Eldar Morgot - Дорога Смерти

• Название: Дорога Смерти
• Автор: Eldar Morgot
• Жанр: Фэнтези

Нет мира в Солнечном Королевстве. Война продолжается: мятежники, под предводительством Влада Картавого, готовятся к решительному штурму города Цум. Директория Элигершдад оказывает душевникам помощь оружием и людьми. Королева солнечников Ламира, невзирая на распространяемые слухи, приближает к себе тех, кого боятся обычные люди. Кудиан-ведьмы ведут свою игру, каджи продолжают собственные интриги. Новые порождения Грани, дуэли спецслужб, обесцененные деньги, морские и сухопутные столкновения, поиск утерянного дара и волшебный конь — третья книга про Зезву Ныряльщика.

---

— Точно, — согласился Чита, сплевывая. Затем повернул голову к Преподобному: — А я не люблю запах сосны, святой отец.

Басили вопросительно поднял брови.

— Не люблю, — повторил Чита, не сводя глаз со все еще возящегося Мчерского. — У меня в селе, когда баррейнская бродячая банда взрослых поубивала, мы наших в сосновых гробах хоронили. Поэтому для меня это запах смерти.

С этими словами Чита Птах развернулся и скрылся среди деревьев. Преподобный и Гего смотрели ему вслед. В воздухе стоял восхитительный аромат сосны.

— Что там?

Марра не отвечала. Зезва хотел спросить еще раз, но передумал. От лежащей рядом джуджии исходил едва слышный запах пота. А еще Зезва заметил маленькие серьги в ушах карлы.

Впрочем, затекшая нещадно нога быстро отвлекла внимание от сережек, и Ныряльщик, кряхтя, принялся размышлять, как бы изловчиться и повернуться, не выдав при этом позиции, как говорила Марра.

Неожиданно карла поднялась и крадучись двинулась вперед, зыркнув на человека глазами: мол, давай за мной.

Обойдя бурелом, джуджия нырнула в заросли дикой смородины и припала к земле. Зезва плюхнулся рядом. Марра молча показала двумя оттопыренными пальцами: смотреть в оба! Затем с губ джуджии сорвался слабый свист. Тут же лес отозвался ответной птичьей трелью. Губаз, Ивон и Бастиан заняли свои места. Кроме них, еще пятеро махатинцев расположились на противоположной стороне едва заметной звериной тропы, что тянулась через заросли. Полуденное солнце уже начинало припекать, поздняя весна окончательно разбудила природу. Как угорелые носились пчелы и шмели, птицы пели и щебетали, слабый ветерок нес запахи моря и влаги, и доносилась барабанная трель неугомонного дятла. Девять человек и одна джуджия ждали.

Казалось, этому ожиданию не будет конца, мгновения тянулись вязкой, неподатливой смолой. Несколько раз Зезва вопросительно смотрел на карлу, но взгляд джуджии был намертво прикован к какой-то одной ей ведомой точке впереди. Наконец очередная птичья трель заставила Марру вздрогнуть. Она перевернулась на бок, дала знак глазами. Зезва кивнул, сглотнул и пополз в соседние кусты. При этом он мучительно пытался понять, чем пение пташки отличалось от нескольких предыдущих. Добравшись до цели своего храброго броска, Ныряльщик старательно положил перед собой меч, нож и самострел. Проверил стрелы. Восемь штук. Можно, конечно, было взять и больше, но стрелок из него не ахти какой. Мечом он орудует не в пример лучше. Отец научил. Снова птица орет. Опять сигнал? Нет, не слышно Марры. Зезва усмехнулся. Джуджия может подкрасться так тихо, что он и не заметит. Никто не заметит. А кто заметит, тот не жилец.

Что-то заставило Зезву напрячься. Изменился стук неутомимого дятла. По-иному защебетали птицы. Даже ветер притих. Или это просто ему кажется? Курвин корень…

Когда палец Марры прикоснулась к плечу Зезвы, он едва не вскрикнул от неожиданности, схватился за меч.

— Тсс, — одними губами сказала Марра и кивнула в сторону тропы. Мол, смотри туда.

Бормоча ругательства, Зезва стал смотреть.

Карла едва заметно улыбнулась, затем крадучись сделала два шага вперед, скрываясь в кустах смородины. Зезва знал, что там валялось множество веток, но ни один сучок не треснул под ногами джуджии. Он снова уставился на звериную тропу. Никого. Где же Марра? Исчезла, курвова могила, испарилась!

Сплюнув со злости, Зезва перекатился на спину. Это спасло ему жизнь. Кривой нож еще дрожал в сырой земле рядом с ошеломленным мзумцем, когда что-то черное с воем прыгнуло прямо на него сверху. В ноздри ударил одуряющий запах пота, затем вперед метнулась рука с коротким ножом, метя Зезве в плечо. Ныряльщик увернулся, вскочил, едва успел отпрянуть от нового удара. Ыг оскалился, прошипел что-то сквозь зубы. Стремительной молнией ринулся в новую атаку. Звериные шкуры взметнулись, когда горец налетел на Зезву. Схлестнулись мечи, посыпались искры. В левой руке ыга снова блеснул короткий нож. Зезва отступил на шаг, резким движением обмотал плащ вокруг руки. Быстро выставил перед собой это жалкое подобие щита. Вовремя. Жало ножа ринулось вперед, полоснуло по отчаянно выставленной руке. Прошило ткань плаща, резкой болью вспыхнуло вдоль всей руки. Ыг оскалился еще шире. Заговорил по-мзумски с сильным акцентом:

— Бросай меч, солнечник. Против ножа ты слабак. Пойдем со мной.

В ответ Зезва дружелюбно улыбнулся и от всей души посоветовал противнику трахнуть самого себя веткой, желательно потолще. Ыг ничего не ответил, но глаза горца загорелись яростью. Зезва поднял клинок над головой, чувствуя, как набухает кровью ткань на руке. Только сейчас рассмотрел своего противника повнимательнее. Высоченный, с копной черных волос и такого же цвета бородищей. Припадает на правую ногу, не иначе после ранения. Обычный ыг. Смертельно опасный. Как, как они могли подкрасться так незаметно? Впрочем, времени думать не было, потому что ыг снова бросился вперед, орудуя двумя лезвиями. С трудом Зезва отбил три атаки, потом осмелился на выпад. Мимо. Курвин корень! Ыг поднырнул под клинок, выбросил вперед руку с мечом. Ныряльщик снова ушел от удара. Горец скривил губы в насмешке:

— Солдат, значит. А я то думал деревенщина местная. Ну…

Ыг вдруг замер. Зезва готовился к новой атаке, когда горец стремительно скрылся в чаще. Ничего не понимающий, ошеломленный мзумец несколько мгновений смотрел, как еще шевелятся ветки там, где исчез ыг.

— Ушел, гютферан, — с сожалением раздалось за спиной. — А ты что? Живой?

Зезва резко развернулся. Марра вонзила в землю окровавленный меч, резко вытащила, придирчиво осмотрела лезвие. Подняла глаза на рыцаря.

— Что с рукой? А, царапина. Брызни чачем и перевяжи хорошенько.

— Тебя где носило, курвова могила?

Джуджия подняла брови.

— Меня? Глупый человек, это передовая группа, они обошли нас, развели как ребят малых. Тебя вот хотели живьем брать. Или ты воображаешь, что ыг не мог тебя ножичком снять, прямо с дерева, на котором он сидел? Дружков его я спугнула, одного догнала. На соль отправила. Плохо! Остальные ушли. Этот бы тебя рано или поздно завалил бы, но он меня учуял и убежал.

— Сколько их было? — Зезва, морщась, ощупывал руку.

— Четверо, — Марра прищурила левый глаз, — теперь, правда, трое. Что, больно?

Зезва стиснул зубы.

— Нет.

Джуджия некоторое время рассматривала его. Неожиданно широко улыбнулась.

— Пошли. Наши ждут неподалеку.

— Куда? — спросил Зезва, шагая по мягкой пружинистой земле.

— Нужно их догнать. Если только…

— Что?

— Если они не догонят нас, — усмехнулась карла. — Мы же на войне. А на войне ведь как: окружаешь, окружаешь, а в это время сам оказываешься в котле.

Бастиан и Ивон поджидали их неподалеку. В ответ на условный свист оба махатинца появились словно из-под земли, чем в очередной раз поразили Зезву. Что касается Марры, то джуджия снова порадовалась выражению лица рыцаря.

— Где Губаз и другие? — спросил Ивон.

— Там, — неопределенно махнула рукой Марра, кусая нижнюю губу. — Они уже бегут по следу наших друзей из суровых горных краев Элигершдадской Директории. Слушайте меня.

Джуджия уселась на землю и принялась чертить веточкой по земле.

— Вот тут начинаются холмы. Обойдем их, будем там поджидать гютферанов.

— Что за холмы? — нахмурился Ивон.

— Каменоломни заброшенные, — Марра сосредоточенно разглядывала собственный чертеж. — Времен Войны Кровавой Зари. Можно пройти через них. Обходить долго, да и ыги наверняка будут начеку.

Бастиан с Ивоном переглянулись. Зезва вопросительно взглянул на солдат. Не дождавшись от них даже ответного взгляда, воззрился на помрачневшую донельзя карлу.

— Что в этих копанках?

Ивон сплюнул, ругнулся, потому что порыв ветра заставил элигерца стирать слюну с куртки. На вопрос Зезвы ответил Бастиан. Когда молодой махатинец заговорил, его заячья губа еще сильнее обнажила верхние зубы.

— Глупости всякие болтают. Будто бы сам Кудиан там живет.

— В каменоломне, что ли?

— Ага. А все, кто осмеливается туда явиться, пропадает бесследно.

Зезва заулыбался, но выражение лиц спутников заставило его снова стать серьезным.

— Так что будем делать?

Марра долго молчала. Наконец отбросила палочку, поднялась.

— Попробуем. Ыгов нельзя отпускать. Вряд ли Кудиан выбрал бы для обитания заброшенные норы, не? Тем более что вот сюда, — карла показала носком сапога, — мы точно не сунемся.

Зезва взглянул на рисунок. Место, на которое указала джуджия, находилось севернее холмов. Курвова могила.

Убийца смотрел на Цель. Он уже потерял счет, сколько раз в последнее время Цель была так близка. А Напарник медлит. Терпение. Убийца улыбнулся. Все его ремесло — одно сплошное терпение. Но Цель близка. Как обычно.