Валерий Строкин - Баловень судьбы

• Название: Баловень судьбы
• Автор: Валерий Строкин
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я благодарю вас за вашу службу.

- Вы очень любезны.

- Поднимайтесь граф, - надо мной склонился Крис, в руках он держал мой меч.

С легким полупоклоном он протянул мне искрящийся на солнце клинок.

- Ваше оружие, граф.

- Спасибо, лейтенант, - я вернул меч в ножны.

- Я заняла вашу лошадь, Баловень судьбы, - сказала принцесса.

- О, она ваша.

- Василиск, передайте графу вашего жеребца, - распорядилась принцесса.

Василиск с постной миной слез с коня.

- Вы действительно баловень Судьбы! - только и сказал он мне.

- Не ожидали увидеть? - поинтересовался я.

- Нет, - Василиск, честно покачал головой. - Не ожидал.

Боль в моей левой лодыжке усилилась, я с трудом сохранял равновесие и с благодарностью обнял жеребца Василиска. Скрипя зубами и, стараясь не взвыть, я вставил ногу в стремя и вскочил, как заправский ковбой, в седло. Почуяв незнакомца, конь испуганно затанцевал подо мной, я натянул уздечку и легонько погладил коня по шее, успокаивая.

- Все будет хорошо, - прошептал я.

Подъехали отставшие.

- Слава герою! - воскликнули Вист и Покер, они спешили меня похлопать по спине и плечам.

- А где дракон? - спросили они.

- Там, - я кивнул в сторону холма, с которого скатился.

Все испуганно оглянулись в ту сторону.

- Что вы с ним сделали? - спросил Вист.

- Ничего особенного, - я развел руками, - задушил.

Восторженные улыбки баронетов вытянулись и потухли, они неуверенно переглянулись.

- Вы это серьезно? - спросил тихим шепотом Василиск (бедняга теперь был готов поверить во все, что угодно, связанное со мной).

- Я всегда говорил, что ваша звезда самая яркая на небосклоне, вы счастливчик! - воскликнул Звездочет.

Я промолчал, мне показалось, что я играю захудалую роль смешного главного героя на подмостках провинциального театра. Для такого героя полная обойма действующих лиц - прекрасная принцесса, интриган и завистник Василиск, колдун Звездочет и панорама старой исчезающей дороги и полуразрушенной на холме крепости.

Окруженный гвардейцами, на меня злобно косился барон Ворлок. Его руки были связаны за спиной, за растрепанными седыми волосами лютой, злобной ненавистью продолжали гореть маленькие серенькие глазки. Остатки отряда барона разбежались по холмам и никто не стал их ловить.

- Рад вас видеть, вы так неожиданно покинули нас.

Барон яростно плюнул в мою сторону и разразился проклятьями.

- Право, барон, не стоит благодарить, я всегда рад прийти вам на помощь в трудную минуту.

- Мы уже потеряли пол дня, - заворчал Василиск, поглядывая в сторону принцессы.

- Да, - согласились с ним принцесса, - Защитник, распорядитесь выступать.

- Он сказал "поехали" и махнул рукой, - продекламировал я, взмахивая рукой.

"Вот и все, - пронеслось в голове, - конец приключениям". Тоска или усталость напали на меня, закружив в вихре невостребованных эмоций чувством скорой развязки в этом странном королевстве драконов и принцесс.

19

РАЗГОВОР С ПРИНЦЕССОЙ - ПОЛНАЯ ОТСТАВКА.

Остаток того дня мы провели в седлах - принцесса очень торопилась домой, к своему папочке. Она даже отказалась навестить двор герцога Распутина и мы проехали мимо города Вонга. Я вздохнул, припоминая улыбку и блеск глаз озорной брюнетки герцога. Но я ехал рядом с принцессой и этого было достаточно. Она то и дело подгоняла наш уставший отряд, обещая скорый отдых у короля и бочонок вина.

Я чувствовал себя разбитым и усталым, словно меня долго давили под прессом, а потом прогнали через валик для выжимания белья. Моя бедная нога не переставала болеть и все больше и больше опухала.

О чем мы разговаривали? Я точно не помню, скорее всего она стала расспрашивать меня о моем мире и требовала сравнения с этим.

- Граф, вы не желаете вернуться домой? - ее вопрос прозвучал как-то неожиданно.

Я пожал плечами:

- Как-то перестал задумываться об этом. Ведь этот мир тоже является моим.

- Вот как?

- Человек привыкает ко всему. Свой мир я стал забывать, вспоминать изредка, как старый фантастический сон. Перемешались явь и легенда. Мне теперь, кажется, что прошлой жизни у меня не было - я жил здесь все время при дворе.

- Ведь прошел только месяц, - сказала принцесса.

- Ну и что? За это время я перестал ощущать себя чужаком. Мне кажется, что я быстро освоился у вас, - я прокомментировал изречение Звездочета: "Рожденный здесь, но не рожденный здесь".

- Ворота в твой мир можно открыть только два раза - один раз, чтобы выйти, другой раз, чтобы вернуться, - задумчиво произнесла принцесса. Скоро опять придет время, чтобы открыть ворота.

- Надобность во мне отпала? - поинтересовался я, пытаясь поймать взгляд принцессы.

Принцесса промолчала, затем невпопад спросила:

- Говорят, перед тем, как отправиться в погоню за бароном, вы поставили моему отцу условие.

- Уже донесли? - усмехнулся я, оглядываясь на плетущегося в хвосте Василиска.

"Что она задумала?" - тревожно подумал я, чувствуя, что этот разговор она затеяла неспроста.

- Я читал ваши документы и придерживался закона вашего королевства, ответил я. - Я только оговорил права Защитника или я не заслужил?

- Разве это так важно? - спросила она.

- Тогда это важно? - я улыбнулся.

- А вы спросили меня? Согласна ли я, хочу ли я? Вы постоянно кричите, что вы чувствительный и живой человек, Защитник, имеете какие-то нелепые права, а какие права имею я?! - гневная отповедь закончилась, такого оборота разговора я не ожидал.

- Вопросы и еще раз вопросы, - пробормотал я скорее для себя самого.

- Я никогда не скрывал, что вы мне очень нравитесь, - ответил я принцессе и, должно быть, как мальчишка, сделавший первое признание, залился краской.

- И только-то? - фыркнула принцесса.

- Нет, не только, - с жаром воскликнул я, - Я люблю вас!

- Вы мой Защитник и ваш долг любить меня! - безаппеляционным тоном заявила принцесса.

- Я - Защитник, а не вещь. Я не просил вас, в конце-концов - вы сами вызвали меня и попросили помощи. По вашему желанию или по прихоти меня вырвали из моего мира. Не обязательно сюда должен был явиться Конан-Варвар Говарда. Я выполнил все поставленные мне задачи и имею права на награду.

Принцесса язвительно усмехнулась в ее глазах заплясали молнии:

- Я не заставляла вас объезжать драконов.

- А я гнался за Ворлоком не потому, что он похитил принцессу, а потому, что ты значишь что-то для меня.

Мы долго молча смотрели друг на друга, готовясь к завершающему этапу словесной схватки.

- Вы любите меня? - наконец спросила принцесса.

Я воспрянул духом:

- Я уже говорил вам.

- Это не ответ.

- Да, люблю.

- А почему вы не спрашиваете меня об этом?

Я промолчал, это был удар ниже пояса - я прекрасно понял, что хотела сказать принцесса.

Боль и ярость поселилась у меня внутри, мне хотелось закричать, стегнуть коня и умчаться в степь, за горизонт, упиваясь холодным ветром, цедить его сквозь зубы и остаться одному на многие километры вокруг. Стыдно и невыносимо видеть ее жалеющий и сочувствующий взгляд. Нет в нем ничего, кроме холода - ни боли, ни сопереживания. "Глупец! - рассмеялся я про себя, - Не будь идеалистом, этот сюжет мало похож на сказку и вовсе не обязательно, что все закончилось свадебным пирогом. Но что я упустил, что я сделал не так? Мало приятного, когда вам дают понять, что ответных чувств нет".

Боль и ярость! Гром и молния! Почему молчит небо!? Великие боги?! Я попробовал беспечно улыбнуться, проглотив поднесенную мне пилюлю яда.

- Что вы хотите? - спросил я у принцессы?

- Верните королю его слово, будьте благородны.

- Ваш папаша - несерьезный человек.

- Как вы смеете его так называть?! - гневно вскрикнула принцесса.

Я пропустил этот окрик мимо ушей:

- Сначала обещает Ворлоку, потом обещал мне - интересно, кто будет следующий?

- Пока из его обещаний ничего не выходит! - ехидно заметила принцесса.

Я посмотрел на нее - вот оно женское коварство. Она улыбалась.

- А если я не верну королевское слово? Вы вызовите еще одного Защитника?

Улыбка принцессы сделалась больше и обольстительнее:

- Сами увидите.

- Что увижу? - расхохотался я.

- Что будет.

- А что будет?

- Граф, - вздохнула принцесса, ее улыбка погасла, как солнце спрятавшееся за тучку, - достаточно того, что вы мне нравитесь. Вы интересный человек, великий выдумщик, с вами приятно разговаривать. Вы преданны и верны, вам можно доверять. Но и только. Для меня этого не достаточно, чтобы воспылать к вам ответной любовью.

- А что будет достаточным?

- Оставайтесь просто моим верным и преданным Защитником, ангелом-хранителем. И тогда мы будем с вами прекрасными друзьями.

- Для вас это будет достаточно? - горько спросил я.

- Да, будет достаточно, - подтвердила принцесса.

- А для меня нет, я не хочу быть просто слугой, - гордо заявил я.

- Нужда в Защитниках иногда отпадает, - закончила разговор принцесса.