Андрэ Нортон - Буря над Колдуном. Испытание в Иноземье. Добыча Предтечи

• Название: Буря над Колдуном. Испытание в Иноземье. Добыча Предтечи
• Автор: Андрэ Нортон
• Издательство: Зеленоградская книга
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1995
• ISBN: 5-86314-043-7

В данном томе собрания сочинений Андрэ Нортон представлен один из наиболее известных циклов писательницы, посвященный неисследованным способностям человеческого разума. Героям романов, чтобы выжить в борьбе против инопланетных агрессоров или космических пиратов, приходится заключить союз с расой создателей иллюзий, в результате чего они обретают невероятные навыки мысленного общения…

Содержание:

Буря над Колдуном

Испытание в иноземье

Добыча Предтечи

---

Они очень долго спали — сколько именно, она не имела никакого представления, — а потом их разбудили, чтобы они пересели на другой корабль, и тот доставил их к внешнему кольцу, первому защитному барьеру на пути к Вейстару, состоявшему, как на страницах старых фантастических романов, из обломков звездолётов, и их было так много, словно здесь специально взорвали целый космический флот, чтобы образовать над спутником защитный кокон из исковерканного металла, так что между скорлупой и ядром осталось небольшое свободное пространство, в которое можно попасть только по тщательно охраняемому коридору, расчищенному среди обломков звездолётов.

И в центре — сама станция, вне всякого сомнения, сооружение, спроектированное и построенное какой–то высокоразумной цивилизацией. По обе стороны станции находились посадочные платформы для космических кораблей. Вся кристаллическая поверхность этого сооружения была испещрена выбоинами и заплатами: её часто приходилось ремонтировать. Но, подумала Зианта, когда оказываешься на этой платформе и видишь над головой груду исковерканного металла, непроизвольно чувствуешь себя, словно оказался между молотом и наковальней. И девушку не ободряла даже мысль, что вот уже множество сотен лет сохраняется подобное положение, и что хрупкость этой станции обманчива.

Но стоило только вслед за Ясой войти внутрь, как тут же все эти мысли вылетели из головы. К удивлению девушки здесь почувствовалась слабая гравитация, хотя она и не понимала, каким образом её создают.

Центром станции служило помещение, со всех сторон окружённое бесчисленными коридорами и балконами. От стен исходил слабый зеленоватый свет, придававший неприятный мертвенно–бледный оттенок лицам жителей, среди которых попадались как гуманоиды, так и существа, имеющие облик, настолько не похожий на человеческий, каких она не встречала даже на Корваре, известном перекрёстке межзвёздных путей.

Вследствие очень слабой силы тяжести приходилось постоянно держаться за перила и специальные скобы, вставленные в стены. Однако по всей видимости Яса знала дорогу, потому что быстро передвигалась, направляясь к одному из верхних уровней.

Повсюду виднелись едва различимые остатки древней росписи, некогда украшавшие эти стены, выполненные теми, кто построил станцию задолго до того, как человечество вышло в космос. Но теперь это были лишь почти незаметные очертания геометрических фигур и кругов, в которых не было никакого смысла.

Они подошли к двери, которую охранял человек в форме космонавта. На боку у него висел лазер, запрещённое во всей Конфедерации оружие, и заметив приближение незнакомцев, он взялся за его рукоять. Но узнав Ясу, он шагнул в сторону, пропуская их в комнату, в которой почти не оставалось свободного пространства, загромождённую как попало всевозможной мебелью.

По всей видимости обстановка состояла из вещей, украденных не с одного десятка космических кораблей; часть из них предназначалась для гуманоидов, часть — для удобства явно негуманоидных рас. Когда–то всю мебель богато украшала резьба, но теперь это был лишь потрёпанный и грязный хлам.

Посреди этой свалки украденных вещей в кресле развалился человек, имевший довольно влиятельное положение на Вейстаре, которого Яса выбрала для наведения справок относительно артефакта. Когда они вошли, он щёлкнул пальцами, и зеленокожий вайверн бросился внутрь склада и вернулся с двумя стульями. Однако сам хозяин даже не привстал, чтобы поприветствовать вошедших, лишь поднял руку в небрежном салюте.

Саларика, которая пользовалась на Корваре уважением не только потому, что была представительницей слабого пола, но и из–за её высокого положения в Гильдии, по всей видимости решила не обращать здесь внимания на формальности. Если Ясу и уязвила подобная фамильярность, то виду она не подала.

Подобно своей комнате, хозяин представлял собой смесь великолепия и неряшливости. Фигуру и лицо чистокровного землянина облекали варварские одежды. Чёрные волосы на голове были коротко подстрижены, как несколько столетий назад было принято у наёмников; суровость облика ещё больше подчёркивал золотисто–зелёный обруч со свисавшим на лоб чистой воды камнем коро.

У него была загорелая кожа космонавта, и от глаз к подбородку тянулись искусственные шрамы, придавая лицу свирепое выражение; казалось, весь его вид служил лишь одной цели — устрашению.

Сапоги и широкие штаны из серебристо–белого меха контрастировали с серебристо–чёрной, расшитой звёздами и позументами из драгоценных камней туникой адмирала Патруля. Рукава были обрезаны. Голые руки перехватывали браслеты из иридия, один из которых украшали земные рубины, а второй — какие–то блестящие голубовато–зелёные камни, названия которых Зианта не знала.

На коленях покоился поднос, но отнюдь не с яствами, а невероятно прекрасным, совершенно неуместным среди этой варварской обстановки творением: миниатюрным садом с крохотными деревцами, кустарниками и озером, в водах которого к скалистому островку плыла маленькая лодочка. Вайверн отнёс поднос к столу, а девушка никак не могла оторвать глаз этого дивного творения.

Человек наконец заговорил на Бэйсике, и речь его звучала интеллигентно, совсем не похоже на его одежду пиратского предводителя.

— На Вейстаре совсем нет зелени, милые дамы, так что лучше моего сада вы здесь ничего не найдёте. Он пахнет настоящими благовониями, а у озера — запах воды. Берёшь его в руки, закрываешь глаза — и словно переносишься в настоящий сад и бродишь по нему.

Яса поднесла к лицу один из своих ароматных мешочков, очевидно, больше не в силах терпеть вонь этого помещения без освежающей стимуляции. Человек улыбнулся, шрамы его растянулись, и лицо стало столь же привлекательным, как и лицо демона тьмы.

— Прошу извинить, милые дамы. Вейстар богат всем на свете — в том числе и запахами, но не теми, которые способны привести в восхищение вас. Так что давайте вернёмся к делу, прежде чем выдохнутся ваши запасы сушёных лепестков лилии. Ваше послание было получено. Возможно, я смогу вам помочь, а может быть, и нет — могут возникнуть непредвиденные сложности. К тому же нам ещё нужно прийти к соглашению, — он снова улыбнулся.

Яса в тон ему улыбнулась, с такой же толикой жестокости на устах.

— По правде говоря, разве может быть по–другому? Я готова, Сренг, обсудить всё.

В наступившей тишине глаза их встретились. Зианта знала, что любая сделка заключается после свирепой борьбы. Но поскольку они нуждаются друг в друге, со временем договорённость будет достигнута. Саларика почти ничего не говорила девушке о том, что они будут искать на Вейстаре, кроме того, что загадка появления у Джукундуса артефакта может быть разрешена только теми, с кем они встретятся здесь.

— Компьютер обработал координаты, которые вы нам отправили, — заявил он. Возможно, его радовало, что Ясе необходимо было заключить с ним сделку. — С помощью сенситива, возможно, удастся определить место. Что вы теперь планируете?

Яса посмотрела на Зианту.

— Мы займёмся поисками…

Ладони Зианты стиснули шкатулку. Девушка понимала, что имеет в виду Яса, однако не была уверена в самой себе, своих силах — она ещё не достаточно готова для этого. Что если её ожидает неудача? Может, у этого Сренга имеется свой сенситив, который сможет это сделать? Но тогда содержимое шкатулки должно попасть в чужие руки, а Яса пойдёт на это только в крайнем случае.

Техника подобных поисков известна уже в течение многих веков каждому сенситиву. Но не каждому под силу ею воспользоваться. И насколько знала Зианта, поиск всегда шёл по картам планет, но отнюдь не по звёздным. Она лишь надеялась, что Яса не ожидает от этого слишком многого, и в случае её неудачи инициатива по–прежнему останется у Ясы.

— Нам нужно немножко отдохнуть, — властно подытожила Яса, что означало, что она и здесь, на Вейстаре, чувствует себя влиятельной персоной, к которой надо соответствующим образом относиться.

— Ваше желание — моё желание… — Сренг попытался вложить насмешку даже в этот формальный ответ. — Сссфани покажет вашу комнату, которая, конечно, слишком груба и не сравнима с теми, к которым вы привыкли, милые дамы, но, увы, это лучшее, что я могу вам предложить. Когда вы будете готовы, сообщите, и мы приступим к работе.

Вайверн провёл их дальше по коридору в следующую комнату, обстановку которой составлял такой же хлам награбленных вещей. Когда он ушёл, Яса сразу же повернулась к девушке.

— Постарайся хорошенько отдохнуть, дорогая моя. Всё теперь зависит от тебя…

Произнося эти слова, саларика, прикрываясь шарфом, произвела рукой в воздухе какой–то сложный узор. Девушка поняла сигнал.

Проникающее излучение! Конечно, на планете преступников никто не свободен от подозрений. Вероятно, ей даже и думать не стоит пытаться воспользоваться мыслеречью — её тут же засекут детекторы.