Барб Хенди - Через камень и море

• Название: Через камень и море
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Винн намерена восстановить древние тексты, которые она привезла из замка в Запределье. Но она имеет только один намёк на месторасположение: от одного из гномов она слышала о «Ходящих сквозь камень», которые могут быть вовлечены. И она отправляется в горную крепость гномов, в поисках этой неизвестной секты.

С двумя своенравными союзниками в качестве гидов — вампиром Чейном Андрашо и эльфийской собакой Тенью она должна войти в эти глубины. И вникнуть в религию, устное творчество, традицию и обычаи. Из-за навязчивой идеи, которую вызвали тексты, она находит ещё больше загадок и вопросов… вместе с врагом, который как она думала, уничтожен.

---

Герцогиня посмотрела на эльфа и исчезла в левом коридоре. Высокий эльф последовал за ней, как и другие охранники.

Хватка Чейна тут же ослабла и он сказал:

— Давай продолжим пока идти по этому коридору.

— Нет, погоди. — прошептала она.

Винн задавалась вопросом, почему герцогиня бродила в одиночестве, окружённая только своими телохранителями и шла в направлении, куда последовал брат Щепки. Винн сделала шаг вверх по склону.

— Что ты делаешь? — прошипел Чейн.

— Ты видел ее. — прошептала она. — На похоронах, она и те, кто был с ней, ушли так же как и Ходящие-сквозь-камень.

Здесь было слишком темно, чтобы чётко видеть лицо Чейна, но она услышала плохо скрываемую ярость в его хриплом голосе.

— Ты показывала на железную дверь в амфитеатре и говорила, что не уверенна в том, что герцогиня ушла с ними.

— Всё равно. — возразила Винн. — Она лучше должна знать куда идти.

Она зашагала по коридору наверх, игнорируя внезапно начавшую рычать Тень. Когда она достигла вершины, то выглянула за угол и увидев слабый свет льющийся оттуда, отступила.

Затем Винн направилась в коридор, но Чейн схватил её за одежду. Она посмотрела на него, но он промолчал, пропуская вперёд Тень. Потом он пошёл следом за собакой, а Винн только оставалось идти за ними. Когда проход начал искривляться Тень замедлилась и Винн увидела мелкие плотно подогнанные блоки, почти лишённые раствора, из которых состояла стена.

Вдруг Тень остановилась и Чейн поднял руку в предупредительном жесте.

Винн приблизилась к нему, пытаясь разглядеть что там впереди.

В туннеле стоял тот самый эльф с украденным кристаллом и герцогиня с охранниками.

Герцогиня Рен опустила капюшон. Пряди каштановых волос выбились из-под её волнистого гребня. Она смотрела на каменные блоки стены, а её спутники чего-то ждали. Потом она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

Она молча протянула свою ношу одному из вердас и положила руки на каменные створки.

Винн не могла увидеть отсюда, что точно делает герцогиня, но затем, услышала скрежет каменной решётки.

Под левой рукой герцогини медленно сдвинулся блок. Она подняла руку, но камень продолжал уходить внутрь. Затем блок под правой рукой тоже начал входить внутрь. Винн наблюдала как герцогиня повторила этот процесс снова, после чего внутрь ушло уже пять камней.

Скрежет решётки усиливался разносясь по коридору.

Винн наклонилась так близко к Чейну, что почувствовала, как он вздрогнул. Блоки тем временем полностью вошли внутрь.

Может быть, это и было причинной, по которой Щепка потеряла из вида брата.

Никто из спутников герцогини не удивился её действиям. Тем временем перед ними открылся странный проход. Даже если Винн запомнила, каких камней касалась Рен, то точный порядок она запомнить не успела.

Герцогиня Рен шагнула в открывшееся отверстие и её охранники последовали за ней. Винн обошла Чейна.

— Она тебя увидит! — прошептал он.

— Но это наш единственный шанс.

Она снова пошла по коридору, прежде чем он смог остановить её.

Один вердас увидел её и рванул свой меч.

— Капитан! — крикнул он.

Единственный кто оставался в коридоре был высокий эльф в белом. Он повернулся и обратил к ним удивлённое морщинистое лицо. Винн не прошла и половину расстояния до него, когда раздался голос герцогини.

— Подожди здесь!

Все три вердас окружили герцогиню, когда она вышла. Эльф в белых одеждах придвинулся ближе к герцогине, но все смотрели на Винн.

— Винн… Хранительница Хигеорт. — произнесла герцогиня.

В этих трёх словах проскользнуло неожиданное презрение. Винн знала, что герцогиня имела более чем мимолётное знакомство и скорее всего, составила о ней мнение, как о хранительнице, которая находила только проблемы.

— Любопытная. — добавил старый эльф.

Когда Винн посмотрела на кристалл в его руке уголки рта эльфа приподнялись в улыбке. Он слегка кивнул ей, но в отличие от Рен в его глазах не было злобы.

— Герцогиня. — произнесла Винн и почтительно поклонилась.

Взгляд Рен сместился в сторону и она увидела Тень и Чейна.

— Что вы здесь делаете? — спросила она. — Как вы нашли это место?

— Домин Хайтауэр послал меня… это семейное дело. — ответила Винн. Ложь давалась для неё слишком легко. — Я должна как можно скорее встретиться с одним из Ходящих-сквозь-камень, его братом. Домин сказал, что брат в Дредз Сите, и если я найду вас, вы могли бы помочь.

— Ответь на мой вопрос! — приказала герцогиня.

Винн вздрогнула, а затем продолжила.

— Мы искали вас в течении нескольких дней. За рынком было одно место, куда нам посоветовал пойти Домин. Этот человек направлен в качестве моего телохранителя.

Винн отступила в сторону, указывая на Чейна.

Губы Рен приоткрылись, но эльф заговорил первым.

— А вы далеко забрались от своих мест.

Винн задавалась вопросом, откуда эльф не знакомый с порядками гильдии, узнал то, что Чейн был иностранцем. Но его взгляд вдруг переместился на Тень.

Эльф усмехнулся, но Тень ответила рычанием.

Рен оставалась спокойной и протянула руку к одному из своих телохранителей.

— Миледи? — вздёрнул подбородок тот.

— Всё в порядке, Тристан. — сказала она.

В отличие от двух других, опустил меч с видимой неохотой.

— Хорошо, хранительница. — проговорила герцогиня. — Поскольку наш заслуженный домин нуждается в помощи, я не откажу ему. Дай мне письмо и я доставлю его Красной Руде брату Хайтауэра.

Винн поняла что мало того что Рен знает Ходящих-сквозь-камень, но она знает и брата Хайтауэра по имени. Герцогиня шагнула к неё и вытянула руку.

— Не подходи близко. — прошептал Чейн.

Он говорил на белашкианском, чтобы понимала только Винн, но она увидела что Тристан медленно двигается вперёд приближаясь к Чейну.

— У меня нет письма. — ответила Винн.

— А у меня нет терпения на ваше присутствие!

Винн покачала головой.

— Простите, но как я уже сказала, это семейное дело… Домин передал послание устно.

— Тогда скажите мне. Я передам его брату лично.

— Инструкции Хайтауэра были конкретными. Я должна передать послание лично. Пожалуйста, проводите меня к Красной Руде.

Герцогиня опустила руки. На её лице застыло выражение подозрения.

Если Ходящие-сквозь-камень действительно охраняют тексты что будет, если Винн намекнёт об их истинной цели?

Рука Чейна скользнула под плащ на эфес меча. Но пока он не смел шагнуть перед Винн, так как знал ни к чему хорошему это не приведёт. А пока под подозрительностью герцогини он чувствовал неуверенность.

Если герцогиня не поможет Винн, это вызовет недовольство гильдии. Но если она заподозрит их истинную цель…

Взгляд Чейна опустился на эфес сабли торчавшей из под плаща Рен.

Это оружие не беспокоило его, но оно висело на поясе таким образом, чтобы его было легко вытащить в любой миг.

Герцогиня знала как его использовать и уж во всяком случае точно могла защититься. Если что-то пойдёт не так, она может напасть на Винн в то время пока охранники будут нападать на него. Даже если он спасёт Винн, они навсегда потеряют возможность найти тексты.

Капитан посмотрел на него странным взглядом, но Чейн игнорировал человека. Он не обращал внимание ни на что, ожидая пока герцогиня снова заговорит.

— Конечно, даже в кризисные для своей семьи времена, Хайтауэр всегда будет доверять членам королевской семьи. — сказала она.

Чейн старался уловить любое искажение истины, но ничего не почувствовал. Почему он не может отличить правду от лжи, когда это нужно? Почему его дар проявляется тогда когда он слишком отвлечён чтобы прислушиваться к обману?

Герцогиня переместила вес с одной ноги на другую. Она была явно озадачена внезапным появлением Винн. Но это всё, что мог различить Чейн.

— Я не могу нарушить слово. — настаивала Винн. — Я скажу это только Красной Руде.

— Я не могу взять тебя с ним. — резво ответила Рен.

Опять же Чейн не мог понять была ли это ложь. Винн сделала шаг вперёд и он напрягся.

— Это срочно, Ваше Высочество. — умоляла она. — Домин Хайтауэр сказал, что вы сможете помочь.

— Я конечно помогу. — ответила Рен, а потом вздохнула. — Должен быть выход.

— Миледи. — проговорил эльф.

— Я знаю, Чиллион. — ответила она, а затем посмотрела на Винн. — Пойдём со мной.

Герцогиня отвернулась и Винн заметила, что Тень напряжённо на неё смотрит. Считывала ли собака память Рен?

— Тень? — окликнул её Чейн.

Собака очнулась, посмотрела на него снизу вверх, а затем перевела взгляд на Винн. Чейн поспешил вперед, все еще ошеломленный тем, на какой риск пошла Винн.

Герцогиня может задержать их, а затем задать вопрос Хайтауэру и тогда ложь раскроется. Винн уже говорила, что Рен, выступая от королевской семьи Мелорна, использовала своё влияние, чтобы сохранить тексты в тайне. Участие Ходящих-сквозь-камень было неоспоримо, но Чейн был уверен ещё в двух вещах.