Лилия Брукс - Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны

• Название: Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны
• Автор: Лилия Брукс
• Жанр: Фэнтези

---

Аннотация:

Иногда жизнь преподносит довольно неожиданные встречи. Вроде бы едешь себе спокойно, никого не трогаешь. Кто ж знал, что тебе дорогу перебежит демон из прошлого?! Да притом она оказалась такой хорошенькой! С когтями, клыками, крыльями и братцем-оборотнем из иного измерения. Как таких не оставить? Все бы ничего, да вот только эта рыжая аномалия оказалась последней уцелевшей Древней, да к тому же самим Вестником Смерти! А ее призрачный спутник - Пожирателем Душ. И ими двумя по какой-то причине чрезвычайно заинтересовались стражи Света, в простонародье именуемые ангелами, а в особенности Вестником интересуется один из Верховных демонов, торопливо заявивший на нее свои права. Казалось бы, он-то здесь причем? Артем - обычный человек с неполным высшим образованием без стабильного заработка. Никаких демонов в глаза не видел, а ангелов тем более. Да и не очень-то и хотелось о них знать, учитывая, во что ему удалось вляпаться с такой необычной парочкой, слухи о которой еще не раз потрясут этот мир.

Гостья

Холод пробирал до костей, закрадывался в душу, заставляя сердце замирать. Николай заворочался, плотнее укутался в одеяло и открыл глаза. Все вокруг, даже он сам, было покрыто тоненькой корочкой льда. Врывающийся в раскрытую настежь палатку ледяной ветер кружил занесенные сухие листочки в безумном танце. Густая, извивающаяся, беспросветная тьма, словно живое существо, раскинула всюду свои щупальца, окутывая его, подавляло волю, подчиняя разум. Мужчина заметил, что кроме полнейшей тьмы была еще пугающая тишина. Пропали также все запахи - трав, земли.... Лишь странный едва различимый сиреневатый свет снаружи пробивался сквозь мглу.

Он подкрался к выходу и выглянул наружу. Угольно-черные силуэты деревьев пригибались к самой земле от сильного ветра. Небо было затянуто тяжелыми облаками, сквозь которые тоненькими паутинками пробивался тот самый загадочный сиреневый свет, не достигавший земли. Мужчина задернул полог и собрался лечь обратно, посчитав, что спит.

В тот самый миг фиолетовая молния громыхнула прямо над головой. Оглушенный, потеряв ориентацию, он наступил на мирно сопящего в мешке соседа. Тот что-то обиженно заорал и не замедлил дать сдачи. Вконец растерявшийся, Николай, ошарашенный его криком, вывалился из палатки.

Минуту назад все было спокойно, а сейчас обезумевшие, сновавшие в панике люди пытались потушить огонь, перекочевывавший с обломков дерева и жадно пожирающий уже вторую палатку. Мимо на крейсерской скорости пронесся начальник экспедиции и, яростно размахивая руками, наворачивал круги вокруг полыхавшего ярким пламенем древнего храма.

- Пожар! - кричали пробегающие мимо люди.

А то он сам не догадался!

Высунувшийся сосед осмотрел горящий палаточный городок и с боевым кличем ринулся за группой мужиков с красными от недосыпа глазами. Николай растерялся, не зная за что схватиться: последовать примеру приятеля и спасать запасы или хватать, как некоторые, ведро и бежать на речку, помогать тушить пожар? Поколебавшись, он рванул назад и стал спешно кидать вещи в сумку, пока огонь не добрался и до него.

Он быстро эвакуировался из лагеря, по пути натягивая свитер, после заметил среди дыма чей-то силуэт на границе между лесом и лагерем, и пошел к нему, подумав, что туда направилась вся экспедиция.

Была тихая ночь. Мрачный и пугающий ночной туман накрыл куполом весь лес и его самого, извиваясь среди качающих головами деревьев, и плыл куда-то, только известной ему дорогой. Пытаясь вслушаться в звуки этой ночи, испытываешь страх от того, что ничего невозможно услышать. Бесконечное молочно-белое море, освещаемое серебряным светом растущей луны. Николаю вдруг пришла голову страшная мысль, что он заблудился. Не было слышно ни голосов, ни света пожара, ничего... Но он продолжал упрямо идти вслед за мелькающей впереди темной фигурой, едва различимой в тумане, и заходил все глубже в лес. Он быстро приближался к фигуре, но его, кажется, не заметили. Николай окликнул незнакомца и тут же умолк, когда черная фигура резко обернулась. У мужчины на голове зашевелились волосы от ужаса, когда пронзительный огненный взгляд остановился на нем. Вдруг силуэт стал расплываться, и на секунду показалось, что человек, которого он видел, быстро увеличиваясь в размерах, неожиданно опустился на четвереньки и растворился в тумане. Становилось жутко.

Он позвал в пустоту, напряженно слушая ответ. Над головой бесшумно пронеслась испуганная его криком маленькая рябая сова, крепко сжимавшая в лапах мышонка. Ему послышался легкий шорох опавшей листвы, чье-то дыхание и тихое приглушенное угрожающее рычание. И вновь пугающая тишина.

Холод коснулся кожи, волосы стали дыбом. Постояв какое-то время мужчина пошел дальше, все ускоряя шаг, пока не перешел на бег, спотыкаясь о пни и корни деревьев.

Зверь настороженно проводил его взглядом и вновь утонул в молочно-белых густых клубах тумана, оседавший на его черном мехе крошечными капельками влаги. Туман рекой плыл куда-то, повинуясь лишь дуновению ветра, тревожащего серебристые от лунного света еловые лапы. Он посмотрел на небо. Сиреневое облачко остаточной энергии от прохода почти развеялось. Но оно продержится достаточно, чтобы он успел уйти.

Вдруг зверь замер и принюхался. Он ясно услышал шаги нескольких приближавшихся существ. Зверь недовольно зарычал, не узнавая запах.

Противники приближались, оглашая свое присутствие громким треском веток. Существо затаилось в зарослях орешника, полностью сливаясь с окружавшим его мраком. Через минуту он услышал голоса, а вскоре увидел и их владельцев.

Два существа, облаченные в зеленые пятнистые одежды, из-за чего их было трудно различить, шли не спеша и о чем-то говорили между собой. Один из стражей что-то сказал и получил от другого, более старшего, подзатыльник. Он шел, обиженно сопя и зло сверкая глазами на второго. Вдруг тот остановил его, указывая куда-то в сторону и прижав к губам палец. Парочка приблизилась к заинтересовавшим их зарослям. Они подали друг другу какие-то знаки руками. Старший достал из кобуры пистолет и ободряюще кивнул своему напарнику. Тот не стал долго думать и пустил оглушающее заклинание.

Ошалевший, с выпученными от ужаса глазами горящий заяц, выскочил из кустов, до смерти напугав горе-следопытов. Те недоуменно проследили за маршрутом дымящегося зайца, после переглянулись и скрючились от смеха.

Зверь, уже практически обогнувший парочку, застыл в недоумении, пораженный действиями этих странных существ, и не заметил третьего стража, идущего вслед за этими прямо на него. А когда почуял его присутствие - было поздно.

Зверь озадаченно осмотрел побледневшего, словно полотно, стража. Поняв, что его присутствие раскрыли, он ощетинился, обнажая огромные клыки. Заклинание чиркнуло по шкуре и рассыпалось тысячами искр, не причинив вреда. Зверь, не дожидаясь пока тот опомнится, напал. Он в мгновение ока сократил разделявшее их расстояние и одним ударом лапы впечатал противника в дерево, переломав ребра и оставив на груди глубокие царапины от когтей.

На крик товарища поспешили остальные. Грянул выстрел. Зверь пригнулся и отпрыгнул в сторону, пропуская над головой плотный сгусток воздуха. Он насмешливо посмотрел на приближавшуюся к нему парочку, решил не тратить на них свое время и скрылся в тумане.

Сильные лапы легко пружинили о густой упругий мох. Зверь забежал в самую гущу деревьев, угодив на почти исчезнувшую черничную поляну, поросшую папоротником и орешником. Путь ему преградила огромная скрюченная гнилая коряга и поваленные ветром сухие сосенки, облепленные свисавшим мхом, словно зелеными сосульками. Зверь свернул, обходя эту стену. Нырнув под последний ствол, он оказался перед обрывом. Внизу, играя хрустальными волнами и разбрызгивая кружевную пену, набегая на камни и танцуя водоворотом, текла небольшая речушка. Зверь спрыгнул с обрыва и, огромными прыжками с камня на камень, пересек реку. Оказавшись на берегу, он отряхнулся от искристых капель и рысью вновь устремился вперед. Лес все не кончался. Зверь бежал все быстрее, пытаясь выбраться из этого лабиринта. Колючие ветви цеплялись за шкуру. Пни и корни пытались спутать лапы. Но он легко преодолевал любые препятствия, привидением скользя среди стволов.

Но тут лес неожиданно кончился. Под лапами прошмыгнуло какое-то существо, отвлекая к себе внимание. Зверь по инерции пролетел пару метров, в последний миг замечая свет приближавшихся фар. Раздался визг тормозов.

Дорога расстилалась бесконечным полотном. Ветер все крепчал, разбуянившись не на шутку. Вековые деревья тянули свои ветви, пытаясь дотянуться друг до друга, но дорога, словно граница, разделяла их. Где-то неподалеку ударила молния, но дождя пока не было.