Клайв Гиффорд - Компьютерный разум

• Название: Компьютерный разум
• Автор: Клайв Гиффорд
• Издательство: РОСМЭН
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 1998
• ISBN: 5-257-00554-9

Случайно оказавшись в павильоне компьютерных игр с необычным названием «Зона», герой книги Пит попадает в психологическую зависимость от бесчувственной машины и программ виртуальной реальности.

Сможет ли он победить эту зависимость и вернуться в привычный мир? Как относиться к неизбежному внедрению в жизнь человека новых компьютерных технологий?

Автор книги Клайв Гиффорд предлагает свою версию ответа на этот непростой вопрос.

---

Пит холодно глянул на нее, от всей души желая, чтобы она исчезла.

— Томми пропал, — коротко сообщил он; старые дамы, вечно сующие нос куда не следует, не пользовались расположением Пита, особенно в такую минуту.

— Томми? — вскричала миссис Тейлор с неподдельным удивлением. — Но я же видела его на Хай-стрит сегодня днем. С твоим мерзким дружком, у которого серьга в ухе.

Пит непонимающе смотрел на нее. Слова медленно доходили до его сознания. Когда дверь за миссис Тейлор с грохотом захлопнулась, Пит вздрогнул и очнулся.

— Что вы сказали, миссис Тейлор? — запинаясь, переспросил он, но той уже и след простыл.

«Томми шел с твоим мерзким дружком, у которого серьга в ухе», — вот что она сказала, вспомнил Пит.

Рик! Постепенно Пит начинал понимать смысл сказанного. Значит, Томми был с Риком. Пугающие картины пронеслись перед его глазами. Пит с трудом отогнал их. Он должен подумать. Что все это значит? Куда они могли пойти вместе?

Ответ был только один: «Зона». Питу показалось, что земля уходит у него из-под ног. Томми и «Зона». Томми и мистер Кагор. Пит боялся продолжать. Нужно немедленно действовать! Он схватил телефон и быстро набрал номер своего лучшего — когда-то лучшего! — друга. Он шел на риск: Джез мог просто бросить трубку.

На другом конце провода послышался знакомый голос, и Пит глубоко вдохнул.

— Привет, Джез, это Пит.

Молчание.

— Пит Кларк.

— Что тебе, Пит? — холодно отозвался голос в трубке.

— Джез, я знаю, у нас с тобой были нелады…

— Нелады? Ты ударил меня, гад, — прервал Джез.

— Я помню. Прости. Мне очень нужна твоя помощь. Случилась беда.

— И поделом. Не будешь шататься по сомнительным заведениям.

— Джез, пожалуйста, послушай. Это правда важно. Беда не со мной — с Томми.

Тон Джеза мгновенно изменился.

— Что произошло?

— Похоже, Рик из игрового зала забрал, то есть попросту украл его.

— Украл? Не может быть!

Пит начал терять терпение.

— Слушай, Джез, у меня нет времени объяснять все сейчас. Ты можешь подождать, пока я не вернусь? Если через два часа я не позвоню, иди в полицию и расскажи, где я.

— Конечно, Пит, но где ты будешь?

Для Пита это было так очевидно, что он искренне удивился, как можно этого не понимать.

— В «Зоне», Джез. Конечно, в «Зоне». Я возвращаюсь.

19 «Зона» во тьме

Пит положил в карман фонарик и вышел из дома. Свернув направо, он быстро прошел перекресток и двинулся по Хилсайд-авеню. В парке было уже почти совсем темно, и у Пита засосало под ложечкой. После того как он нашел здесь Стива, он ни за что на свете ночью не пойдет парком.

Он выбрался на хорошо освещенную улицу, которая наконец привела его к цели. Крюк занял у Пита больше часа. Надо было спешить. Стараясь сохранять спокойствие, он быстро пробежал призрачный заброшенный поселок. Когда он вступил в тень знакомого, а теперь темного и зловещего павильона, он глубоко вздохнул.

Входная дверь была заперта. Казалось, внутри никого нет. Но они должны были быть здесь. Рик и Томми. Куда еще они могли деться? Питу надо было попасть внутрь.

Он обошел здание в поисках какой-нибудь лазейки. Другого входа не было — только железная пожарная лестница, ведущая на крышу. Около нее тускло поблескивало чердачное окно — окно в потолке мастерской мистера Кагора. Это был путь во Внутреннюю зону.

Цепляясь за ржавые перекладины лестницы, Пит взобрался на крышу и медленно пополз к окну. Удача! Окно было не заперто. Осторожно он взглянул вниз — темная комната была пуста. Но как высоко!

Пит все-таки прыгнул, но каким-то образом он зацепился рукой за гвоздь. Ох! Через всю ладонь протянулся глубокий порез. Пит заскрипел зубами и обмотал руку платком. Продвигаясь в темноте ощупью, он направился через мастерскую к лестнице в игровой зал. Проходя мимо стола, он вдруг увидел такое, от чего волосы на его голове встали дыбом. Из открытой папки на стол высыпались фотографии, и на верхней его брат, Томми, играл во дворе со своим приятелем.

— Нет… нет! — вскрикнул Пит, схватив фотографию, чтобы разглядеть ее поближе. Мысли в его голове начали путаться. Он уже был не в состоянии мыслить логично.

Вдруг сзади раздался резкий, шипящий звук. Это заработал стоявший на столе компьютер. Потом звук изменился, и Пит понял, что машина выводит распечатку. Не задумываясь, он оторвал кусок ленты и впился в нее глазами. Сердце его забилось еще чаще.

20 мая. 19.45

Несмотря на все обещания, Рик не привел мальчика. Сказал, что передумал, и отпустил его. Что ж, свой последний шанс он упустил тоже. Очевидно, угрозы не действуют. Придется ему составить компанию Стиву. Любопытно, что Рик оказался гораздо сильнее. Я загрузил 75 % его памяти, но к остальной части никак не удается добраться. К тому же он отказался продолжать и, значит, еще может восстановиться. Он сохранил все, что можно, на седьмом уровне. Если выживет, завтра попытаюсь снова. Не уверен только, что он того стоит. Психика травмирована; возможно, он вообще не годится…

У Пита все поплыло перед глазами. Он мало что понял из записи, но вторая фраза была достаточно ясна: он отпустил мальчика. Рик отпустил Томми! Сердце Пита радостно забилось: брат в безопасности!

Пит выпрямился. Теперь нужно поскорее отсюда убираться. Но чердачное окно далеко вверху, а боковое окошко зарешечено. Выйти можно только через игровой зал внизу, но дверь туда оказалась заперта. Пит молча смотрел на большой висячий замок на тяжелой металлической двери. Похоже, ему отсюда не выбраться.

Он огляделся. Должен же быть другой выход! Вдруг он вспомнил о пустой комнате в дальнем углу мастерской, правда, и туда дверь была закрыта. Пит в отчаянии толкнул ее. Дверь распахнулась! В темноте комнаты раздавалось слабое гудение. Пит нащупал на стене выключатель и повернул его. Под потолком зажглась тусклая электрическая лампочка, бросив мертвенный отсвет на стены. Пит вздрогнул: его окружали сплошные тени. Он медленно вошел.

Однажды он уже это видел: под белым пыльным покрывалом тихо гудела большая машина. Да, конечно… Это тот самый «Властелин разума», о котором Пит столько слышал последнее время. Но под покрывалом было что-то еще… Неподвижная фигура застыла в странной неестественной позе.

Кровь отхлынула от лица Пита: он уже видел такую позу… у мертвого Стива. С замирающим сердцем он подошел ближе. На голове человека под покрывалом был шлем, подсоединенный проводами к машине. Никто не станет спать таким образом. И тут Пит понял, что знает этого человека, знает очень хорошо… Потому что это был Рик.

20 Возврата нет

Пит нагнулся и попытался нащупать пульс Рика. Он крепко прижал палец к вене на его запястье.

— Ну, Рик, ты должен быть жив, — молил он.

Пульс был, но очень слабый. Пит всмотрелся в лицо Рика. От постоянного пребывания в зале оно давно приобрело болезненный серый цвет. Сейчас оно было мертвенно-белым.

Что делать? Пит принялся снимать с Рика шлем, но застежки не поддавались. Шлем был намертво закреплен на голове Рика. Пит не сомневался, что это дело рук мистера Кагора. Теперь он не сомневался и в том, что случилось со Стивом перед тем, как он нашел его в парке мертвым. Со Стивом все было кончено, но неужели он опоздал и Рика ждет та же участь?

Внезапно он вспомнил распечатку — сегодняшнюю запись мистера Кагора. Неужели память Рика в самом деле перешла в машину, в «Властелина разума»? Пит убеждал себя, что это чушь. Что это невозможно. Но, глядя в безжизненное лицо Рика, понимал, что это правда. Он лихорадочно вспоминал…

«Загружено 75 %… не удается добраться до остального… он все еще может восстановиться…»

Значит, у Рика есть надежда! Но что надо сделать? Ответ пришел сам: с помощью «Властелина разума». Пит взялся за белое покрывало. Материал оказался грубым и плотным. Сразу напомнила о себе пораненная рука. Пит начал считать: «Раз… Это опасно. Два… Томми спасен. Остальное неважно. Три… Надо уходить. Сейчас же! Четыре… Рик умирает. Пять!..»

Покрывало слетело, обнажив металлический корпус «Властелина разума». Он выглядел чистой самоделкой — даже в большей степени, чем «Агрессор». На вид совсем несложный: громоздкий черный ящик, скорее напоминающий старый усилитель, чем изощренный игровой автомат. Он стоял на пластиковых ящиках, сзади свисала гроздь проводов. На полу, на сером резиновом коврике, лежал шлем — точно такой же, как на голове Рика, — и дистанционный джойстик.

Пит ступил на коврик и поднял шлем. Он был почти такой же, в каком Пит играл на «Агрессоре», только тяжелее. Пит надел его, закрепил застежки и повернулся к машине. Она мало чем отличалась от автоматов, стоявших в зале, возле единственного рычага на металле были отметки уровней: от первого до тринадцатого. Только прорези для жетонов не было.