Николай Петри - Зеркало в руках

• Название: Зеркало в руках
• Автор: Николай Петри
• Жанр: Научная Фантастика

Прыжок в Бездну не совершали уже лет пять. Не потому, что не было желающих, нет, с этим, как раз было всё нормально. В том смысле, что от них не было отбоя. Сначала. Но вот только никто не мог пройти тест, что бы быть допущенным к прыжку. И постепенно поток желающих редел, пересыхал, как маленькая речка, в сильную засуху. Но окончательно не пересох, превратившись пусть в скудный но ручеёк, который продолжал течь, несмотря на то, что никому так и не удавалось проёти тест. Конечно, даже непогрешимый Лотос иногда ошибается, допуская до прыжка не готового к внутренним переменам человека. Подобное случилось лишь однажды на памяти Хранителя, но последствия той роковой ошибки оказались ужасными — единственный случай, когда из бездны не вернулся прыгун…

Подобные печальные события не мифологизируются, не обрастают невероятным количеством мельчайших подробностей, превращающих тривиальное событие в народный эпос. Нет. О нерадостном происшествии все стараются поскорее забыть, с восторгом пересказывая друг другу всё новые и новые истории, возвратившихся из бездны счастливчиков. На самом деле все истории — ложь. Ни один из тех, кто стоял на обрезе Трамплина, впитывая каждой клеточкой дрожащего от нервного напряжения тела энергию неведомых тёмных глубин, никогда в жизни не расскажет того, что с ним произошло на самом деле. Такова правда. А все многочисленные рассказы об удальцах, фамильярно называющих Лотос "стволом", — лишь плод воображения тех, кто из всего богатого набора чудес удивительного комплекса видел только стандартный эллипсоид дерматотеста…

---

— Значит, всё пошло в аннигилятор?

— К сожалению…

— А что показала телеметрия?

— Наблюдение велось с двенадцати мобильных и двадцати стационарных спутников. Все мобильные следящие системы испарились вместе с астероидом. По непонятной причине, сигналы от них перестали поступать за тридцать-сорок секунд до взрыва. Не уцелел и первый эшелон стационарных спутников… Не пострадавшие системы передали объём информации, сопоставимый с Всемирным Хранилищем Знаний.

— Ошибки быть не может?

— Физики выдвинули интересную гипотезу: саморазрушение реликтона вызвало появление спирали, на которую за доли секунды записались повторившиеся триллионы раз одни и те же сигналы со спутников.

— Разве их до сих пор не расшифровали?

— Только незначительную часть…

— И что в ней?

— После предварительного изучения все полученные сведения ввели в минимаксовый вариатор Мэнца, и он выдал упрощённую схему объекта, состоящего из множества слоёв: экзоспориальной цитоплазмы, нескольких внутренних оболочек, кортекса, двух мембран и нуклеоида.

— Я не цитолог…

— Микробиологи утверждают: своим экспериментом мы уничтожили не кусок камня, а живую спору, величиной с Джомолунгму… Но это ещё не всё. Томография установила наличие в теле оператора небольшого уплотнения, структура которого аналогична схеме объекта, составленного вариатором Мэнца…

Валерий проснулся на рассвете. Олеся ещё спала.

Стараясь не разбудить девушку, он осторожно встал, приблизился к небольшому круглому оконцу над столиком и заглянул в него. За стеклом стояла морозная мгла. Валерий прислонился горячим лбом к толстому слою изморози и замер, боясь случайно расплескать непередаваемое чувство абсолютного понимания происходящего, которое нахлынуло на него за миг до пробуждения. Он дышал редко, подолгу задерживая воздух в наполненных до отказа лёгких, пока с ужасом не понял, что может не дышать совсем…

Испарина покрыла лоб, растопив причудливые ледяные узоры.

За спиной зашевелилась Олеся. Валерий напрягся.

Скрипнула кровать, девушка осторожно коснулась его плеча.

— Тебе плохо?.. — спросила она с тревогой.

Валерий обернулся.

Льющийся через оконце бледный свет не позволил увидеть лица Олеси.

Осторожно коснувшись её руки, Валерий быстро ответил:

— Со мной всё в порядке…

Он сел на стул. Олеся продолжала стоять. Валерий заметил, что всё ещё держит её за руку.

Сглотнув ком в горле, с трудом заговорил:

— Выслушай меня и постарайся поверить… — Пальцы девушки задрожали, подстегнув пилота. — Ради твоего же блага я не могу сказать всего. Надеюсь, ты сама поймёшь… потом. А сейчас — одевайся.

— Зачем?..

— Мы уходим.

— Куда?!

— К винтолёту.

— Валера, ты что?! До него два месяца пути!..

— Ты ошибаешься! — пилот сжал ладонь девушка. — Если я тебе скажу, что сегодня вечером над тобой будут кружить спасатели, ты мне поверишь?

— Н-нет…

— Тогда мне придётся это доказать!

Отпустив похолодевшую руку Олеси, он стал одеваться. Девушка торопливо набросила на плечи порванный полушубок, служивший ей одеялом, и замерла у стола. Валерий быстро натянул комбинезон, тщательно зашнуровал ботинки.

— Пошли.

Он оглянулся и увидел огромные, расширенные от ужаса глаза Олеси.

Мягко, но требовательно попросил:

— Поверь мне и… ничего не бойся!

Он направился к двери, распахнул её настежь, с удовольствием вдыхая свежий морозный воздух. Не оборачиваясь, шагнул в темноту. Олеся послушно последовала за ним. У неё ещё оставалась надежда, что холод и темнота быстро отрезвят Валерия, и он вернётся в балок, однако мужчина уже широко ступал по глубокому снегу.

Почему-то он двинулся не в ту сторону, откуда они пришли несколько дней назад, а в направлении близкого увала, на котором, по непонятной причине, не росло ни одно дерево.

Валерий шёл по целине, не замечая ни мороза, ни ветра. Олеся едва поспевала за ним.

Перевалив гребень, она в нерешительности замерла — впереди клубился туман, совсем не похожий на привычную снежную позёмку. Валерий оглянулся, молча протянул руку, приглашая следовать за собой. И Олеся послушалась.

Склон резко понизился — идти стало легче. Через некоторое время девушка обнаружила, что в снегу всё чаще стали попадаться голые валуны. Заметно потеплело. Туман немного поредел. Ещё через десяток шагов снег под ногами исчез — пошли сплошные камни.

Спина пилота маячила впереди в пяти шагах, и Олеся не боялась заблудиться. Скоро стало так жарко, что пришлось снять полушубок. Некоторое время она несла его в руках, а потом положила в изгиб приметного дерева. Туман почти исчез. Сквозь его призрачную паутину девушка разглядела внизу… зелёные деревья! Она нагнала Валерия и зашагала рядом, с недоумением поглядывая то на него, то на окружавший её зеленеющий лес.

Чудес не бывает, думала она. Если снега под ногами нет, значит, он должен был растаять и ручьями устремиться вниз. Однако почва выглядела сухой, а многочисленные мелкие листочки на деревьях говорили о том, что снег здесь стаял давно. Олеся ничего не понимала.

Спуск с увала занял не больше часа. За это время они успели пересечь не одну климатическую зону: от суровой снежной зимы до континентального сухого лета. Олеся давно расстегнула утеплённый комбинезон, сняла капюшон и освободилась от перчаток, а температура окружающего воздуха всё повышалась.

Прошёл ещё один час сюрреалистической "прогулки".

Они вошли в лес, сразу показавшийся Олесе знакомым. Через несколько шагов она в нерешительности остановилась…

Там, где кончался осинник, проступило яркое пятно палатки.

— Как!.. Как такое может быть?! — Олеся схватила пилота за руку.

Валерий покачал головой.

— У нас мало времени… Потом… Если успею — расскажу…

Они одновременно побежали вперёд.

У кромки леса девушка замерла и привалилась боком к тонкой берёзке — прямо перед ней стоял сверкающий лаком ВТЛ-12. Новенький, без единой царапины, он выглядел ненатурально среди осеннего многоцветного леса.

Наверное, Валерий так не думал. Он решительно направился к кабине, распахнул её и исчез внутри. Через минуту появился из багажного отделения с массивным свёртком в руках.

На непослушных ногах Олеся медленно побрела к нему.

Без спешки и суеты пилот снял полосатый чехол, раскатал содержимое на песке в двух шагах от воды, потом вставил баллончик с газом в переходную муфту и вынул предохранительный клапан — послышалось громкое шипение. Через минуту перед ошеломлённой девушкой лежала ярко-оранжевая лодка.

— Зачем нам лодка? — спросила она.

— Не нам. — Валерий быстро взглянул на неё. — Тебе…

Пилот ловко собрал из трёх частей складное весло, протянул его девушке.

— Держи.

Олеся взяла.

Валерий стащил лодку в воду, оставив один конец на песке.

— Садись.

Олеся не двинулась с места.

— Пожалуйста… — В глазах пилота она прочитала муку.

— А ты?.. — Олеся продолжала стоять на берегу.

— У меня… другая задача…

— Какая!

— Не сейчас. — Валерий протянул к ней руку. — Прошу тебя, садись! Я могу не успеть…

Олеся шагнула вперёд, забралась в лодку, держа в руке весло. Измученное лицо пилота осветилось виноватой улыбкой. Прежде чем оттолкнуть лодку от берега, он снял с руки опознавательный браслет и вложил его в горячую женскую ладонь.

— Что это значит?.. — В глазах Олеси стояли слёзы.

— Плыви к противоположному берегу и жди там! — Пилот с силой оттолкнул лёгкое судёнышко.

— Чего ждать?.. — Олеся привстала в лодке.

— Ты сразу поймёшь! — крикнул Валерий и побежал наверх.

Плавно отталкиваясь веслом, Олеся видела, как пилот запрыгнул в кабину, как заработал мощный винт, как поднятые воздушным потоком листья волчком завертелись в горячем воздухе.

Винтолёт резко взмыл в воздух и сквозь проломленные падением вершины устремился на север…

Пронзительно загудел зуммер, предупреждая пилота о недопустимых взлётных перегрузках. Валерий ударом кулака разбил пластиковый колпак с предохранителем — нудный звук сразу пропал. Ещё увеличив скорость, пилот оглядел далёкий горизонт, радуясь красочному закату — последнему в его жизни…

…Косогор он узнал сразу. Правда, с момента памятного посещения здесь произошли разительные изменения. Ящики уже не лежали неровной линией. Они вообще не лежали, потому что их нигде не было. Там, где произошёл взрыв защитной сферы, теперь покоился тёмно-фиолетовый сгусток, округлой формы с неровными краями. На приближение винтолёта он отреагировал ритмичной пульсацией рубиновых прожилок и интенсивными всплесками-спикулами похожей на жидкость тягучей поверхности.