Валерий Строкин - Баловень судьбы

• Название: Баловень судьбы
• Автор: Валерий Строкин
• Жанр: Научная Фантастика

---

Василиск судорожно глотнул сухой воздух и вытер рукавом рот.

- Веди к пролому, - я толкнул Василиска в бок.

Мы вытянулись в цепочку и, крадучись, стали ползти вверх по холму, надежно скрытые зарослями буйной травы, решившей достать до солнца. Нас выдавали колышущиеся над головой серые венчики, щедро осыпающие пыльцой.

- Эти места лучше меня знает только герцог Распутин, и то без надобности он сюда не наведывается, - бубнил впереди Василиск. - Распутин как-то рассказывал, что обнаружил вход в крепость у подножия холма, но побоялся его исследовать. Здесь полно стражей, злых духов хлопуш. Очень таинственное место и злое.

Я протискивался вслед за Василиском, пропуская мимо ушей его болтовню. Мной вдруг овладело предчувствие чего-то недоброго, что вот-вот случится со мной. В мыслях меня преследовала черная воронья туча, взлетевшая с полуразрушенной башни Узников, ее тень упала на меня. Кто ее спугнул? Где сейчас Ворлок и принцесса, в крепости? Прячутся и выжидают? Неужели мне придется скрестить с ним шпаги? Чувство неуверенности и тревоги продолжало медленно нарастать внутри меня.

Легенды о непокорных хлопушах, холмы, населенные ночными драконами и кровожадными разбойниками, тайны, витающие над полуразрушенной крепостью, действовали угнетающе.

Стены крепости хоть и были полуразрушены, снизу казались высоко поднятыми над холмом - наверное, по ночам здесь нет тумана, только парящие облака привидений. Полуразрушенные башни выкатили слепые, черные глазницы разбитых бойниц, в которых, наверно, теперь живут только совы и стаи летучих мышей, под башнями, в темных подвалах иногда звякают от легкого сквознячка проржавевшие скрипучие цепи, в которых болтаются останки стонущих скелетов. Мое воображение слишком разыгралось, предупреждая о неприятностях. Не нравились мне эти места, они выглядели смертельно больными, только болезнь не бросалась в глаза, она скрывалась изумрудной зеленью холма и крепость казалась умиротворенной, заснувшей, медленно разлагающейся на солнышке. Я не верил этому спокойствию. Что-то предупреждало внутри меня, тошнотворно царапая сердце, что нас ждут неприятности...

Я чуть не подпрыгнул, а в жилах моих застыл, готовый вырваться и поскакать по холмам, крик, я уткнулся в спину Василиска, в меня врезался Крис - над крепостью висел долгий и протяжный вой.

- Кто это, боже?! - прошептал я, подвалы хлопуш с пленниками, закованными цепями, неожиданно приобрели реальность, мне казалось, что там с кого-то живьем сдирают кожу.

Крис яростно выругался, Василиск по бледности мог соперничать с приведением, я, наверное, тоже был не лучше.

- Я... не знаю, - выдавил из себя Василиск, - Драконы так не воют.

Крис презрительно посмотрел на Василиска.

- Кто там может быть? - шепотом спросил Василиск.

Крис усмехнулся:

- Скорее всего - жертвы Аврода.

- Ты хочешь сказать...

- А вы не слышали этой ночью ничего подозрительного? - Крис пристально посмотрел на меня.

- Мне кажется... мне показалось, - пролепетал я.

Крис прижал палец к губам и молча кивнул на крепость.

Над стеной показалось чья-то голова, потом появились плечи, некто выпрямился в полный рост. Солнце светило за спиной наблюдателя, мы не могли разглядеть этого человека, только темно-коричневый силуэт. За спиной незнакомцы вырисовывались контуры лука, в руках блестел короткий меч. Приставив руку козырьком к глазам, человек внимательно осматривал окрестные холмы. Мы медленно присели на корточки, стараясь не трогать обступившую нас высокую траву. Мне казалось, что он давно нас заметил и вот-вот окликнет. Обернувшись в сторону двора, незнакомец кому-то коротко свистнул и медленно стал спускаться вниз.

- Это человек Аврода, - тихо сказал Крис.

Василиск согласно кивнул головой:

- Ставлю сто против одного, что Ворлок с принцессой у него в грязных лапах. Проклятье! - Василиск свирепо заскрежетал зубами, - нужно идти за помощью, нам не справиться с бандой.

Крис выжидательно посмотрел на меня. Я молчал. Крис улыбнулся и неожиданно спросил:

- А что скажет Баловень судьбы, у вас счастливая звезда?

Крис серьезно смотрел на меня.

Я до сих пор не знаю - он сознательно провоцировал меня на самоубийство или действительно верил в слухи о моем счастье и удаче.

Глаза Василиска торжествующе вспыхнули, этот идиот по своему истолковала намек Криса.

- Защитник! - пропищал Василиск. - Конечно, Защитник принцессы! Вы посланы ей самой судьбой и кто, как не вы, сможете ее спасти?! Звездочет в таких делах никогда не ошибается.

Этот псих решил разделаться со мной.

- Что ты там лепечешь,-сердито спросил я.

- Граф, у вас прекрасный шанс доказать свое право на звание Защитника принцессы, право на принцессу и полкоролевства в приданное. Это такой подвиг, который заставит короля уступить всем вашим желаниям. Вас будут превозносить, как героя по всему королевству и за пределами его.

В эти минуты я готов был убить Василиска, должно быть он это понял по моим глазам, потому что в руках его неожиданно появился длинный охотничий нож.

- Пойдешь? - с угрозой в голосе спросил Василиск.

- А ты не хочешь составить мне компанию? - я лихорадчно просчитывал в уме все варианты, как ибзежать этой ловушки.

Отказаться? Подумаешь - слава, я лишусь доброго имени, расположения друзей, меня заклеймят трусом и предателем, возможно, Крис исполнит свой долг лейтенанта и возьмет под стражу. Возможно, доставят живым королю и тот, возможно, со спокойной совестью отдаст меня на растерзание палачу. Выстроилась хорошая логическая цепочка. А если попытаться бежать от одного фанатика и одного полного идиота, жаждущего крови? На что мне рассчитывать среди этих холмов? Сумею ли я от них удрать, выбраться из этой горбатой земли, не попав на поздний ужин к дракону? Меня будет преследовать худая молва, любой барон захудалого замка и покосившихся башен будет иметь право вздернуть меня перед воротами. Всю жизнь прятаться?! Не отказаться и пойти в крепость - верная смерть! Черт возьми, что делать?!

Почему меня так волнует мое имя и слава? Да при чем тут слава? В беде принцесса, ну и что? Послушай, граф зеленого парка и чертова колеса, ты будешь дураком, если не ценишь свою собственную шкуру. "Эй, придурок, спросил я у себя, - ты хочешь узнать, кто там кричал? Что, там вообще происходит?" "Нет", - честно ответил я себе. "А принцесса? - допытывалась совесть, - Ты трус?" "Я не трус, но я боюсь". "Витек, что темнить, ты всегда хотел быть героем. Вспомни - год назад, ты вступился за одного, трое били одного?!" "Ну и что?" "Все убежали, а ты остался один с поломанной ключицей и ребром". "Ну и что?" "А в школе - сколько было драк из-за Маринки?! Ты пижон, Витек. В героя играть всегда легко, труднее им всегда оставаться, особенно тогда, когда, им быть просто обязан, если больше некому!"

Молачание затягиналось. Василиск, победно улыбался, Крис внимательно изучал мое лицо.

"Ну, Витек - решайся, что тут еще думать?! Первый закон будущего - это умение выживать в настоящем! Ты пойдешь?" Я увидел себя со стороны - не высокий, слегка худощавый, как у Есенина:

"Худощавый и низкорослый.

Средь мальчишек, всегда герой,

Часто, часто с разбитым носом

Возвращался к себе домой..."

"Что-то здесь не так, - я подмигнул сам себе. - Ну, что?" "А ничего. Конечно, я не пойду!"

- Граф, о чем вы задумались?

- Какой вы настырный тип, Василиск! - я вздохнул. - Где здесь пролом в стене, веди меня к нему?!

Гнусная улыбка Василиска слегка поблекла. Крис коротко вздохнул - я заметил, как он сконфуженно прячет в ножны короткий меч, интересно - о чем он думал все это время?

- Вам лучше, Баловень, идти одному, - прошипел Василиск. - А пролом, гм... идти прямо, на башню Узников.

"Кажется, там кричали", - отметил я про себя.

- А потом у стены возьмите влево - пролом мог зарасти травой, но он там.

- Спасибо, Василиск. Вы благородный человек, - ответил я.

- Что?

Крис сказал:

- Оутли мне много говорил про вас, он верит, что вы - настоящий Защитник. Мы проводим вас.

- Зачем - разве я не пользуюсь доверием?

Крис потупился:

- Вы не так меня поняли.

- Я понял вас достаточно хорошо! - я поднялся. - Каждый делает то, для чего рожден! "Какая мысль!" - съехидничал я, - Но такие минуты нуждаются в громких словах".

Я взял направление на башню узников. Иногда, теперь я сам это понял, бывают такие минуты, когда иного выбора просто не существует - или ты, или все остальные. Что делать, когда слава, явно не моя и мне не по плечу, опережает меня и заставляет делать глупые поступки. Я, человек упорядоченного и образцового века, споткнулся о камень - о, черт возьми, как это больно.

"Нет, - рассуждал я, - я другой человек - Баловень Судьбы! Если не я, то меня, но как можно убить человека?! Боже, что за мысли?! Не думать, не думать, ни о чем!" Я ускорил шаг, иногда задирая голову и посматривая на крепостную стену - вдруг кто-нибудь покажется. Никого не было видно. Я уткнулся в стенку - серый, потрескавшийся камень, заросший влажным мхом и лишайником. Огромные каменные блоки дали трещины и ветер с готовностью забил их спорами травы и красными цветами.