Сергей Булыга - Чужая корона

• Название: Чужая корона
• Автор: Сергей Булыга
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-06893-7

Эта история произошла на самом краю цивилизованного мира, в десяти лигах от Харонуса, на противоположном берегу которого начинается зловещее царство Тартар. Веками местные жители поклонялись лесному повелителю Цмоку, противнику Бога, покровителю дремучей пущи и топкой дрыгвы. Все чаще и чаще выбирался Цмок из логова и людям на глаза показывался. Только каждому он виделся по-разному: то огромным трехголовым чудовищем, то важным богатым князем, то зловещим хозяином оборотней, то ископаемым зверем динозаврусом, то играющим на дудочке добрым духом, выводящим из болота сбившихся с пути людей. Ясно одно — неспроста все это, последние времена наступают, и местному князю со своими гайдуками непременно придется пойти войной на чудовище, посягнувшее на его власть…

---

А дождь пошел сильней, потом еще сильней. Потом поднялся сильный ветер. Дождь хлестал мне прямо в глаза. Заливаемые водой смоляки нещадно трещали и могли вот-вот погаснуть. Потом бабахнул первый раскат грома. За ним второй, третий. Заполыхали молнии…

И тогда я увидел, что вокруг нас совсем нет деревьев, как будто мы уже не в пуще, а посреди Харонуса. Га! Что за диво?! Я вскочил…

Тут полыхнула еще одна молния…

И в ее свете я увидел, что в каких-нибудь веслах пятидесяти от нас стоит та самая, печально знаменитая старая олешина. Ат, Цмок ее дери, подумал я, вот куда нас занесло — на старые вырубки. Ну да ничего! Сей- час мы повернем круто направо — и выгребем прямо к Горлачикам. Я отплевался от дождя и хотел уже крикнуть Драпчику соответствующую команду, как вдруг…

Боже, мой Боже! Тут я как раз и увидел, как головной челн вдруг резко развернулся боком, многие стрельцы повскакивали со своих мест и начали кричать, что их как будто кто-то держит. Потом раздались крики:

— Лапа! Лапа!

Теперь они уже все там вскочили! Вскочил и Драпчик, и хорунжий с хоругвью. Я все это прекрасно видел — столько тогда сверкало молний. Я тоже вскочил. Теперь я понял, в чем там дело, — их схватил Цмок! Они дико кричали:

— Бей! Бей его! — и размахивали веслами.

Но, слава Богу, бить пока что не решались. Я закричал:

— Стоять! Не трогайте его!

Но или они меня не поняли, или мои крики они совсем не расслышали, такой тогда выл сильный ветер…

Так это или нет — теперь это не важно. Важно другое: они все враз стали с безумным остервенением молотить веслами по воде и орать:

— Бей гада! Бей! Бей!

Гад в ответ на это дико заревел, заскрежетал зубами, а после полыхнул по ним огнем! Был он, как я успел отметить, одноглавый…

А потом он резко рванул на себя загоревшийся челн, поставил его на дыбы, раз-другой как следует встряхнул — и все, кто там был, как дрова посыпались в воду! Но и при этом они били, били веслами! Цмок дико взвизгнул и затих. И вообще, там, где только что был виден наш головной челн, стало совершенно темно и тихо. Я уже хотел было окликнуть Драпчика…

Как вдруг — как будто прямо из-под воды — раздался оглушительный раскат грома! Все небо усыпалось молниями! А потом хлынул такой проливной ливень, что я уже не видел ничего! Они его убили, гады, сами они гады, а не он, подумал тогда я. И прыг…

Нет, в воду я так и не прыгнул. Меня удержали.

— Пан судья! Пан судья! — истошно орали мои стрельцы. — Не оставляй нас, пан судья!

Они сбили меня с ног и повалили на дно челна. Потом одни их них держали меня за руки, за ноги и не давали даже шелохнуться, а другие кинулись к веслам и принялись грести, как будто это могло нам помочь. А ливень хлестал и хлестал! Гром грохотал! Сверкали молнии! Ветер ревел, как бешеный, а волны поднялись такие, каких и на море нечасто увидишь. Наш челн быстро наполнялся водой. Я закричал:

— Собаки! Выгребайте воду!

Они сразу забыли про меня и кинулись кто шапками, а кто и просто горстями выгребать, вычерпывать, выливать воду за борт. Я тоже вскочил и принялся им помогать. А буря становилась все сильней и сильней. Нас мотало как щепку. Убили Цмока, гады, думал я, убили, убили! И вычерпывал воду, вычерпывал, вычерпывал. А буря гремела, гремела, гремела…

После стала она понемногу стихать. А после совсем стишилась. Пошел мелкий, гадкий дождь. Небо было черное-черное, мы ничего вокруг не видели. Я сел на лавку и спросил:

— Весла не потеряли, собаки?

Оказалось, что у нас осталось четыре весла. На семерых. Остальных стрельцов и остальные весла посмывало. Ладно! Я сказал:

— Вот и добро. Будете грести на переменку.

Они кинулись вставлять весла в уключины. Я засмеялся, сказал:

— Пока не надо. Куда нам сейчас править? Разве видно? Сидите пока.

Они не садятся. Стоят, как быдло, топчутся, челн под ними так ходором и ходит. Ат, думаю, как бы они от страху чего дурного не натворили. Значит, надо им еще больше страху подкинуть! И грозно говорю:

— Садитесь, я кому сказал! Или хотите, чтобы он вас заметил?!

Они сразу сели. А я дальше говорю:

— И весла из воды уберите. И молчите! Пусть думает, что никого здесь нет!

Они весла убрали, затаились. Сидим, молчим. Я искоса по сторонам поглядываю. Никого вокруг не видно. Значит, дело ясное, все остальные челны потонули. И вообще…

Но об этом мне и думать не хотелось. Отгонял я эти мысли, другие придумывал. Вот, например, такие: никакого Цмока мы не видели, никуда мы не плыли, а это я просто лежу у Яромы во флигеле, он на меня дурной сон напустил, заполохать надумал. Но ничего! Вот я сейчас проснусь, вот только ущипну себя, вот еще сильнее ущипну…

Только дурное это все! Щипай не щипай, кусай не кусай, но никакой это не сон, а самая настоящая явь: сижу я в челне, ночь темная, дождь мне за шиворот хлещет, стрельцы Цмока веслами забили, Цмок сдох…

Нет, думаю! Чего это ты, пан судья, раскис, как первый блин? Цмок, он здоровый, гад, его так просто не убьешь! Цмок, он себя еще покажет, он тебя еще сожрет, а кости выплюнет. Но пока это случится, ляг да сосни часок-другой, ты же вон как устал, такой был трудный день — сосни!

Только спать мне тогда не хотелось. Совсем! А еще мне очень не хотелось, чтобы наступало утро. Потому что как я себя ни успокаивал, как ни обманывал, но на самом деле я прекрасно знал, что я утром увижу. Вот и сидел, закрыв голову руками, и ничего хорошего не ждал.

Так оно потом и оказалось. Когда стало светать, я и увидел, что вокруг нас была одна только вода, а больше ничего. Вот такие дрынцы-брынцы! Забили Цмока веслами, Цмок сдох утонул. А вместе с ним утонул и весь наш Край. Предупреждал меня Ярома, ох, предупреждал! А еще правильно он говорил, что никакой я не судья. Вот и свой судейский кнут я этой ночью утопил. А хороший был кнут, двухсаженный. Ловко было бы на нем повеситься…

Тут мне стало смешно. А что! Да потому что как же тут повесишься, когда вокруг нет ничего?! Вот я и засмеялся.

Стрельцы напугались. Вскочили, смотрят на меня, как на варьята. Я успокоился и говорю:

— Не бойтесь, я в своем уме. Чего вскочили? Садитесь!

Они не садятся. Ат, вижу, дело плохо! А тут еще я и кнут потерял! Как их теперь успокаивать? Но ничего! Я опять засмеялся, сказал:

— Смешно на вас смотреть! Как бабы! Моря, что ли, никогда не видели?

— Нет, — говорят. — Не видели.

— Га! — говорю. — Значит, без меня вы бы точно пропали. Радуйтесь, собаки, чтобы я жив остался. А сейчас не мешайте мне, садитесь, я буду берег искать. Ну! Я кому сказал?!

Сели они, притихли. Я стою, и я тоже притих. Сам себе думаю: ох, пан судья, опять тебя несет неведомо куда. Ну да и ладно! Стою, по сторонам смотрю, важно хмурюсь. Вокруг одна вода, а небо темное, все в тучах, где солнце, не понять.

А где ближайшая земля? Да за Харонусом, где же еще, потому что там она уже не Цмокова. Это только нашу землю Цмок держал. И до Харонуса, а там через него, до царцев, не так и далеко, можно за день, ну, за два доплыть. Но что мне тот Харонус! А что сейчас в Зыбчицах, думаю, как там? Неужели там все потонули? А до Зыбчиц, между прочим, думаю, еще ближе, чем до Харонуса. Вот только б выглянуло солнце, тогда можно было бы определить, в какую сторону до Зыбчиц…

Но стрельцам об этом говорить нельзя! Что им мои Зыбчицы, что им моя Марыля?! У них, собак, только одно на уме: как бы поскорей спастись, добраться до твердой земли — до любой. Вот я и молчу, смотрю по сторонам и думаю: Боже, мой Боже, не оставь меня, помоги, я же не о себе пекусь, мне что, я жив, здоров, а как моя Марылька? Кому она чего плохого сделала?!

Вдруг вижу — вроде в одном месте тучи просветлели. Значит, там, наверное, и солнце! А Зыбчицы, они тогда вон там! Ат, думаю, как хорошо, как вовремя! Сразу мои думы, как те тучи, просветлели, я на стрельцов глянул грозно, по-отечески, и говорю:

— О! Есть земля. Недалеко. А теперь не дышать! Кто дыхнет, того убью!

Они совсем притихли. А я медленно, с большим значением, поднимаю вверх правую руку, указующим перстом в небо тычу и жду. Потом туда-сюда перстом вожу, громко воздух нюхаю и хмурюсь. Потом еще сильнее хмурюсь, еще громче нюхаю… Потом вдруг:

— О! — говорю, как будто что-то важное унюхал.

А после ш-шах! — повернулся туда, где, по моим расчетам, были Зыбчицы, ткнул туда пальцем, говорю:

— Оттуда дымом тянет. Там жилье.

Они молчат, поразевали рты. А я:

— Вон туда и гребите, собаки! Шибко гребите, я сказал!

Они сразу кинулись к веслам, гребут. А что! Народ у нас темный, забитый и злобный. Им ни ум, ни совесть, ни закон — ничего не указ. Они только ведьмаков страшатся. Я этим страхом в своем деле часто пользуюсь, это мне всегда помогает. Так и тогда, на челне: ну хоть бы кто из них слово сказал, хоть бы в чем усомнился! Молчали, собаки, гребли. Сидел я на корме, поглядывал, чтобы они с дороги не сбивались…