Светлана Багдерина - Люди и монстры

• Название: Люди и монстры
• Автор: Светлана Багдерина
• Жанр: Фэнтези

Вторая книга цикла «Хранители Границы» полностью.

Гардекор Фалько и его оруженосец Найз отбывают с торговым караваном в Гельтанию, куда его величество Сенон вернулся, не дожидаясь выздоровления своего старшего телохранителя. Алхимик-ученик Эмирабель со своим дядькой отправляются с тем же караваном якобы для того, чтобы продолжить образование девочки за границей. В действительности же ей, как последнему чародею Эрегора, было дано тайное королевское поручение — обучиться премудростям магии, искусства утерянного или загнанного в самые дальние углы континента, где магия была объявлена вне закона, и вернуться, чтобы тайно служить короне.

---

Порадоваться?!

Им?!

Ну, уж нет!

Палкой им в глаз и локтем в глотку!!!

Яростная вспышка гнева вышвырнула ее из обволакивавшего забытья — и из Ничто.

Не будет вам радости! Никогда! Клянусь Пресвятым Радетелем и всем горним воинством его! Подавитесь, са Флуэры, и мной, и Лунгой! Пожалеете тысячу раз! Ненавижу, ненавижу, ненавижу вас всех, и проклинаю! Жизнью моей, смертью моей, кровью моей, болью моей — проклинаю вас, проклинаю, проклинаю!!! Не будет вам жизни! И смерти моей не дождетесь, как дождались его! Не будет мне ни мира, ни покоя, пока вы не сдохнете все до единого! Все, все, все!!!..

Странное эхо зародилось глубоко под землей и покатилось к поверхности, проникая в стены, перекрытия, переходы — до самых крыш, и древние камни содрогнулись от ужаса. Но девочка, ничего не слыша, не видя и не понимая, тихо всхлипывала на неподвижной груди старика, заменившего ей семью.

Ах, если бы я пошла в другую сторону… Может, он был бы жив. Какая польза от магии, если ослепший случай толкает тебя не туда? Несколько десятков шагов — и ты уже не можешь спасти того, кто тебе дорог. Ну почему?! Почему так бывает?! Святой Радетель, премудрый и всеведущий, ну почему?!.. Почему умирают Лунги — и почему живут са Флуэры?! Для чего, Радетель, скажи?!.. Ведь он — это всё, что у меня оставалось в жизни… последняя ниточка… последний лучик…

И тут исподволь, будто сидели в засаде, поджидая своего часа, из холодного мрака выползли одиночество и тоскливая обреченность, ледяным копьем пронзая душу, вымораживая надежду, волю и веру в себя.

«Плакать?» — печально шепнуло тихое нечто, и на этот раз Белка села на корточки, прижалась спиною к стене, приложила ладони к лицу и заплакала. Ее слезы смешивались с кровью старика, оставшейся на пальцах, и капали на пол невидимыми во мраке рубинами. И там, где они падали, поднимался и тут же впитывался в камни черно-алый дым.

* * *

Долго ли она проплакала, Эмирабель не помнила: милосердное забытье приняло ее в свои объятья, укрывая туманным покрывалом сна от горя и одиночества. Что ей снилось, запамятовала тоже, но очнулась она от щемящего чувства непоправимого, будто случилось что-то тревожное и важное, а она даже не поняла, что и где.

Девочка подняла голову с колен — она уснула в той же позе, что плакала, открыла глаза, увидела тьму — и моментально вспомнила всё. Похищение, обман, заточение, Лунгу…

Воспоминание о нем заново пронзило сердце бессильной ненавистью и болью так, что она застонала и опять уткнулась в ладони. Во рту было горько, в душе — пусто и страшно.

— Долдык и все его мурги живыми вас жри, са Флуэры… — прошептала она распухшими за ночь разбитыми губами, и тут же почувствовала во рту привкус крови. От совпадения ее передернуло, но угрюмая решимость отомстить быстро воспрянула вновь. Пока она жива, не будет им ни покоя, ни мира!

Но для этого она должна жить.

Неожиданно перед ее внутренним взором появилась знакомая кукла-марионетка с обрезанными нитями. Но, к изумлению девочки, она больше не лежала беспомощно во тьме, а приподнялась на локте. К голове ее тянулась новая ниточка-луч, целая и прочная, точно такая же, какими были погашенные — кроме цвета. Тяжелый, черно-алый, он придавал лучу сходство с копьем, и Белка испугалась бы — если бы кукла не улыбалась. От этой улыбки девочку кинуло в дрожь, сердце ее пропустило такт, заставляя моргнуть — и виденье пропало.

Не понимая пригрезившегося, хоть и чувствуя после него на душе мутную тень, Эмирабель помотала головой и со стоном вытянула руки и ноги, занемевшие и закоченевшие на каменном ложе. Болел бок, ныло плечо и колено, от неосмотрительного движения болью взорвался затылок, а когда еще и желудок напомнил о том, что последняя трапеза случилась слишком давно, Белка искренне пожалела, что проснулась. «Кто спит, тот обедает», — читала она в детстве, не полагая, что этот забавный совет когда-либо ей пригодится. «А еще кто спит, то не думает. И не тратит силы», — прошептала она и неожиданно для себя добавила: — «И не боится».

Но спать ей больше не хотелось, и она решила забыть про голод и раны и заново исследовать камеру. Может, что-то, пропущенное в первый раз, даст ей оружие или огонь?

Белка уперлась в пол здоровой рукой, чтобы встать — и ощутила у кончиков пальцев непонятное нечто. Она замерла, но предмет был неподвижен. Она ощупала его настороженно: что-то округлое, ребристое, чуть дрябловатое. Больше всего оно походило на…

Обхватив находку двумя руками, Эмирабель поднесла ее к лицу — и тут же в нос ей ударил сумасшедший аромат хлеба и колбасы. Развернув задрожавшими вмиг пальцами капустный лист, девочка с жадностью набросилась на еду, стараясь не уронить ни крошки. Мягкий хлеб и кусок чесночной копченой ушли за минуту — а за ними, после недолгого раздумья, и капуста. И только убедившись, что от неожиданного угощения не осталось ни следа, она поняла, что это значило. Кто-то приходил в камеру, пока она спала.

Конечно, вполне могло быть, что еда здесь лежала с того момента, как ее заточили сюда, но тогда бы хлеб зачерствел, хотя бы сверху. И если граф хотел, чтобы она поела, для чего класть обед непонятно куда, где она могла вообще никогда его не найти?

Мысль о том, что враги видели ее спящей сидя и со следами слез бросила девочку в жар стыда и гнева, но тут же другая мысль заставила сердце горестно сжаться.

Она забрали Лунгу!

Скрипя зубами от боли во всем теле сразу, Белка вскочила, будто скорость могла что-то изменить, коснулась стены, сделала два торопливых шага к тому месту, где лежал старик… и едва не упала, запнувшись о тело. Лунга был там, где она его оставила! Но это значило… это значило…

Что именно это значило, девочка так и не смогла придумать — ни сейчас, ни несколько часов спустя, когда она, несколько раз обойдя свою тюрьму по периметру и исползав весь пол клоз за клозом, опустилась на шкуру. Отчаянно жалея, что у нее нет ничего тяжелого, чем можно было бы простукать стены, она ощупала каждый шов между камнями на высоте своего роста, каждый камень в полу — но никаких следов потайного хода не обнаружила. Значит, человек, принесший ей продукты, прошел через дверь. Но кто это мог быть? Люди графа? Но отчего они не взяли Лунгу? Кто-то тайком? Но кто? У нее в замке не было ни друзей, ни сочувствующих, ни просто знакомых. Ни одна живая душа не рискнула бы навлечь на себя гнев са Флуэров, принося еду жертве, обреченной хозяевами на голодную смерть.

И холодную.

Неподвижно сидя на месте, она быстро ощутила промозглый холод подземелья и обняла себя руками за плечи, дрожа и пристукивая зубами. Снова захотелось есть. Глаза закрывались — то ли от усталости, то ли от головной боли, и исподволь желание завернуться в шкуру, согреться и уснуть заглушило даже спазмы опустевшего желудка. И тогда Белка ухватила шкуру, перетащила на другой конец камеры, легла рядом со стариком и положила руку на его холодные пальцы. Если кто-то снова придет, пока она спит, и захочет его унести, они не смогут этого сделать без ее ведома.

Когда она проснулась — как всегда, не имея ни малейшего представления о прошедшем времени, касаясь ее щеки лежал новый капустный сверток. Потянув носом, она сразу поняла, что разбудил ее восхитительный запах — теплого хлеба и чесночной колбасы. Она села, кряхтя и постанывая (боль проснулась одновременно с ней) и поднесла угощение к лицу. Не спеша приступить к трапезе, девочка несколько раз просто вдохнула и выдохнула, наслаждаясь неземным ароматом, но больше — робким, но теплым сознанием того, что в замке есть человек, который о ней заботится.

Спохватившись, Эмирабель обругала себя эгоисткой, протянула руку, убеждаясь, что Лунга на месте, и только тогда, чувствуя себя странно виноватой перед ним за то, что не делится, принялась за еду.

Покончив с трапезой, она завернулась поплотнее в жесткую лысую шкуру, откинулась на стену и задумалась.

Она никогда не спала крепко, но теперь уже два раза подряд дверь открывалась и закрывалась, и человек с фонарем ходил по камере — а она не слышала ни единого звука, не видела даже слабого отблеска света. Может, удар головой при падении был сильнее, чем ей показалось? Или кто-то пробирался босиком и на цыпочках, едва приоткрывая дверь и пригасив светильник? Но снова вставал вопрос — кто.

Белка принялась перебирать в уме виденных в замке людей. Их было много, но до сих пор они сливались в сплошную безликую череду незнакомцев, о большинстве которых она могла лишь сказать, что у них было две руки, две ноги и голова. Слуги, конюхи, кухари, стражники, волки… Кого из них волновало, выживет она или умрет от голода? Никого. Всем было безразлично, и уж тем более негодяям, убившим Лунгу! Но они за это еще поплатятся!

Разъяренная, Белка вскочила, как в лихорадке, и вновь принялась исследовать камеру, нол за нолом, ощупывая, надавливая, ребром монетки проверяя на прочность раствор между камнями, и даже обнюхивая швы — не донесет ли сквозняк через невидимые щели запахи замка… но тщетно. Подземелье не желало отдавать свои секреты — если они у него были.