Лилия Брукс - Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны

• Название: Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны
• Автор: Лилия Брукс
• Жанр: Фэнтези

---

Оскорбленный в самых лучших чувствах, Баргест выкинул трубку в окно. Безобразие! Хуже забегаловки не придумать. Рыба? Фу! Она слишком низкое в развитии существо, чтобы изрядно заинтересовать оголодавшего хищника.

Оборотень получше прислушался к своим ощущением. Чувство всепожирающего голода гложило его изнутри. Ему нужна еда! Много еды. Может поохотиться? Стоило ему подумать об охоте, как жажда крови усилилась в разы. С трудом Баргест подавил в себе это, ужасаясь самого себя. Нужно срочно найти какую-нибудь добычу. Но в этой стране пустынь вряд ли найдется что-либо стоящее. Баргест посмотрел вниз, на гуляющих людей по освещенным улицам, и кровожадно улыбнулся. А ему и не придется далеко идти...

Фрэйлин поудобнее устроилась на упругом матрасе, скрестив ноги, и застыла изваянием. Она закрыла глаза и представила перед собой образ Абаддона. Ее душа отделилась от тела и потянулась к образу.

- Слушай, то, что ты владеешь посохом, вовсе не означает, что я буду прибегать к тебе по первому же зову! Я Вестник и действую по собственной инициативе! И ты не имеешь права... - она осеклась.

Девушка стояла на самом краю утеса в окружении сухих безжизненных колючек на обгорелых костях мелких животных, а далеко внизу была видна извилистая, как змея, огненная река. Вокруг нее стоял сильный жар, как в бане. Не будь она сама чистым пламенем, то у нее возникли бы серьезные проблемы. Но ее душа, как и ее тело, с раскаленной до тысячеградусной температуры кислотной кровью, была вполне не против понежиться в тепле, вместо ненавистного холода, от которого вечно приходится защищаться под многоуровневой защитой, заложенной в броню. Вместо неба над головой - черная пропасть с умирающим солнцем, не дающим тепла. Демонесса не смогла сначала понять, где на самом деле она находится. Она обернулась и увидела позади себя темнеющий в полумраке город. Город был высечен из черного камня прямо в скале, окруженный горячей хваткой лавовой реки, что водопадом стекала с горы. Фрэя заметила огромную лестницу, поднимающуюся откуда-то снизу наверх. Проследив взглядом за грубыми ступенями, она поняла, что над ней находится еще один уровень. Прямо над ее головой, метрах в ста пятидесяти от земли было огромное плато в виде кольца. А над ним еще одно. Внизу тоже были такие же кольца. Всего она насчитала девять уровней, каждый из которых представлял отдельный мир, заселенный ужасными чудовищами, и находилась она на седьмом, если считать сверху вниз.

Совсем рядом с ней стояла странная тварь. Это существо было небольшим и довольно уродливым. Абсолютно лысое, непропорционально сложенное тело, огрызок хвоста и только нижняя половина головы. Существо шумно понюхало затхлый горячий воздух куском носа и повернулось в ее сторону. Оно долго размышляло остатками гнилого мозга и, придя к выводу, что эта добыча ему не по зубам, продолжило свой путь.

- Что это за место? - спросила она у стоящего неподалеку темного силуэта, закутанного в саван.

Абаддон решил не подходить близко к существу, на данный момент состоящему из язычков пламени. В отличие от обычного огня, ее пламя было опасно даже для него. Вестник пожала плечами и позволила своей пластичной сути принять полуматериальный облик своего тела, скрыв исходящий от нее жар за барьером.

- Это новый дом для остатков твоего народа, - приблизился к ней демон бездны, не спуская с нее заинтересованного взгляда.

- Демоны не мой народ. Меня приняли даймоны.

Фрэю передернуло, когда до нее донесся предсмертный крик и звуки разрываемой на части души. Похоже, ужасный хищник не остался сегодня голодным.

- Здесь ужасно!

- За тысячи лет проведенных в этой дыре, ты привыкаешь и находишь здесь свои прелести, - пожал плечами Абаддон. - Что случилось?

- А что случилось? - захлопала длинными ресницами девушка, всем своим видом показывая, что она не понимает о чем идет речь.

- Не играй со мной, Вестник! Как ты оказалась в Хургаде?

Красные искры в пустых глазницах впились в нее. Под его пристальным взглядом Фрэя почувствовала себя еще более неуютно, чем прежде и слегка ослабила барьер, мстительно смотря, как дымится пола савана спешно отскочившего от нее хозяина.

- Ты следишь за мной? - угрожающе насупилась она.

- Скорее почувствовал, - Абаддон решил не заострять внимание на ее маленькой выходке. - Ты знаешь, что находишься рядом с центром светлых стражей в этой стране? Ты понимаешь, что тебя могут засечь?

- Ну и что? Атланты не те, что прежде. Собери они хоть весь свой клан - все равно они мне не ровня!

- Да что ты такое говоришь? - улыбнулся демон кончиками губ. - Ну, в таком случае тебе не составит труда добыть для меня кое-что.

- Что? - тут же насторожилась демонесса.

- Одну реликвию. Ангелы прячут ее в одном из своих хранилищ. Я скажу тебе, где именно ее искать.

- Я не буду воровать! - решительно отказалась Фрэя, скрестив руки на груди.

- А кто говорил о воровстве? - сделал удивленные глаза Абаддон, как будто он никогда и в мыслях не допускал подобного. - Я говорю о том, чтобы вернуть то, что по праву принадлежит нашему народу.

Девушка недоверчиво посмотрела на него, обдумывая столь странный приказ. То, что это был именно приказ, она не сомневалась, потому как ощутила, как натянулась между ними невидимая струна.

- Ну, раз так, то я согласна. Где мне искать эту вещь?

Мерит была на седьмом небе от счастья. Она не думала, не надеялась, что Акил, мужчина которого она ждала и любила всю жизнь, наконец- то пригласил ее на свидание.

Они шли по освещенным улицам, любуясь закатом. Сенбернар бежал рядом с ним на поводке, время от времени прижимаясь теплым боком к ноге. Акил предложил Мерит перекусить в ресторане и она с радостью согласилась. С собаками вход был воспрещен и Чигару (собаку) пришлось привязать к ограде.

Они отлично проводили время вместе. Играла легкая музыка, он рассказывал смешные истории, а Мерит звонко смеялась.

Вдруг до них донесся едва слышный, сквозь гул голосов, отчаянный лай.

- Пойду проверю. Никуда не уходи, - Акил оставил свою подругу и вышел.

Собака пропала! Поводок был перегрызен.

- Чигару! - позвал Акил. - Ко мне мальчик!

Откуда-то из переулка донеся слабый скулеж, оборвавшийся на середине. Мужчина пошел на звук.

Свет улиц сюда почти не доходил. Неведомо откуда наплыл холодный туман, и потянуло неведомой в этой части планеты свежестью ледяных вершин гор. Двигаясь в полумраке вдоль стены на ощупь, Акил замер в ужасе. Кровь застыла в жилах, когда он увидел растерзанный труп собаки и огромное чудовище над ним. Его присутствие выдавали только светящиеся фиолетовые глаза на уровне второго этажа, медленно меняющие цвет на ярко-синий, и пробирающее до глубины души рычание. Это длилось не больше двух секунд, после монстр в один прыжок вскарабкался по стене дома на крышу и исчез...

Как-то здесь подозрительно тихо...

- Фрэйлин, ты где? - Артем придирчиво осмотрел пустую гостиную, где он в последний раз видел ее.

Зашел на кухню. Здесь ее тоже не было. Потоптавшись немного, Артем захватил с собой бутерброд и продолжил поиски в другом месте.

- Ого! Это что-то новенькое!

Демонесса сидела с закрытыми глазами, закутавшись в почему-то в ставший рыжим плащ, как летучая мышь. Артем пару раз провел ладонью перед тем местом, где предположительно должно быть ее лицо и легонько потянул за кончик плаща. Он слегка раскрылся, так что были видны золотистые перья. Как перья?! Парень с любопытством уставился на новое открытие. То, что Артем считал за плащ, оказалось сложенными великолепными крыльями! Демонесса не была закована в броню, по-прежнему находясь в человеческой одежде, и парень без труда смог рассмотреть, что шипы, растущие на запястьях и вдоль спины, как драконий хребет (раньше он их не заметил) - костяные, а не металлические, как он считал до этого. Девушка обвила вокруг себя длинный, наверное, длиннее ее, шероховатый хвост, который раздваивался на конце и был превращен в два лезвия.

Крыло резко отдернулось, вырываясь у Артема из рук, и вернулось в прежнее положение. При этом Фрэя едва слышно прошипела что-то вроде: "Убери его".

Артем стал медленно отступать назад.

- Но-но! Ты сильно рискуешь! Она жутко злая становится, когда ей мешают, - вдруг услышал он позади себя незнакомый мужской голос.

Артем быстро заслонил демонессу, удивленно изучая невесть откуда появившегося юношу с длинными черными, как смоль волосами, собранными в один хвост, почему-то отливающиеся синевой и красивыми ярко-синими глазами, которые, кажется, слегка светились. Кажется он его уже где-то видел, вот только где?

- А ты еще откуда взялся? - сказал Артем первое что пришло на ум.

- Да я все время рядом был! - немного обиженно ответил юноша.

- В смысле? - не понял Артем.

- Ну, ты даешь, человек! - присвистнул тот. - Не узнал что ли?