Клайв Гиффорд - Компьютерный разум

• Название: Компьютерный разум
• Автор: Клайв Гиффорд
• Издательство: РОСМЭН
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 1998
• ISBN: 5-257-00554-9

Случайно оказавшись в павильоне компьютерных игр с необычным названием «Зона», герой книги Пит попадает в психологическую зависимость от бесчувственной машины и программ виртуальной реальности.

Сможет ли он победить эту зависимость и вернуться в привычный мир? Как относиться к неизбежному внедрению в жизнь человека новых компьютерных технологий?

Автор книги Клайв Гиффорд предлагает свою версию ответа на этот непростой вопрос.

---

Пит опустил рычаг до отметки первого уровня и взялся за джойстик. Тот не шелохнулся. Пит попробовал снова. Джойстик не слушался. Не обращая внимания на боль в порезанной ладони, Пит взялся за него еще раз, теперь обеими руками. Никакого результата. Пит выругался: без джойстика игры нет! Разочарованный, он хотел снять шлем, но обнаружил, что застежки не поддавались.

Когда он снова попытался освободиться от застежек, его внезапно ослепили яркие мерцающие огни. Сначала перед ним, а потом и вокруг появилось трехмерное изображение. Шлем ожил. На экране возникли объемные буквы, и он машинально отступил назад, чтобы лучше видеть.

«Властелин разума»

© М. Кагор

Соберите золотые ключи

У вас три жизни

Строчка голубых цифр, появившаяся в воздухе слева от Пита, отображала игровые уровни. Курсор мигал около цифры один. Пит снова потянулся к джойстику, но тот по-прежнему не подчинялся.

Подняв глаза, Пит увидел, что курсор медленно поднимается. Первый уровень… второй… третий… Пит почувствовал страх. Он не контролировал эту игру.

«Беги отсюда!» — звенело в мозгу, и Пит снова тщетно подергал застежки шлема. Он попробовал сойти с серого коврика, но какая-то неведомая сила толкнула его обратно.

Курсор продолжал подниматься. Четвертый уровень… пятый… шестой… На седьмом он остановился. Седьмой уровень. Именно здесь хранились воспоминания Рика. Но что с того? Пит не мог играть: джойстик не двигался; и не мог выйти из игры: не снимался шлем. Пит был в плену. В плену у «Властелина разума».

21 «Властелин разума»

Игра началась. Сперва казалось, никакой опасности нет. «Властелин разума» перенес Пита в знакомые места. Улицы, сады, дома и магазины — все это Пит уже где-то видел. Ничего пугающего не было. Машина, похоже, реагировала на движения и речь Пита: он наклонился вперед и пошел, улица тут же заскользила мимо него.

Как предлагалось в начале игры, он высматривал золотые ключи. Обнаружить их было совсем не трудно. Надо было только протянуть руку и поднять их.

Каждый раз, как он делал это, рой образов заполнял экран, и по всему существу Пита прокатывала волна удивительно приятных ощущений. Это была волшебная смесь счастья, радости, спокойствия и силы.

«Если бы всегда так себя чувствовать, — думал Пит, — о большем и мечтать нечего».

Он заметил на дороге очередной ключ. Нагибаясь, чтобы поднять его, Пит услышал визг тормозов и, обернувшись, успел заметить за рулем кого-то, очень похожего на Рика, только гораздо моложе. В следующее мгновение удар отбросил Пита далеко в сторону.

Левую руку пронзила резкая боль.

«Невозможно, — подумал Пит. — На мне нет даже перчаток для виртуальной реальности».

Но боль не проходила. Наоборот, она распространилась на всю левую половину тела, и вместе с ней изменилось и все состояние. Волшебное ощущение счастья исчезло; он почувствовал ужасающую пустоту и отчаяние. Нахлынул страх, все вокруг дышало угрозой.

Пит изо всех сил потянул шлем. Он сорвет его, должен сорвать, даже если придется вырвать эти чертовы ремни вместе с собственной кожей! Но машина следила за ним, она вовсе не собиралась его отпускать. Картинка перед ним внезапно переменилась. Теперь он был в помещении. Сама комната была нормальных размеров, но все вещи в ней были крупнее обычных. Такими они могли выглядеть в глазах ребенка…

Напротив Пита стоял мужчина. Он был намного выше его, грубое лицо дышало жестокостью. Пит повернулся, чтобы убежать… и наткнулся на стену. Его загнали в угол.

«Это только игра, только игра», — убеждал он себя.

— Ты заслужил это, Рик, — произнес мужчина.

— Рик? — взвыл Пит. — Но я не Рик!

Рука мужчины поднялась и тяжело опустилась вниз. Сжатый кулак с размаху двинул Пита в челюсть и поднялся снова. Пит попробовал увернуться, но поздно. Пита потряс новый, совершенно реальный удар. Пит зашатался, в голове у него все смешалось. Удары продолжали сыпаться один за другим, пока женский крик не прекратил избиение.

Лежа на полу в ожидании очередного удара, Пит догадался. Он был в воспоминаниях Рика. Помещенные в компьютер, они превратились в жуткую абсурдную игру.

— Сдаешься? — рявкнул мужчина, и в воздухе появилась кнопка с надписью: «Сдаюсь».

Пит с готовностью поднял руку, но она замерла, так и не дотянувшись до кнопки. Память Рика все еще оставалась в машине. Он не хочет сдаваться!

Тут же все началось снова, только на этот раз удары были еще сильнее. После третьего раунда Пит почти потерял сознание. Боль была невыносима. Он неподвижно лежал, не было сил даже дотянуться до кнопки в сантиметре от его руки. Он не знал, как долго пробыл в таком состоянии, но в какой-то момент осознал, что на экране новая надпись. Яркие буквы резали заплывшие глаза, и он с трудом прочел:

Память доступна пользователю.

Загрузить или выйти?

Пит неуверенно искал в голове нужное слово. Выйти… выйти… выйти… Да, это было оно, и он мучительно вытолкнул его на поверхность сознания. В голове раздался долгий шипящий звук, пронеслась ослепительная вереница образов, словно пленку на видеоплейере быстро прокручивали назад. Пит закрыл глаза и сжал уши ладонями, спасаясь от оглушающего рева.

Неожиданно наступила тишина, и Пит, шатаясь, поднялся на ноги. Шлем, видимо, отключился, и сквозь прорезь Пит отчетливо видел комнату.

Рик шевельнулся.

— Рик! Это я, Пит! Ты слышишь? — что было сил закричал Пит.

Рик медленно поднялся на ноги. В его глазах был ужас. Не в силах двинуться с серого коврика под ногами, Пит молча смотрел, как Рик снимает шлем, бросает его на пол и, словно испуганное животное, выбегает из комнаты.

Пит с трудом подавил подступившую дурноту. Неужели Рик его бросит? После того как Пит спас его?! Нет!

Снизу раздался звук открываемой двери. Тут же дверь захлопнулась. Все. Рик ушел. Не в силах поверить в предательство Рика, Пит отвернулся от двери и увидел… рычаг на панели «Властелина разума» передвинулся на самый верх. Тринадцатый уровень!

22 Впереди — пустота

Игра началась снова, только на этот раз все происходило в ускоренном темпе. Пит шел по незнакомым улицам, мимо незнакомых людей и по-прежнему искал ключи. Но уже не находил их.

Неожиданно он увидел что-то знакомое. Точно в таком доме жил когда-то его дедушка. Вспыхнуло далекое воспоминание: Пит — совсем еще маленький — играет в дедушкином саду. Потом появились качели в саду за их домом на Ферндаунской улице. Рядом стояла мама, держа на руках ребенка — Томми… Первое воспоминание о брате. «Властелин разума» вытягивал из него воспоминания, о существовании которых не догадывался даже сам Пит.

Темп нарастал: все больше знакомых лиц, памятных мест, каждое в свою очередь вызывало новый образ. Неимоверно быстро они заполняли сознание Пита, словно вся прожитая жизнь на головокружительной скорости проносилась перед его глазами.

Он потерял способность связно думать. Все его попытки ни к чему не приводили, мозг был занят другим. Мозг заполонили образы самого Пита, его друзей, родных, всевозможных мест и предметов. И все это уже не зависело от Пита, все происходило помимо его воли. На миг ему удалось сосредоточиться на записной книжке — маленькой красной записной книжке, которую он нашел в вагонетке.

Но она тут же исчезла, и хоровод видений закружился с еще большей быстротой. В ушах Пита нарастал странный звук. Негромкий и очень странный. Словно одновременно звучали сотни, тысячи магнитофонных записей.

Потом на фоне звукового хаоса стал выделяться голос одной-единственной фигуры. Фигура росла и становилась все ярче. Безумный вихрь видений замедлился и исчез, осталось лишь темное пустое пространство. Мысли Пита несколько прояснились. На самом краю черной пустоты стоял темноволосый мужчина. Пит наконец полностью пришел в себя. Он во все глаза смотрел на мужчину.

— Папа, это правда ты? — растерянно спросил Пит.

— Иди ко мне, Пит! — широко раскинул руки отец.

Пит потянулся к нему. Ему так хотелось коснуться отца, почувствовать тепло его рук, знать, что тот его защитит. «Властелин разума» нагнал на него страху… Ему надо было передохнуть… Отец, верный, добрый папа поможет ему.

Пит шагнул вперед. В его глазах стояли слезы. Слава Богу, отец пришел вызволить его из этого кошмара. Когда до тьмы оставался один шаг, что-то остановило его. В памяти всплыла строчка из записной книжки: «Никогда не ступай в пустоту».

Пит застыл, балансируя на краю тьмы.

— Ну же, Пит, — улыбаясь, звал отец. — Этак мы опоздаем на матч.

Пит колебался. «Никогда не ступай в пустоту!»

Опоздаем на матч? Но его же выгнали из команды! Отец просто повторил те самые слова, которые сказал в день катастрофы — в день своей гибели. Он уже не мог сказать новых… Лицо отца стало жестким.