Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

• Название: Скелетжер Ловкач. Игра с огнем
• Автор: Дерек Ленди
• Издательство: ACT: Астрель: ACT МОСКВА
• Жанр: Детские остросюжетные
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-048745-5

Скелетжер Ловкач, опытный детектив, могущественный маг, мастер всевозможных трюков, просто добрый малый и… как это ни невероятно — человек без плоти и кожи. Да, попросту скелет.

Он и его постоянная спутница и ученица — тринадцатилетняя Стефани, продолжают свои опаснейшие расследования. Они не могут допустить ошибку — их враги коварны и беспощадны.

---

Валькирия встала и воскликнула:

— Ого!

Скелетжер подобрал с земли свой револьвер. Человек с метательными ножами лежал перед ним и стонал.

Подошли Казимир и Вышегор. В них все еще торчали стрелы.

— Я думала, вам уже конец, — сказала Валькирия.

Казимир, посмеиваясь, вытащил из груди стрелу.

— Доспех из кевлара, — сообщил он. — Как у сыщика номер один в Москве, у меня есть враги. Бронежилеты хорошо помогают и от стрел. Мы без них не выходим из дому. — Он засмеялся и вдруг осекся. — Хотя сегодня Вышегор Щука вышел из дома без бронежилета.

Все посмотрели на Вышегора. Он смущенно кивнул.

— Мне нужна медицинская помощь, — признался он. — Очень болит.

— Я ему всегда говорю: ты надел бронежилет из кевлара?

— Очень сильно болит.

— Он отвечал, что я как его мама, которая всегда пилит, спрашивает, не забыл ли он надеть шарф. Кто теперь смеяться, интересно мне?

— Я потерял много крови.

— Когда-нибудь он послушать меня. Жалеет, наверное, уже, что не надел.

— Я сейчас потеряю сознание.

Казимир вздохнул.

— Мистер Ловкач, мисс Карамболь, я должен извиниться, что мой подручный жалуется.

— Я вам не подручный, — пробормотал Вышегор. — Вы мой подручный.

— У нас поблизости есть хороший врач, — сказал Скелетжер. — Без проблем.

Деревянный шар все еще тихо жужжал на асфальте. Вдруг полушария со щелчком встали на место, стена тумана рассеялась.

— Что это за люди? — спросила Валькирия. — Вы их знаете?

— Увы, нет, — сказал Скелетжер.

Казимир покачал головой.

— Никогда их не видел.

Валькирия обернулась:

— А вы, мистер Подколодный? Вам известно, кто они?

Подколодный, все время стоявший в стороне, даже не поднял головы.

— Мистер Подколодный? — позвала Валькирия.

Вдруг он упал, и все увидели две стрелы, глубоко вошедшие в его грудную клетку.

Скелетжер мигом оказался возле раненого, проверил пульс. Валькирия знала, что он скажет. Стрелы пробили сердце.

— Он мертв, — произнес Скелетжер.

Глава 9 ЗОМБИ

Первым новобранцем Санненфельда стал человек средних лет, который вышел прогуляться по парку Феникс. Санненфельд выждал, пока вокруг никого не останется, вынырнул из укрытия, укусил злосчастного прохожего и затащил его в кусты. Заражение произошло удивительно быстро, несколько секунд — и человек уже мертв. Еще через несколько секунд его глаза открылись, он осмотрелся.

— Я в раю? — спросил мертвец.

— Не валяй дурака, — оборвал его Санненфельд.

— Простите, — сказал мертвец и поднялся.

Санненфельд осмотрел своего первого новобранца. Экземпляр, конечно, обшарпанный. На круглом, дисциплинированном лице навеки застыло изумленное выражение.

— Как зовут? — спросил Санненфельд.

— Джеральд, — ответил новобранец.

Санненфельд задумался. «Зомби Джеральд» звучит, пожалуй, недостаточно страшно.

— Я буду именовать тебя Громила, — объявил Санненфельд.

Громила моргнул и неуверенно отозвался:

— Ладно.

Санненфельд кивнул. Громила — хорошее имя. Он будет его правой рукой в новом войске живых мертвецов для барона Мстигера. Его солдаты встретят Безликих, когда они вернутся. Кем бы они там ни были.

— За мной, Громила! — скомандовал Санненфельд и решительно зашагал вперед.

В тот день они рекрутировали еще кучу народу. В одном только парке Феникс четыре новобранца — Рубила, Крушила, Страшила и Верзила. Потом они стали ездить в автофургоне Крушилы и набрали еще Кромсалу, Терзалу, Душилу и Потрошилу. На этом фантазия Санненфельда иссякла, дальше он уже называл солдат попросту — Зомби Номер Один, Зомби Номер Два. На очереди важные дела, некогда выдумывать дурацкие клички для оживших мертвецов.

Санненфельд привел свое войско все в тот же подвал старого дома. Громилу назначил старшим, но другие зомби не признавали его авторитет. Разжаловать Громилу было уже нельзя — в этом могли увидеть признак слабости руководства. Новобранцы должны знать, что их командир никогда не ошибается, вроде как Папа Римский или какой-нибудь политик. Санненфельд не мог признать, что совершил ошибку, назначив старшим офицером Громилу. Оставалось надеяться, что у того отвалится голова или еще что приключится.

Вернувшись в подвал, Санненфельд оказался в толпе зомби, которые весело болтали, шутили и смеялись. Громила стоял с краю и подхихикивал, впрочем, что-то уж очень обрадовался, когда появился Санненфельд. Зомби подскочил к командиру и вытянулся по стойке «смирно».

— Добрый вечер, сэр! — гаркнул он. Идиот. — Мы все здесь, сэр!

— Где же вам еще быть? — огрызнулся Санненфельд.

— Позвольте спросить, какие будут приказания, сэр?

— Все на выход, — ответил Санненфельд, начиная злиться всерьез. — В горах кое-что спрятано. Туда около часа езды. Мы обшарим пещеры и найдем это кое-что.

— Что нужно разыскать, сэр?

— Доспехи. Очень могущественные доспехи, которые позволят оживить Гротеска.

— Что такое Гротеск, сэр?

— Этого вам знать не положено, — отрезал Санненфельд.

Он и сам понятия не имел, что такое Гротеск.

— Слушаюсь, сэр. Один из рядовых спрашивал насчет кормежки, сэр.

Санненфельд мысленно сделал заметку — не называть больше команду зомби войском, а то у Громилы совсем крыша съехала, да и не страшно получается. Лучше — орда. Орда зомби. Да, гораздо лучше.

— Что насчет кормежки? — проворчал он.

— Спрашивал, что мы едим, сэр.

— Ничего, — ответил Санненфельд. — Мы живем за счет магии и не нуждаемся в пище.

— Я им передам, сэр!

Громила повернулся на каблуке и встал лицом к орде.

— Внимание! — заорал он.

Какой-то зомби в задних рядах отмахнулся:

— Иди к черту, Джеральд.

Казалось, Громила вот-вот расплачется. Санненфельд уже всерьез жалел о своей рекрутской стратегии.

— Мы ничего не едим! — прокричал Громила.

Он храбрился, но губы у него дрожали.

Орда зомби прекратила разговоры и уставилась на Санненфельда.

— Не едим? — повторил Кромсала. — Что, вообще?

— Даже мозги? — жалобно спросил Зомби Номер Одиннадцать.

— Я так мечтал их попробовать, — сказал Верзила.

— Я тоже…

— И я отведать их не прочь!

— Или плоти шматочек.

— О-о, да, плоть — это вещь.

— С кетчупом.

— Вкуснятина…

Санненфельд смотрел на них и не верил своим глазам. Ничего похожего на бессмысленно роняющих слюни неупокоенных мертвецов. Разве таких кто-нибудь испугается? Они заспорили о приправах, огрызаясь друг на друга, словно рыночные торговки. Его войско затеяло свару!

Санненфельд поскорее выскочил из подвала, взбежал по лестнице и закрыл дверь, чтобы шум не долетел до барона Мстигера.

Глава 10 НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

Крапчак Вальдшнеп обернулся, когда Скелетжер окликнул его по имени.

— Опять ты, — буркнул он не слишком приветливо. — Что надо?

Крапчак был невысоким старичком с пышной гривой совершенно белых волос и крайне ограниченным запасом терпения. Он совсем недавно купил дом в пятнадцати минутах от центра города и, потратив массу времени, переоборудовал его в свою давнюю мечту — магический исследовательский центр. Чтобы внешние помехи не нарушали ход точнейших экспериментов, все окна были наглухо заделаны, постоянная температура поддерживалась во всех отделах: в медкабинете, новеньком морге, отделе теоретической магии. Крапчак владел комплексом практически единолично (если не считать двух ассистентов) и тем не менее предпочитал работать в самой маленькой и темной из лабораторий. В медкабинет он заглядывал, только если появлялся пациент, которому требовалось оказать помощь.

— Мы хотели спросить про Вышегора Щуку, — объяснил Скелетжер. — Как у него дела?

— А ты как думаешь? У него стрела торчит из груди.

— Сильная боль?

— Да уж наверное, — буркнул Крапчак. — Валькирия, давно тебя не видел. Ведешь себя хорошо, сидишь дома тихо?

— Да не то чтобы, — призналась она.

— Я и не надеялся, — вздохнул Крапчак.

Несмотря на свои причуды и ворчливую манеру, старенький ученый явно питал слабость к Валькирии.

— Так во что этот тип втравил тебя на сей раз?

— Ни во что я ее не втравил, — возмутился Скелетжер.

— Помолчи, — оборвал его Крапчак. — Пускай девочка скажет.

Валькирия засмеялась:

— Да всё по работе, вы же знаете.

— Как плечо, зажило с прошлого месяца?

— Гораздо лучше, — улыбнулась Валькирия. — Синяка почти не осталось.

Крапчак покивал.

— Я применил новую микстуру. Ее ингредиенты довольно сложно найти, но любимым клиентам я стараюсь обеспечить по возможности безболезненный процесс выздоровления.