Элизабет Харбисон - Как стать американкой

• Название: Как стать американкой
• Автор: Элизабет Харбисон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004721-8

Когда Мэгги Уэллер нанималась няней в американскую семью, у нее были грандиозные планы: подзаработать денег, закончить образование и получить диплом, который позволит ей найти работу в любой стране. И вдруг выяснилось, что срок ее визы истекает, она должна выехать из страны и оставить маленькую сиротку Кэт, которую успела полюбить, да и мечты о дипломе лопнули как мыльный пузырь! Есть только один выход — его предложил глава семьи, Алекс Харрисон, но это совершенно невероятный выход…

---

Когда Марлен ушла, Мэгги убрала руку.

Гости собирались. Их оказалось так много, что скоро перед Мэгги все смешалось — лица, платья, темные костюмы мужчин… Некоторых представлял Алекс, некоторые сами представлялись, они стремительно приближались к Мэгги и так же стремительно удалялись — несомненно, для того, чтобы между собой обсудить впечатления от невесты.

Мэгги даже в детстве не мечтала о такой роскошной свадьбе — все было просто по-королевски.

Но мечты так далеки от реальности… Взять Алекса: настоящий принц, идеальный мужчина, но одна маленькая деталь все портит — между женихом и невестой нет любви.

Мэгги подумала о своих родителях — интересно, отец казался матери сказочным принцем?.. Трудно представить, что это так, ведь мать только и знала, что жаловалась на его отсутствие. Как и Алекс, Майлз Уэллер все время проводил на работе, однако такое упорство ничего ему не дало. Его жена была на втором месте после работы, а дочь… дочь стояла очень низко в этой иерархии. Мэгги иногда даже сомневалась, помнит ли он вообще о ее существовании.

И вот теперь эта трагическая ситуация повторяется: Мэгги полюбила человека, который не отвечает — и, скорее всего, не может ответить — на ее чувства. Как отец должен заботиться о своей дочери, так и муж должен заботиться о своей жене. Безумие — снова совершить такую ошибку.

Но на этот раз есть отличие. Это Кэт. И если Мэгги не может преодолеть жестокую инерцию, разорвать порочный круг безответной любви, то она по крайней мере поможет Кэт избежать такой ошибки.

Наступил полдень, и гости собрались вокруг импровизированного алтаря в саду. Когда Кэллэм Гэш занял свое место перед алтарем, Мэгги могла поклясться, что в толпе у нее за спиной послышался единодушный возглас изумления. Мэгги на секунду зажмурилась, молясь, чтобы церемония прошла без эксцессов.

Кэллэм мог говорить поразительно громко, когда это было нужно. Он просто кричал:

— Друзья! Мы собрались здесь, чтобы соединить Маргарет и Макса брачными узами — узами блаженства.

В толпе раздался ропот.

— Алекс, — свирепо зашептал Алекс священнику, — меня зовут Алекс.

Кэллэм наблюдал реакцию гостей с явным удовольствием. Его лицо расплылось в благостной улыбке.

— Маргарет и Малкольм пригласили вас, чтобы разделить с ними радость и счастье…

— Извините, — громче заговорил Алекс, — вы хотели сказать — Алекс. Маргарет и Алекс.

Кэллэм наконец обратил на него внимание и кивнул, не проявляя ни малейшего смущения.

— …так же как вы разделили бы с ними горе. Потому что это признак истинной любви и дружбы.

Мэгги судорожно вздохнула и опять закрыла глаза. Алекс поддержал ее под руку. На несколько секунд она замерла, потом медленно приоткрыла глаза. Алекс не отрываясь смотрел на нее. Встретившись взглядом с Мэгги, он чуть заметно улыбнулся, а может, ей это показалось.

Мэгги перевела дыхание. Синие глаза пронзали ее насквозь — в них еще светилась улыбка, притяжение было невыносимо. Мэгги слегка стиснула руку Алекса и прижалась к его плечу — это было все, что она могла себе позволить.

— Алекс, — строго вопросил Гэш, — принимаешь ли ты Маргарет как друга, мать, сестру и возлюбленную?

Мэгги посмотрела на Алекса и в его удивленных глазах увидела отражение своих собственных чувств. Пораженный этой своеобразной формулой супружеской клятвы, Алекс ответил не сразу:

— Принимаю, — потом оглянулся на Мэгги, безмолвно оправдываясь: я не думал, что будет так.

— Маргарет, — загудел Гэш, обращая серьезный взгляд к Мэгги, — принимаешь ли ты Алекса как друга, отца, брата и возлюбленного?

Мэгги почувствовала, как рука Алекса напряглась и он крепко прижал ее к себе. Ветер донес знакомый запах одеколона, и от этого легкого дуновения Мэгги чуть не лишилась чувств. Шутовское венчание взволновало ее не меньше, чем настоящее. Отвечая, Мэгги обещала многое.

Они оба обещали друг другу немало.

— Принимаю. — Мэгги почувствовала, что краснеет.

— Пожалуйста, кольца!

Кольца! Мэгги похолодела. Она обернулась к Рут, которая растерянно пожала плечами, показывая пустые руки. Мэгги не думала, что Алекс будет носить обручальное кольцо. По правде сказать, она вообще не думала об этом, пока Алекс не преподнес ей бриллиант.

Алекс, очевидно, все предусмотрел. Он достал из кармана золотое кольцо для Мэгги и протянул его Кэллэму. Священник повернулся к Мэгги и спросил сквозь зубы:

— Где же кольцо Макса?

Мэгги беспомощно пожала плечами, уповая на то, что в толпе никто не понимает, в чем дело.

— У меня нет кольца, — заявил Алекс, — продолжайте с одним.

— Но у меня должно быть два кольца, — заупрямился Кэллэм, — от этого зависит успех церемонии. — Он фыркнул, потом предложил: — Вы можете занять у меня, — стащил с пальца опиумное кольцо и вскинул руки с кольцами ввысь: — Господи, благослови эти кольца и даруй с ними благословение этой чете на веки вечные!

«Вряд ли Бог благословит кольцо для опиума…» — подумала Мэгги.

Возгласы Кэллэма перешли в невнятный гул, он еще погудел некоторое время, потом протянул кольца Мэгги и Алексу:

— Этот обмен кольцами значит, что вы будете жить друг с другом в правде, — он кивнул Алексу.

Алекс нежно взял руки Мэгги, нервы его были напряжены. Казалось, время остановилось. Он надел кольцо, и от этого легкого прикосновения Мэгги затрепетала. Дыхание ее прервалось от волнения. Алекс еще некоторое время не отпускал ее пальцы. Мэгги подумала, не хочет ли он опять его снять, и взглянула Алексу в лицо. Темные ресницы опустились, Алекс смотрел на ее руку. Потом поднял глаза на священника.

Мэгги тоже перевела взгляд на Кэллэма, тот кивнул ей. Не дыша Мэгги взяла руку Алекса. На секунду их пальцы сплелись, и Мэгги ощутила легкое пожатие. Алекс смотрел на нее с серьезным спокойствием, так что Мэгги вдруг тоже успокоилась. Она взяла чудовищное кольцо и попыталась надеть его Алексу на безымянный палец. Кольцо остановилось на косточке. Несколько секунд Мэгги боролась с ним, потом сдалась и оставила так, как есть.

Кэллэм удовлетворенно вздохнул и улыбнулся обоим:

— Пусть ветер небес принесет счастье в ваш дом. — Потом обратил взгляд к толпе и провозгласил: — Йоджинки хупска раа.

Молчание было ему ответом.

Слегка озабоченный отсутствием религиозных чувств, Кэллэм воздел руки:

— Со мной вместе, леди и джентльмены: йоджинки хупска раа.

Раздалось невнятное мычание.

Смягченный этой поддержкой, Кэллэм продолжал:

— Пусть ветер небес всегда вам приносит удачу. Теперь вы — муж и жена.

И тут преподобный Гэш издал совсем уже первобытный клич, который, очевидно, выражал его ликование по поводу удачного завершения обряда.

Откричав, он обратился к Мэгги и Алексу:

— Вы что, не собираетесь целоваться?

Они покорно повернулись друг к другу. Алекс слабо улыбнулся, но Мэгги была уверена, что он притворяется. Медленно-медленно он наклонился и приблизил к ее губам свои.

Этот поцелуй был не похож на их предыдущие — в холле и на террасе вчера вечером. В нем не было страсти, не было огня.

Алекс старался вести себя так, как она просила, — не вносить в их отношения ничего личного.

Поцелуй продолжался только одну секунду, но Алекс не сразу отпустил ее. Мэгги почувствовала, как учащенно бьется его сердце.

Раздались громкие аплодисменты, начало которым положила Рут. Пока Алекс и Мэгги шествовали мимо гостей к дому, Мэгги заметила недоуменное выражение на многих лицах, но Рут просто сияла.

— Отлично, — громким шепотом объявила она, когда Алекс и Мэгги проходили мимо, — это было просто здорово! — И она подняла большой палец.

Спустя некоторое время после того, как Мэгги поговорила с некоторыми из гостей и еле избавилась от приставшей к ней Марлен, она решила подняться к себе в комнату. Алекс последовал за ней.

— Мэгги! — позвала с террасы Рут. — Принеси еще шампанского, раз ты там!

— Сейчас! — Мэгги посмотрела на Алекса. Что-то необыкновенно важное совершалось в нем.

— Только после вас, — Алекс вытянул руку в сторону дома, — миссис Харрисон.

Глава шестая

— Ты такой чопорный, — заметила Мэгги, стараясь не говорить испуганно. Может, Марлен сказала что-нибудь? — Ведь у нас праздник!

— Я думаю…

— Ты уже жалеешь? — спросила Мэгги как можно непринужденнее. — Покупатель недоволен? — тише добавила она.

— Жалею о чем?

— Что женился на женщине, которую не любишь.

— Ты же знаешь, как я отношусь к этому. Что же касается самой свадьбы, то, по-моему, все отлично. Марлен предлагает нам поехать на Каймановы острова на три недели в следующем месяце, — торжественно объявил он, как будто говорил о жизни и смерти. — Она позаботится о Кэт. Конечно же, это она предложила в присутствии друзей семьи.