Eldar Morgot - Дорога Смерти

• Название: Дорога Смерти
• Автор: Eldar Morgot
• Жанр: Фэнтези

Нет мира в Солнечном Королевстве. Война продолжается: мятежники, под предводительством Влада Картавого, готовятся к решительному штурму города Цум. Директория Элигершдад оказывает душевникам помощь оружием и людьми. Королева солнечников Ламира, невзирая на распространяемые слухи, приближает к себе тех, кого боятся обычные люди. Кудиан-ведьмы ведут свою игру, каджи продолжают собственные интриги. Новые порождения Грани, дуэли спецслужб, обесцененные деньги, морские и сухопутные столкновения, поиск утерянного дара и волшебный конь — третья книга про Зезву Ныряльщика.

---

Утренняя прохлада постепенно уступала место теплому весеннему солнцу. Деловито прожужжал шмель, причем так близко, что Агнетта едва увернулась. Насекомое сердито метнулось в сторону, где едва не угодило в паутину. Жирный паук встрепенулся, но добыча улетела, и головоногое разочарованно притихло в углу своей сети. Устранительница сочувственно покачала головой. В душе она всегда считала себя паучихой и неудача паука нашла отклик в ее душе.

Мягко ступая по покрытой сосновыми иглами земле, Агнетта осторожно выглянула из-за большого серого валуна, что подпирал склон горы. Почти сразу нырнула обратно. Казалось, некий великан когда-то катил этот камень в свое жилище, да так и оставил под холмом, то ли устав, то ли соблазнившись другим, более подходящим куском скалы. Устранительница оперлась о холодный, покрытый мхом камень. Нескольких мгновений хватило, чтобы увидеть все, что было нужно. Он все еще там. С ним охрана. Остальные ждут поодаль. Агнетта вздохнула и вытащила мешочек. Повела плечами. Пора.

Мир стал необычайно четким и красочным. Устранительница видела, как потоки воздуха, похожие на цветные мозаики, взметаются ввысь и крутятся немыслимыми хороводами. Сосны принялись мерцать изумрудным светом, а щебетанье птиц обрело волшебные чарующие нотки. Агнетта спрятала почти пустой мешочек. Прикрыла веки и вздохнула полной грудью. Свет Элигера, как хорошо. Лучшие мгновения ее работы. Она двинулась вперед.

Олаф, командующий Западной Группировкой, грыз травинку, не сводя глаз с вражеских позиций. Взобравшись на камень, рыжеволосый гигант разглядывал противоположный берег Хумсты. Душевники укрепились здорово: полисады, позиции стрелков, насыпи и целые ряды щитов. В некоторых местах вражеские воины стояли у самой воды. Хумста разлилась после весенних дождей, и серо-бурая вода мчалась к морю, раскатываясь пеной на камнях. Олаф выплюнул травинку. К лету река заметно обмелеет, и в некоторых местах можно будет перейти вброд. Сейчас бродов два, и на обоих солнечники надежно перекрыли все возможные пути. Надежно ли? Олаф взъерошил пятерней свою огненно-рыжую шевелюру. Шлем он давно снял, несмотря на протесты охраны. Стрелой не достанут. Арбалетным болтом? Тоже далековато, хотя… Командующий спросил, не оборачиваясь:

— Что означает название "Хумста", Кастор? Это ведь на языке ткаесхелхов?

— Красная вода, господин, — невысокого роста офицер почтительно склонил голову. При этом седые усы на его лице потешно вздрогнули. За спиной Кастора стояли несколько тяжеловооруженных солдат из свиты Олафа. Остальные держались поодаль, рядом с лошадьми. Несколько лучников рассыпались по виноградникам, заняв позиции. Еще один офицер — высокий сутулый бородач — внимательно смотрел, как на противоположном берегу, у опушки леса, черные фигурки выстраиваются в колонну и начинают маршировать в сторону моря.

— Красная вода, значит, — повторил Олаф. — Остроухие правы, посмотри, какая бурая эта Хумста.

Кастор промолчал. Сутулый бородач проводил взглядом последнего мятежника и повернулся к Олафу.

— Господин командующий прав: вода действительно рыжеватая. Несет песок с гор. Говорят, высоко в горах добывают золото.

— Золото, вот как? — Олаф спрыгнул с камня. Охрана сразу зашевелилась, Кастор подскочил со шлемом в руках, протянул командующему.

Сутулый офицер остался на месте. Словно нахохлившийся коршун, он переводил взгляд своих карих глаз с палисадов на вражеских арбалетчиков, с насыпи, за которой прятались вражеские пехотинцы, на врытые в землю ряды щитов.

Олаф вскочил в седло, и огромный черный конь слегка присел под его весом.

— Наир, ты едешь?

Сутулый вздрогнул, бросил последний взгляд на противоположный берег и быстрым шагом поспешил к своей лошади.

— Прошу прощения, господин. Засмотрелся.

Олаф направил коня вперед, Кастор и Наир ехали следом, за ними вереницей остальные охранники. Лучники в винограднике обменялись условным свистом и также начали движение, невидимые и неслышимые. Для людей.

Но не для Агнетты.

Устранительница проводила взглядом двух солдат с луками и в маскировочных плащах. Неплохие, что тут говорить. Свое дело знают. Искорки вокруг силуэтов. Так красиво. Она двинулась следом, с каждым шагом приближаясь к коренастому стрелку, что бесшумно ступал по мягкой земле. Искорки взлетали словно райские птицы. Агнетта слышала, как стучит сердце этого человека. Наконец, догнала и некоторое время шла рядом, шаг в шаг. Он не слышит. Весь в волшебных всполохах райского света. Нет, почувствовал. Обернулся. Внимательный. Ах, этот ужас в глазах! Сколько раз она видела его. Ужас, первобытный страх. В разных глазах. Синих и карих. Зеленых и серых. У этого черные. Очень красивые.

Агнетта склонилась над телом лучника и резким движением выдернула спицу из горла. Закидала труп гнилыми листьями. Надо же, искорки лишь усилились. Может, это душа лучника? Интересно. Но надо спешить. Очень.

Устранительница взвесила в руке захваченное оружие. Свет Элигера, тяжелый лук какой! Кинжал неплох, но ей он ни к чему. Агнетта размахнулась и забросила клинок в кусты. Накинула капюшон и быстрым шагом двинулась вперед. Искорок чуть меньше. Нужно спешить.

Олаф натянул поводья. Конь недовольно замотал головой, но повиновался. Сзади заржали лошади — охрана также остановилась. Раздался крик совы. Это начали условную перекличку лучники, что двигались, скрытые за деревьями.

— Господин, все в порядке? — спросил, подъезжая, Кастор.

Олаф повернул голову.

— Просто послышалось.

— Дать команду прочесать рощу, господин? — Наир гарцевал рядом, успокаивая нервничающую кобылу. — Впрочем, там наши люди и…

— Не нужно.

Командующий снова взглянул на ряды деревьев, уходящие в гору. На вершине этого холма — деревня Шрам, они как раз обогнули её с противоположной стороны, чтобы подняться по единственной дороге, миновать эрские дома и вернуться в расположение основных сил. Заморосил мелкий теплый дождь, со стороны моря начал дуть довольно сильный ветер. Где-то далеко ударил гром.

— Едем.

Дождь усиливался. Олаф остановился возле маленького водопада, что стекал по камням между корнями деревьев. Дал коню напиться. Поднял голову.

— Господин, дождь становится сильнее. С моря идет гроза.

Это Кастор говорит. Ни на шаг не отходит, вернее, не отъезжает. Олаф хотел улыбнуться, но не успел. Словно острое жало, что-то ударило его в плечо и опрокинуло в грязь. Ничего не соображая, он попытался подняться. Вопли и ржание лошадей. Дикая боль пронзила левую руку. Олаф увидел, как дрожит болт, попавший в неё. Второй выстрел, подумал он. Кастор навалился на него. Удар. Кастор кричит. Или это голос Наира? Олаф хотел перевернуться на бок, но не смог. На глаза опустился вязкий темный туман.

Агнетта быстро взбиралась в гору. Несколько раз оглядывалась, выслеживая погоню. Никого. Эти слизняки ни на что не способны. С презрительной ухмылкой Устранительница отбросила ставшие ненужными лук и колчан со стрелами. Подумала с сожалением о трех навсегда утраченных болтах. Ну, хоть все спицы на месте. Повеселев, она на ходу достала из-за пазухи мешочек и потрясла возле уха. Ах, ветка, чуть не упала! Искорки, искорки…

— Стой! Туда нельзя! — прошипела Марра.

Ивон поднял руку. Идущие цепочкой махатинцы остановились, припали к земле. Сотник Губаз тихо свистнул. Повинуясь его приказу, Бастиан и Кадык разошлись в разные стороны, мгновенно исчезнув: Кадык за буреломом, а Бастиан — за кустами дикой смородины. Где-то рядом залаяла лисица. Зезва вздрогнул, прислушиваясь. Лай вскоре утих, не иначе, рыжая поспешила убраться от двуногих подальше.

Их группа из шести человек во главе с Губазом, посланная Теодором разведать местность, осторожно спускалась к побережью, пробираясь через заросшие кустарником и деревьями склоны. Несколько раз они обходили овраги и переходили вброд вздувшиеся от недавних дождей ручьи. Пасмурное хмурое небо мрачно мелькало сквозь кроны лиственниц и сосен, перегнившая хвоя мягко пружинила под ногами. Ветра почти не было, но влажное дыхание побережья чувствовалось особенно сильно. Кроме лисы, однажды едва не наткнулись на только что проснувшуюся медведицу, сосредоточенно рыбачившую в глубоком ручье. Марра вовремя заметила зверя и увела группу в сторону. Рядом наверняка медвежата, за которых, как пояснила джуджия: "Медведиха нам всем жопы на головы натянет". Чтобы избежать такой печальной участи, разведчики опасливо обошли фыркающую мамашу. Чем ниже они спускались, тем чаще стали попадаться дубы и, кроме смородины, можжевельник. Зезва шел четвертым: впереди двигалась Марра, Губаз и Ивон. За ним — Кадык и Бастиан. Махатинец с заячьей губой старался не разговаривать с мзумским рыцарем и держался подальше. Но во время одного из привалов Зезва выпытал у Кадыка, что родом Бастиан из Шрама, и что у него там живет родня: то ли отец, то ли дед.