры, чтобы быть уверенным, что пойдет в нужном направлении, и быстро сбежал вниз по лестнице.

Сад Нанченс – Холла был обширен, и, как Кристиан обнаружил, ночью они, если и не выглядел окончательно запущенным, то уж точно были старым и мало ухоженным. Деревья были старыми, большими, с густой кроной; они отбрасывали чернильно-черные тени, так как убывающая луна проливала на них мало света. Проходя через сад, маркиз изучал декоративные кустарники за его пределами. Здесь находилось большое количество кустов; извилистые тропинки неожиданно переплетались друг с другом.

Дерну повезло, так как он наконец обнаружил огонек света, целенаправленно направляющийся вперед на некотором отдалении от него. Не упускать его из вида было тяжело; в темноте, в незнакомой местности, он не мог постоянно держать его в поле зрения, не рискуя упасть.

Кристиан мысленно проклинал постоянно меняющийся ландшафт, на который, несомненно, было приятно любоваться в теплый летний день. К счастью, тот, кто нес фонарь, то же не мог быстро двигаться.