Джек Вэнс - Джек Вэнс. Повести и рассказы. - Джеффри Лорд. Бронзовый топор. (Сборник)

• Название: Джек Вэнс. Повести и рассказы. - Джеффри Лорд. Бронзовый топор. (Сборник)
• Автор: Джек Вэнс
• Жанр: Научная Фантастика

---

— В наше время, когда Солнце остывает, волшебство встречается на каждом шагу. Недавно в доме Юконю — Смеющегося Волшебника, я увидел огромный фолиант, в котором собраны всевозможные заклинания и рунические письмена. В твоей библиотеке нет чего-нибудь подобного?

— Есть, наверное, — ответила Дерве Кориме. — Гарт Хакст Четырнадцатый из дома Слаев увлекался заклинаниями и рунами. Кажется, он даже написал о них трактат.

Кугель хлопнул в ладоши.

— Я хочу немедленно видеть этот трактат!

— Ты такой страстный библиофил? — удивилась Дерве Кориме. — Боюсь, нелегко будет выполнить твою просьбу — Рубел Зафф Восьмой повелел зарыть эту книгу на мысе Край Земли.

Кугель скорчил недовольную гримасу.

— А другие книги на эту тему сохранились?

— Разумеется, — сказала Дерве Кориме. — Библиотека занимает все северное крыло. Но разве ты не можешь заняться этим завтра?

Она сладко потянулась и приняла изящную соблазнительную позу, а затем — другую, не менее соблазнительную.

Сделав изрядный глоток вина, Кугель сдался:

— Конечно, торопиться некуда. Поэтому давай...

Его слова были прерваны появлением старухи-служанки. Она что-то истерически кричала, и несколько слуг бросились к ней. Не переставая рыдать, женщина рассказала, что страшный упырь только что надругался над ее дочерью.

Дерве Кориме указала на Кугеля.

— Это — новый правитель Силя. Он могущественный волшебник и, без сомнения, уничтожит упыря. Не так ли, Возвышенный?

Кугель потер подбородок. Да, задачка. Женщина и слуги бухнулись перед ним на колени.

— О Возвышенный! Если ты владеешь волшебством, покарай с его помощью упыря!

Кугель скривился и посмотрел на Дерве Кориме. Та внимательно наблюдала за ним.

— Зачем волшебство, если я в состоянии держать меч в руках? — воскликнул Кугель, вскакивая. — Да я изрублю упыря в мелкую капусту! — Он махнул шестерым воинам, застывшим в своих медных доспехах.

— За мной! Принесите факелы! Сейчас мы искромсаем проклятого кровососа!

Воины повиновались без особой охоты. Подталкивая их к выходу, Кугель говорил:

— Я распахну двери, а вы выбегайте наружу и осветите его! И выньте мечи из ножен, я разрешаю вам добить злобную тварь! Каждый из вас сможет нанести по удару!

Выхватив мечи и запалив факелы, стражники встали по обе стороны от выхода. Кугель снял засовы и распахнул дверь.

— Вперед! Осветите его, чтобы перед смертью оно увидело свет!

Воины бросились в парк; Кугель, размахивая мечом, последовал за ними. На нижних ступенях стражники сгрудились в нерешительности и стали осматривать мраморную дорогу. Из темноты доносились жуткие звуки. Кугель обернулся. Дерве Кориме выжидательно глядела на него.

— Ну же! — прокричал он. — Окружайте, окружайте! Пробил его последний час!

Стражники осторожно спустились по ступеням, Кугель гордо шествовал в арьергарде.

— Изрубите его! — взывал он. — Пусть каждому достанется частица славы! Того, кто не нанесет ни одного удара, я покараю своим волшебством!

Между пьедесталами мерцали огни факелов.

— Где эта бестия? Почему не выходит? Я заставлю ее отплатить за все!

И Кугель зорко вглядывался в колеблющиеся тени, искренне надеясь, что его крики предупредили упыря, и тот успел убежать.

Вдруг совсем рядом послышался тихий звук. Повернувшись, Кугель увидел высокую белую фигуру, стоящую совершенно спокойно. Стражники заорали и быстро побежали вверх по лестнице.

— Порази чудовище волшебством, Возвышенный! — крикнул на бегу один из воинов. — Самые простые методы бывают и самыми действенными!

Упырь двинулся вперед — Кугель отпрыгнул за пьедестал. Упырь протянул руку — Кугель, рубанув мечом, отскочил за следующий пьедестал, а затем резво побежал вверх по ступеням.

Двери почти закрылись, но ему удалось протиснуться и задвинуть засовы. Упырь навалился с той стороны; дверь протестующе заскрипела.

Кугель повернулся и встретился глазами с Дерве Кориме.

— Ну? — спросила она. — Почему ты не убил вампира?

— Стражники разбежались, — ответил Кугель. — Я ничего не видел в потемках.

— Странно, — протянула девушка. — На мой взгляд, там достаточно светло для такого простого дела. А почему ты не разорвал его на куски с помощью волшебства?

— Такая легкая смерть не для него, — покачал головой Кугель. — На досуге я придумаю, как получше отплатить ему за все преступления.

— Понятно, — сказала Дерве Кориме.

Кугель вернулся в зал.

— Продолжим банкет! Пусть вино льется рекой, пусть каждый выпьет за нового правителя Силя!

Дерве Кориме ласково произнесла:

— Возвышенный, ты не мог бы удовлетворить наше любопытство и продемонстрировать могущество амулета?

— Разумеется!

И Кугель стал по очереди нажимать алмазы, вызвав целую какофонию стонов, криков, а подчас и визгов.

— И больше ты ничего не можешь? — Дерве Кориме улыбнулась, как маленький капризный ребенок.

— Я все могу, — ответил Кугель. — И хватит об этом. Будем пить и веселиться!

Девушка подозвала начальника охраны.

— Возьми меч, отруби руку этому идиоту и принеси мне амулет.

— Охотно, повелительница.

Стражник направился к Кугелю, на ходу вытаскивая меч.

— Остановись! — вскричал Кугель. — Еще шаг, и твой скелет провернется внутри твоего тела!

Стражник посмотрел на Дерве Кориме. Та громко рассмеялась.

— Исполняй, не то я сама накажу тебя, а мое наказание тебе известно!

Стражник поежился и двинулся вперед. И тут к Кугелю подскочил один из слуг: под капюшоном Кугель разглядел морщинистое лицо Слая.

— Я спасу тебя. Покажи амулет!

Кугель позволил старческим пальцам пробежаться по алмазам. Слай что-то выкрикнул, но так быстро и пронзительно, что слов было не разобрать.

Внезапно задрожал воздух, и в конце зала появилась огромная черная фигура.

— Кто мучает меня? — простонала она. — Кто освободит?

— Я! — вскричал Слай. — Убей всех в этом зале, кроме меня!

— Нет! — заорал Кугель. — Владелец амулета — я, и подчиняться ты должен мне! Убей всех, кроме меня!

Дерве Кориме вцепилась в руку Кугеля, пытаясь рассмотреть браслет.

— Он никого не послушает, пока его не назовут по имени. Мы пропали!

— А как его зовут? — гаркнул Кугель. — Отвечай!

— Нет, подожди, — сказал демону Слай. — Я решил...

Кугель ударил старца и отпрыгнул за стол. Демон медленно приближался, остановившись на минутку, чтобы сгрести стражников и расшвырять их по углам. Дерве Кориме подбежала к Кугелю.

— Дай мне амулет! Неужели ты ничего в нем не смыслишь? Я сумею совладать с демоном!

— Черта с два! — ответил Кугель. — Даром, что ли, меня прозвали Умником Кугелем? Покажи, на какой алмаз надо нажимать, и назови имя!

Дерве Кориме прочитала руны и потянулась к алмазу, но Кугель ударил ее по руке.

— Имя! Быстрее, мы все погибнем!

— Скажи: Венилл! Нажми на этот алмаз и скажи — Венилл!

Кугель нажал.

— Венилл! Сейчас же прекрати!

Но черный демон не обратил на его слова никакого внимания. Вместо этого воздух задрожал еще сильнее, и в зале появился второй демон.

— Так первый — не Венилл! — в ужасе закричала Дерве Кориме. — Покажи амулет!

Но времени не оставалось. Еще несколько мгновений — и черный демон разорвет их в клочья.

— Венилл! — завопил Кугель. — Убей этого черного!..

Венилл, низкорослый, но широкий в плечах демон цвета морской волны, с глазами, словно красные фонари, бросился на черного сородича. Кугель едва не оглох от рева; взгляд не мог уследить за движениями дерущихся. От могучих ударов сотрясались стены, нога одного из демонов в щепки разнесла дубовый стол.

Дерве Кориме отлетела в угол, и Кугелю пришлось на четвереньках пробираться к ней. Девушка была почту без сознания.

— Читай руны! Называй мне имена, а я буду громко повторять их! Быстрее, иначе нам не спастись!

Но Дерве Кориме лишь застонала в ответ. Тем временем черный демон уселся верхом на Венилла, не торопясь, отрывал от него куски плоти и разбрасывал по залу. Венилл выл и ревел, рычал и клацал зубами, мотал головой и пытался схватить противника длинными зелеными руками.

Черный демон погрузил лапы глубоко в его тело и, очевидно, задел какой-то жизненно важный орган — Венилл превратился в зеленоватую слизь, которая, искрясь и переливаясь, впиталась в каменный пол.

Кугель поднял голову и увидел усмехающегося Слая.

— Жить хочешь? Тогда отдавай амулет. Ни секунды на раздумье, иначе ты труп!

Кугель снял браслет, но отдавать не решался. И тут его осенило:

— А если я подарю амулет демону?

Глаза Слая вспыхнули.

— Тогда мы все погибнем. Но мне уже все равно. Дари. Я ненавижу тебя. Впрочем, если хочешь жить — отдай амулет мне.