Андрей Столяров - Я - Мышиный король

• Название: Я - Мышиный король
• Автор: Андрей Столяров
• Жанр: Научная Фантастика

---

- А это кто? - изучая меня, как сквозь лупу, спросила Аделаида.

- А это один мой приятель...

- Какой приятель, весь - грязный...

- Из нашего класса, я вам потом объясню...

- А зачем ты его привела?

- Математику подготовить...

- Здравствуйте, - сказал я.

Аделаида кивнула.

- Но ты не забудь: если придут какие-нибудь извещения, то немедленно покажи. Покажи, все обсудим, потом уж решим, что нам делать.

Она шмыгнула носом.

- Ладно, ладно! - нетерпеливо сказала Елена.

Дверь без стука закрылась.

Елена опять подтолкнула меня.

- Совсем сбрендила, - сказала она. - Или, может быть, догадывается о повестке. Ты смотри не сболтни, если вдруг как-нибудь с ней столкнешься...

- А что ты собираешься делать? - спросил я.

- Что-нибудь придумаю...

- Говорят, что добровольцам на военную службу дается отсрочка...

- Какая?

- Три месяца...

Елена вся сморщилась.

- Знаешь, давай сейчас об этом не будем. Я сказала: придумаю. И придумаю, можешь не волноваться!..

- А когда у тебя срок призыва?

- Времени еще много...

Елена заметно нервничала: покусала упругие губы, которые были накрашены, и, повесив на вешалку куртку с немного распарывающимся вытянутым рукавом, быстро-быстро, по всей фигуре, одернула праздничный белый фартук - поправляя его, хотя необходимости в этом, по-моему, не было.

На меня она смотреть избегала.

И я тоже почему-то занервничал.

А когда мы прошли на кухню и, на мой взгляд, бесцельно остановились у круглого, невероятных размеров стола, где на скатерти, как будто ожидая приема, аккуратно лежали салфетки из тонкой цветной соломки, то она повозила серебряной ложечкой по одной из таких салфеток, а шепнула - как будто боялась, что нас подслушивают:

- Иди мойся. Полотенце возьми - которое с голубой каемкой. Вообще, прими, пожалуйста ванну...

- Зачем? - удивился я.

- Ну, затем!.. Делай, что тебе говорят!..

И вдруг медленно, мучительно покраснела - так, что выдавилась, казалось, блестящая влага из глаз.

Щеки у нее стали просто малиновые.

Только тогда я понял, что она имеет в виду.

Сердце у меня на секунду остановилось, а потом страшно, болезненно, будто колокол, ударило изнутри.

И опять на секунду остановилось.

- Иду, - сказал я...

14. И В О Н Н А Д Е М Э Й. К А Н Ц Е Л Я Р И Я С Л Е З.

Больше всего она боялась, что он не придет, что он опоздает или что он вообще забудет об этом, увлекшись какими-нибудь своими проблемами. А к тому же он мог и просто-напросто передумать: еще вчера, она потратила целый вечер, чтобы переломить его невиданное прежде упрямство. Будто коса наскочила на камень. Переломила, конечно, но зато в результате сама совершенно охрипла, и часам к десяти у нее началась чугунная головная боль, снять которую не удавалось ни ванной, ни выдохшимися уже, наверно, таблетками. Она, в конце концов, была вынуждена прилечь с повязкой на голове, и вот только тогда, когда она ничего уже толком не соображала, а способна была лишь стискивать зубы, чтобы не застонать, тогда только он, видимо, почувствовав угрызения совести, кое-как протиснулся в комнату, где она пребывала, и привалившись к скрипнувшему косяку, не вынимая рук из карманов, нехотя пробурчал:

- Ну что ты, мама?.. Ну ладно, давай попробуем... Ну, в конце концов, хуже не будет...

После чего до глубокой ночи возился и чем-то там шебуршал за стенкой.

Звуки были ни на что не похожи.

Так что, определенная договоренность у них все-таки существовала.

Правда, это было вчера.

И поэтому, увидев его сегодня, топчущегося с независимым видом неподалеку от гранитных ступеней, поднимающихся к дверям Департамента, обнаружив к своему удивлению, что он явился точно в назначенный срок, она испытала мгновенное облегчение, так как он, не смотря ни на что, все-таки притащился сюда - облегчение, уже через секунду сменившееся глупой растерянностью - потому что разбитая, в язвочках ранок губа его со вчерашнего дня еще больше распухла, из-за этого, набрякнув картошкой, ужасно вздернулся нос, а синяк, окружающий правый глаз, стал за эти часы, кажется, еще фиолетовее.

И совсем, как пельмень, отвисало зеленовато-желтое ухо, размякшее от компрессов.

В общем, он выглядел, точно бродяга.

Словно все последние месяцы провел на помойках - побираясь и попадая в пьяные драки.

Впечатление было катастрофическое.

Она даже серьезно засомневалась стоит ли действительно в таком виде показываться Начальнику департамента, в Департаменте любят порядок, как бы сразу же не сложилось о нем соответствующее впечатление, но, к ее сожалению, им уже было назначено, и поэтому она, взяв Клауса за руку и предупредив еще раз, чтобы он вел себя как можно сдержаннее, провела его через вестибюль, где на них последовательно вылупились сначала охранник, а затем - гардеробщик, и, поднявшись на нужный этаж, внутренне содрогаясь при каждом встречном, пропихнула его в тяжелые двери, украшенные вензелями, за которыми, раскинувшись от окна до окна, будто светлая западня располагалась приемная.

И тут же выяснилось, что торопились они напрасно.

Потому что Стерва, просматривающая, как обычно, многочисленные документы, удивленно воззрилась на них, словно видела первый раз в жизни, а затем неприятным высоким голосом сообщила, что Начальник департамента наробраза сейчас заняты, совещание, и, по всей вероятности, освободятся они не скоро.

- Нам назначено, - объяснила Ивонна.

И тогда Стерва безразлично пожала плечами: мол, дело ваше, сидите, если желаете, но она, Стерва, предупредила так, что потом никаких претензий.

Это было исключительное невезение.

Ивонна боялась, что Клаус сейчас повернется и молча уйдет, и ей уже никогда больше не удастся уговорить его переступить порог Департамента.

Она этого очень боялась.

Однако, вопреки всем ее ожиданиям, Клаус не повернулся и не ушел, а с окаменевшим лицом опустился, будто страшненький манекен, в ближайшее кресло - независимо вытянув ноги и всем видом своим показывая, что он просидит этой приемной сколько потребуется.

Ивонна облегченно вздохнула.

Она даже осмелилась, наклонившись к нему, поинтересоваться вполголоса:

- Ну как, не болит? Может быть, дать тебе таблеточку анальгина?

Однако, здесь она, по-видимому, переступила некоторую границу. Потому что Клаус, не отвечая, лишь кисло скривился щекой и откинулся - давая понять, что разговаривать он не намерен.

И на том, вероятно, следовало бы сказать спасибо.

Ивонна смолчала.

К счастью, ждать им пришлось недолго: уже через какие-нибудь двадцать минут двери кабинета мягко открылись и сопровождаемый лично Начальником департамента по дорожке приемной очень важно прошествовал толстый неповоротливый кот, шерсть которого выбиваясь из-под мундира, блестела от давней ухоженности.

А матерчатый красный колпак на башке был привязан шелковыми тесемками.

Кот при выходе остановился.

- Так я могу доложить, что вопрос о заполнении квоты будет решен без задержек?

- Разумеется, - ответственно склонил голову Начальник департамента.

- И надеюсь, что качество... материала... будет соответствовать недавним решениям?

- Можете не сомневаться.

- Я к тому, что его высочество высказал некоторые опасения.

- Мы свой долг выполним!

Тогда кот в свою очередь тоже склонил круглую голову и усы его шаркнули по половинке дверей, как проволока.

Он поднял лапу:

- Мои наилучшие пожелания...

И, сопровождаемый уже не Начальником департамента, а возникшим неизвестно откуда лощеным молодым человеком, двинулся по пустынному коридору, хрипловато урча и, как гусь, переваливаясь на толстых лапах.

Видимо, идти в такой позе ему было трудно.

Зато Начальник департамента явно повеселел: сам прикрыл за котом тяжеленные, мореного дуба двери и, причмокнув, наверное от избытка чувств, грациозно, как будто танцор, склонился над седоватыми буклями секретарши:

- Все чудесно, пупыся, считай, что с меня бутылка шампанского!..

Фалды оливкового мундира подпрыгнули.

- К вам посетители, - сухо сказала Стерва.

И Начальник департамента выпрямился, как черт на пружине:

- Посетители!?. А разве мы договаривались о чем-нибудь таком на сегодня?

У Ивонны упало сердце.

Но вдруг Клаус к ее удивлению быстро поднялся и сказал звонким голосом, в котором смешивались настойчивость и почтение:

- Здравствуйте, господин Директор! По вопросам трудоустройства. Извините, пожалуйста. Это мы вас осмелились побеспокоить...

Ивонна была ошеломлена.

А Директор, как будто обрадовавшись, стремительно обернулся и, подняв обе брови, раскинул руки в горячем приветствии:

- А-а-а... наш нынешний выпускник!.. Завершили, так сказать, процесс обучения?.. Заходи-заходи, я всегда рад видеть своих воспитанников!..

Он, по-видимому, и в самом деле обрадовался, потому что широким жестом пригласив их обоих к себе в кабинет и, наверное, с тем же радушием, что и предыдущего посетителя, усадив в широкие кресла, участливо поинтересовался: