Нелла Тихомир - Призрак гнева

• Название: Призрак гнева
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Ужасы и Мистика

Зима в далекой северной земле — снег, лед, пронизывающий холод… В глухую пору морозов и бездорожья двое чужаков, отец и сын, становятся пленниками главы местного клана: конунга по прозвищу Железный Лоб. Однако путники не так просты, поэтому их плен быстро заканчивается. Старший вынужден уехать, а младший, по имени Бран, остается, вняв просьбам о помощи, ведь, по уверению конунга, род преследует чудовище — гигантский медведь-шатун, уже убивший его старшего сына. Бран поневоле оказывается втянут в семейные распри здешних жителей, и тайны, которые они тщательно скрывают, постепенно выплывают на поверхность. Ему придется найти в себе силы выстоять, где остальные отступили, выдержать испытание, чтобы спасти самого дорогого в мире человека — там, где бродит призрак гнева, и где всё не то, чем кажется…

ВНИМАНИЕ: это не классический ЛР, хотя любовная линия в повествовании занимает главенствующее место. Предназначено для читателей, не ищущих в литературе только развлечения и не боящихся серьезных тем. За обложку опять огромное спасибо Любимовой Софе.

---

Он увидел себя стоящим под обрывом. Крутой берег был в десяти шагах, из-под снега торчали пласты глины, пожухшая трава, сухие ветви… Обрыв казался высотой в три человеческих роста. На краю замерла темная фигура.

Задрав голову, Бран смотрел наверх. Фигура четко выделялась на блеклой сини неба. Лица Бран не различал: только силуэт.

— Ты чего бежал-то, Хелмунт? — спросил Бран. Тот усмехнулся, скинул с головы капюшон — и Бран открыл рот от изумления.

Потому что это был не Хелмунт. Это был Кнуд.

Ухмыляясь, он тряхнул взъерошенными темными волосами:

— Ну, чего, колдун? Снова обосрался?

Бран промолчал. Кнуд продолжил:

— Эх, и дурак же ты, просто на удивленье, — Кнуд покрутил лохматой головой. — Тебя обвести ничего не стоит, даром только колдуном прозываешься. Попался, как младенец. Да и кто ты, в самом деле? Младенец и есть. Истинный сопляк!

Бран стоял, хлопая глазами. Видно, его растерянное лицо Кнуда очень развеселило. Он издал короткий сухой смешок.

— Ну, чего пялишься, колдун? — Кнуд уперся ладонями в колени и, нагнувшись, заглянул в обрыв. — Зенки вытекут. Чего, все не врубишься никак, а?

— Нет, — сознался Бран.

Кнуд заржал и хлопнул себя по ляжкам. Его смех разнесся над озером, будто карканье вороны, гулким эхом отразился от берегов. С обрыва вниз скользнула струйка снега, громко, отрывисто закричала сойка недалеко в лесу.

Внезапно оборвав свой смех, Кнуд с издевкой бросил:

— Дурак! Щенок! Деревянные мозги. Слишком ты в себе уверен, вот я чего тебе скажу. Думаешь, я не заметил, как ты за Мослом-то следил? Это только такой придурок, как Мосол, может не заметить. Два кретина! Тоже мне, секреты. Да ты за ним так бегал — чуть пятки до крови не стер. Видел я тебя, колдун. И чего он там прячет, знаю. И для чего — тоже. Тьфу, скотина трусливая… Все вынюхивал, нос свой совал, прям как ты. Два сапога пара, лезете во все… Но Мосол-то, гаденыш, тебя трусливей оказался. Разнюхал — и в кусты! Побоялся, значит, меня выдать, гад ползучий. Ну, ничего, все хорошо, что хорошо кончается.

— Так, выходит, нынче утром это ты был? Возле кузницы? — осведомился Бран. Кнуд поглядел на него с насмешкой и спокойно, язвительно ответил:

— Нет, он, этот придурок. Я тоже за ним следил, и тебя заметил. На кладбище за тобой пошел. Видишь, как все кстати? И Мосол этот, и туман. Нет, все-таки нам боги помогают. Ловко я тебя, колдун, провел, а? — Кнуд усмехнулся.

— Да. Ловко, — согласился Бран. — Очень ловко.

Оба замолчали.

— Ну? И что теперь? — спросил Бран.

— А то не знаешь, — Кнуд сощурился. — Знаешь ведь. Чего, скажешь, нет?

Кнуд снял с плеча лук, вытащил стрелу и положил на тетиву.

— Вот, колдун, — сообщил он. — Щас я тебя буду убивать.

Бран огляделся. Деваться было некуда, он был здесь, как на ладони. На льду он меня в два счета подстрелит. А до берега…

— До берега ты, колдун, не успеешь добежать, — заверил Кнуд. — Я хорошо, колдун, стреляю. Хошь, проверим?

Бран промолчал.

— Не хошь, как хошь, — Кнуд пожал плечами. — Тоже правильно. Только ты, колдун, не надейся, я тебя сразу-то не убью. Много чести. Я тебя вот чего, подстрелю как следует, чтоб и помереть не помер, и дергаться, слышь, не смог. А потом я тебя, колдун, тут и брошу. Волки за тобой аккурат к вечеру придут. Волков у нас тут мно-ого… Так что не беспокойся, — опять отрывистый смешок. — Найдут тебя потом, вот вроде как ты — Серого. Только я твою одежду, слышь, жечь не буду, время даром терять. Да и когда тебя найдут, сразу будут знать, что это ты. Глядишь, твоему папане утешенье, да и еще… кое-кому.

Бран принужденно усмехнулся:

— Спасибо. Ты очень добр.

— А не на чем, колдун. Кушай на здоровье. — Кнуд поднял лук и стал прилаживать стрелу. Бран снова огляделся, смерил глазами расстоянье до обрыва. Придется попробовать… другого выхода все равно нет.

— Слушай, Кнуд, — промолвил он.

— Чего? — отозвался тот, не прерывая своего занятия.

— Так, значит, говоришь, это Хелмунт был у кузницы?

— Был, был… да сплыл.

— И на кладбище — тоже он?

— Дюже, я гляжу, ты за него волнуешься, — Кнуд возился со стрелой.

— А где он теперь, Кнуд? Где он?

Тот усмехнулся:

— А волков пошел кормить. Да чего это ты так за него волнуешься? Волнуйся лучше за себя. У тебя есть, о чем поволноваться!

Бран глотнул.

— Серого тоже ты убил?

— Вот ведь, — Кнуд качнул головой. — И помереть спокойно не можешь, а? Разнюхиваешь все…

— Так это был ты?

— Я, я, кто ж еще-то? Неужто этот придурок Мосол? Да у него мозгов не хватит. Скажешь, плохо я все придумал, а, колдун?

— Да уж, куда лучше! Все были уверены, что Серый сбежал, если бы не…

— Если бы не ты. — Кнуд опустил лук и зло посмотрел на Брана. — Ты, колдун, мне всю музыку испортил. Чего оставалось делать, сам посуди? Сидеть и ждать, покуда ты меня изловишь? Сам, выходит, и виноват, нечего было лезть. Вот, колдун, ты и нарвался. Так что пеняй на себя.

— А чего ж ты Серого убил-то, а? — Бран снова поглядел на обрывистый, такой далекий берег. — Ну, со мной еще понятно, а Серый? Он же тебе вроде помогал?

— Помогал! — фыркнул Кнуд, держа лук наперевес, будто палку. — Как же, помогал он! Говно он был, слизняк, как пить дать, меня бы выдал.

— Но живьем-то его зачем было свиньям скармливать? Вот я чего не пойму.

— Да чего там понимать. Случайно это вышло, ясно тебе? Случайно. Я по башке его как стукнул, он и с копыт. Думал, что прибил, а он возьми да оживи, придурок разнесчастый. Да ничего, теперь уж он в надежном месте… скоро и ты там будешь. — Кнуд улыбнулся, и улыбка была скверной. Он поднял лук.

— Выходит, ты мне соврал, — Бран посмотрел на обрыв. Успею. Должен успеть. Вот только спрятаться там негде, подстрелит. Так… слева вроде бы берег круче… если я туда…

— Соврал? Это когда же? — удивился Кнуд. Рука с луком опустилась.

— Как это — когда? Выходит, это ты в меня стрелял, на охоте.

— А-а, вон чего, — Кнуд пожал плечами. — Ясное дело, я. И в сарае тогда, ну, когда ты в яме сидел — тоже я. Но тогда я маху дал. Я ж ведь чего думал? Что это твой папаша колдун, а не ты, вот и влип, как кур во щи.

— А чего ж ты промахнулся? Ведь говорил, что хорошо стреляешь.

— Хорошо. Лошадь, стерва, меня толкнула, вот и промазал, а второй раз не успел. Я ж не дурак, колдун, с тобой в рукопашную-то связываться. Ты вон всех тут как уделал. Не-е, на расстоянии, слышь, оно верней… безопасней. Ничего. Зато нынче уж не промажу, — Кнуд снова поднял лук.

— Вот ты всех убиваешь, — пальцы Брана непроизвольно сжались в кулаки. Он весь взмок, хоть было совсем не жарко. — Тебе людей не жаль? Чего ты злой такой? Ты вон Харалда Лося убил… не жаль тебе его? Он-то тебе чего плохого сделал?

Лицо Кнуда стало злым и острым. Лук резко опустился.

— Жаль, говоришь? Жаль? — Кнуд выплюнул эти слова. — А он меня жалел? А меня — меня кто пожалел? Хоть раз? Хоть когда-нибудь? Харалд твой меня жалел? Да мне каждый гад тут норовит в зубы ткнуть! А ты знаешь, кто я? Знаешь, кто я?! Я ж ведь старший сын у конунга-то! Самый старший, ясно?! А он меня рабом сделал! Каждая собака тут надо мной изгаляется! Ну, ничего. Ничего! Теперь никто не сможет помешать. Я им всем устрою. Всем! Уж им будет на орехи! Я этому гаду покажу, он свое получит!

— Согласен, конунг, конечно, гад. Ну, а остальные здесь причем? — словно бы случайно, словно невзначай, Бран шагнул вперед. Кнуд тут же поднял лук и сразу успокоился. На губах мелькнула хитрая улыбка.

— Заболтать меня пытаешься, колдун? — Кнуд погрозил пальцем. — Стой, стой на месте-то, куда? Все равно ведь не убежишь, только мучиться придется дольше. Не усложняй себе жизнь, — он помолчал. Потом сказал:

— Все вы гады. Конунг гад. И ты тоже гад. И остальные гады. Ну, ничего. Они свое заработали, уж поверь. До последней капли! Жалко, медведя ты убил. Боги — они все видят. С ними шутить — ни-ни… Теперь и ты свое получишь. А как же? В чужое дело нечего соваться. Мешать нечего тут было, колдун! Если боги решили кого-то покарать — чего ты влез, скажи на милость? Кто тебя просил?

— Ты знаешь, кто. Конунг.

— Ну, вот вместе с ним и сдохнешь, — Кнуд блеснул глазами. — Узнаешь тогда, чай, что такое божья кара.

— Это медведь, что ли, по-твоему, был божья кара?

— Конечно, — ответил Кнуд. — А то нет.

— Это было стечение обстоятельств. Случайность, ясно тебе?

— Тю, дурак! Чего ты знаешь? Чего ты понимаешь вообще? Тоже, сунулся! Ты, колдун, слепой, как крот. Все время рядом ходишь, а не видишь ничего. Умничаешь, лезешь… надоел ты мне. Душу вымотал! Ты здесь, как заноза в жопе, того и гляди все из-за тебя сорвется. Мельтешишься под ногами, отвлекаешь только всех, мозги дуришь. Ну, нет, я не позволю! Не-ет, шалишь, я тебе не дам все поломать! Я тебе покажу кару богов! На, получай!