Светлана Багдерина - Люди и монстры

• Название: Люди и монстры
• Автор: Светлана Багдерина
• Жанр: Фэнтези

Вторая книга цикла «Хранители Границы» полностью.

Гардекор Фалько и его оруженосец Найз отбывают с торговым караваном в Гельтанию, куда его величество Сенон вернулся, не дожидаясь выздоровления своего старшего телохранителя. Алхимик-ученик Эмирабель со своим дядькой отправляются с тем же караваном якобы для того, чтобы продолжить образование девочки за границей. В действительности же ей, как последнему чародею Эрегора, было дано тайное королевское поручение — обучиться премудростям магии, искусства утерянного или загнанного в самые дальние углы континента, где магия была объявлена вне закона, и вернуться, чтобы тайно служить короне.

---

— Рад, что ты вовремя понял разницу, — хмыкнул Фалько.

Едва оказавшись в коридоре, беглецы кинулись к дальней стене, поскальзываясь в лужах черной и алой крови — к ощетинившемуся сталью отряду гвардейцев. Мугур поднял руку с фонарем, открыл рот, но Фалько, не отпускавший его ни на полшага, усилил давление острия и выпустил из хозяина замка бунтарский дух.

— Стойте! — неохотно выкрикнул са Флуэр. — Стоять, я сказал!!! Не сейчас…

Волки замерли, и только взгляды их метались в смятении от монстров к незнакомцам.

— Что происходит? — хрипло спросил кто-то, и тут же растерянные голоса зазвучали со всех сторон:

— Нам драться?

— Отступать?

— Откуда они тут взялись?!

— Ваше сиятельство? — сделал шаг вперед черноусый вояка с перебитым носом, сжимая обеими руками рукоять топора, и в голосе его звенел страх. — Что нам делать?

Но Мугур не слышал вопроса. Он провожал взглядом цепочку чудовищ, белея с каждой секундой.

— Налево, говоришь?.. — пробормотал Фалько.

Найз вспомнил указания графа как пройти к донжону, и сердце заныло в тоскливом предчувствии: все чудовища, как одно, поворачивали налево!

— Долдык тебя раздери… — словно отвечая на его мысли, хрипло выдавил хозяин замка.

— Переход там? — догадался гардекор.

— Да.

— Ну так туда, скорей! — Фалько мотнул головой, и граф, не раздумывая, первым бросился вдоль стены, расталкивая волков.

— За мной! — скомандовал он через плечо, и послушные гвардейцы, ничего не понимая, кинулись вслед.

Полсотни клозов широкого коридора заканчивались темным тупиком и узкой лестницей вверх в десятке шагов он него. Слишком узкой, понял Найз, когда увидел, как монстры запрудили весь тупик и толклись у ее подножия, с трудом протискиваясь один за другим. Но самым главным было то, что для людей места между ними не оставалось.

— Палкой в глаз!.. — прошипел граф, останавливаясь.

— Другой ход есть? — быстро спросил гардекор.

— Из конюшен.

— Не успеем! — яростно оскалился он. — Другой?

— Есть, — поколебавшись пару секунд, са Флуэр мотнул головой в тупик, забитый чудовищами. — Там.

— Протолкаемся? — Фалько перехватил топор поудобней.

— С ума спятил?! — рявкнул черноусый за спиной.

Граф молниеносно обернулся, и от его взгляда гвардеец шарахнулся дальше, чем от монстра.

— Прикажу — пойдешь!

Волки молча попятились, на лицах — угрюмая смесь вызова и страха. Найз бросил отчаянный взгляд на полумрак тупика: там, спиной к спине и бок к боку, как рыбы на нересте в узкой протоке, беспрестанно двигались монстры. Только вместо плавников колыхались гребни, шипы и зазубрины. Его наставник точно сошел с ума… Идти между такими… даже если б они были неподвижны… Тут доспехи нужны, с ног до головы!

Звяканье металла за спиной заставило повернуть голову: гвардейцы, не сводя глаз с хозяина, словно боялись его больше любого чудовища, отступали. Молча и упрямо. Да мальчик и сам готов был бежать — мчаться к конюшням, что было сил, потом по подземному ходу — в донжон… зная, что поздно, поздно, поздно, поздно, и что если бы они не потратили время на беготню по замку, если бы пошли напрямую, если бы проклятые твари не стояли у них на пути, если бы…

Сердце паренька сжалось в комочек льда, коридор перед глазами покачнулся, в глазах заплясали круги… И вдруг, сам не понимая, что делает, с воплем «А-а-а-а, провались земля и небо!!!..» он ухватился свободной рукой за крюк фонаря и забросил свое тело на спину пятнистого монстра, дожидавшегося своей очереди ближе всех к нему. Ощутив на спине помеху, чудище задрало голову, скалясь — но мальчик не стал дожидаться атаки. Балансируя, как на бревне, он перескочил на следующую спину — покрытую многоугольной серой чешуей, широкую, как стол… и на следующую — прочерченную гребнем… и на следующую — шерстяную, покатую… прыгнул точно на соседний щетинистый хребет… и тут же — дальше… дальше… дальше…

Спины чудовищ колыхались вокруг, точно волны. В тусклом свете фонарей за спиной отблескивали то оранжевым, то алым устремленные на него глаза. Кровь гремела в ушах, зубы и пальцы сводило от напряжения: один неверный прыжок — и жизнь его закончится на шипах или рогах. Сзади краем уха он слышал какой-то шум, голоса, но ни оглянуться, ни даже подумать о том, что там могло происходить, он не решался, потому что одна-единственная мысль засела в его мозгу, разогнав все остальные: дальше… дальше… даль…

Нога скользнула по шкуре, и Найз, не успев даже вскрикнуть, покатился по круглому боку вниз… и ударился обо что-то твердое.

Стена! Он добрался до стены!..

Резкая вонь ударила в ноздри с новой силой, голова закружилась, камни поплыли, и тут же к горлу бросилась тошнота. Кашляя до рвоты и не в силах остановиться, Найз попробовал встать, но жесткий бок монстра притиснул его к полу. Рядом с головой опустилась когтистая лапа, и волосы шевельнуло смрадное дыхание.

Зверь обернулся?!..

Паренек рванулся, сипя и задыхаясь, но голова его упиралась то в живот твари, то в камень. Еще попытка встать, выдрать, выцарапать себя на свежий воздух, и еще одна, и еще… И вдруг почувствовал, как чьи-то пальцы ухватили его за ворот, рванули вверх — и волна чудесного свежего воздуха, еще недавно казавшегося зловонным, омыла ему лицо.

— Стой, парень… Держись… — пробормотал голос Фалько, и Найз закивал, не в состоянии выговорить ни слова: «Стою. Держусь».

Через пару секунд рядом, съехав по гладкой шкуре чудища, как по горке, оказался Мугур, и словно прилип к стене. Руки его заметались от одного выступа к другому, и вдруг часть кладки заскрежетала и медленно поехала вглубь, открывая потерну — тайный ход. И почти сразу же, один за другим, со спины раздраженно дернувшегося чудовища в узкий провал посыпались гвардейцы, яростно поливая проклятиями Радетеля, Долдыка и тварей — всех скопом и каждую в отдельности.

— Ветер и волки! Ветер и волки! — орали они боевой клич са Флуэров, и монстры за их спинами откликались на вызов утробным хриплым ревом.

Фалько втолкнул Найза в затхлую темноту потерны.

— Проходи!

Он побежал было, но увидев, что его наставник и граф остановились у входа, вернулся и притаился за спиной Мугура, на всякий случай вынув из ножен меч и кинжал. Палицы, топоры, секиры, фонари волков мелькали перед ним, и он не знал, радоваться ему или отчаиваться при таком количестве графских воинов, спешивших туда, где собирались чудовища — и где пряталась Белка.

И вдруг стены замка дрогнули отголоском далекого взрыва. В следующую секунду монстры в тупике взревели в голос, словно пробуждаясь ото сна, море уродливых тел всколыхнулось — и обратилось к входу в потерну.

Фалько взмахнул топором, рассекая зеленое рыло, покрытое шипами и слизью. Монстр взвыл, замотал башкой, попятился — но отталкивая его, ко входу уже лезли другие.

— Закрывай!!! — рявкнул Фалько Мугуру, исступленно работая топором.

Рука графа метнулась к рычагу — и замерла: по спинам монстров неслись два запоздавших гвардейца. Внезапно под ногами второго чудище взвилось на дыбы, он с криком покатился по его шипам и пропал из виду. Первый, вопя что-то безумное, перемахнул через крутанувшегося под ним зверя, другого, третьего… и поскользнулся на чешуе гребнястой твари в каких-то двух клозах от входа. Пытаясь удержатся, он извернулся, взмахнул руками… и повалился ничком. Морда ближнего чудища метнулась к нему, и он вскинул палицу, кроша ему зубы, но другое рыло уже тянулось к его ногам…

— Ветер и во… — оборвался отчаянный клич.

Граф молнией обернулся, вырвал из-за пояса Найза топор, с ревом «Ветер и волки!!!» нырнул под руку гардекора, проскочил под длинной шеей ломившегося в потерну чудовища и бросился на помощь гвардейцу.

— Идиот!!! — прорычал Фалько. Ловким ударом он отсек монстру полголовы, запрыгнул на рухнувшую склизкую тушу и побежал по ней к хвосту, где кипел жестокий, но неравный бой.

Упавшему волку подмога пришла слишком поздно, и если бы твари не толкались, мешая друг другу, Мугура тоже было б уже не спасти. Отбиваясь топором от лап монстров, Фалько вцепился в ворот графского камзола, рванул, и оба человека покатились с бугристой спины к стене. С десяток лап и шипастых хвостов устремился туда, где они только что стояли, но люди уже неслись к укрытию. Клацнувшие за спиной гардекора челюсти вырвали кусок куртки и рубахи, оставляя на плече алые полосы. Под ноги беглецам, сбивая, ударил зазубренный хвост, и Фалько покатился, увлекая за собой графа — к проему тоннеля.

Едва беглецы оказались под сводами, Найз повис на рычаге, и массивная панель — камень и сталь — двинулась на место. Задержать ее не смогла даже просунувшаяся рогатая башка и копыто с выпущенными когтями.

Привалившись к стене рядом друг с другом и тяжело дыша, Мугур и Фалько переглянулись.